周夫人に会ったとあえて主張した人はほんの一握りでしたが、カーラは、宮殿に行ったことのある多くの人々にとって、彼女が訪問の主な理由であると私に言いました.彼女のクライアントは、企業の幹部、政治家、暴力団など、すべて金持ちです。宮殿は彼らに外国人の女の子（インド人の女の子が働いたことがないため、すべて外国人）を提供し、彼らの最もワイルドな性的空想を解き放つための精巧な施設を提供しました。周夫人自身が考案した非常に奇妙で違法な快楽は、すでに密かに街中に広がっており、それを聞いた人々はショックを受け、唖然としました。しかし、強力な人脈と莫大な賄賂を頼りに、王宮は警察に強制捜査されたり、厳重に監視されたりしたことは一度もありません。ボンベイには他にも同じ安全と楽しみを提供する場所がありますが、それらの場所には周夫人がいないため、宮殿ほど人気がありません。結局のところ、男性が何度も何度も宮廷に足を運ぶのは、遊べる女性が美しく美しいからではなく、遊べない女性がミステリアスで、ミセス夫人の目に見えない美しさがあるからです。 .周。
彼女はロシア人であると言われていますが、彼女の親子関係の詳細 (彼女の私生活に関する他の説明と同様) を確認することは不可能のようです.カーラは、それが最も長く続いている噂だったという理由だけで、その話が受け入れられたと述べた.確かなことは、彼女がニューデリーに来たのは 1960 年代で、この都市がほとんどの西洋の首都と同じくらい荒れ果てていた時期だったということです。当時、ニューデリーは 30 周年を祝っていましたが、オールドデリーは 300 周年を祝っていました。ほとんどの情報筋は、周夫人が当時 29 歳だったことに同意しています。彼女はかつてソビエト連邦のKGB諜報官の愛人だったと言われ、彼女は彼女の全力の美しさを使ってインド国民会議の重要なメンバーを獲得した.当時、コングレス党がインドを統治し、その勢力は全盛期であり、すべての国政選挙は地滑り的勝利のように見えました。党の忠実な支持者の多くは、そしてその敵でさえも、議会がインドを 100 年間支配すると信じている。したがって、議会党を支配する男は、国を支配する男と同じです。
デリーでのその数年間の彼女の活動の説明は、スキャンダルから自殺、政治的殺人にまで及びました。カーラは、あらゆる種類の人々から非常に多くの異なるバージョンの話を聞いたので、真実が何であれ、それらの人々にとってはそれほど重要ではないと感じ始めた.周夫人は一種の複合体になりました。それぞれが自分の執着の詳細を彼女の伝記に挿入しています。ある人は、彼女が麻の袋に隠した多くの宝石を持っていたと言いました.他の人は、彼女がいくつかの麻薬中毒であったと権威をもって言いました.他の人は、彼女がひどい儀式を行い、人間の肉を共食いしました.
彼女については奇妙なことがたくさんありましたが、そのうちのいくつかはまったくナンセンスだと思います.しかし、何よりも、彼女は危険でした、とカーラは言いました。陰湿で危険です。
うん。
私は冗談ではありません、彼女を過小評価しないでください。彼女が6年前にデリーからムンバイに引っ越したとき、彼女が対象となった殺人事件の裁判がありました.そのうちの1人はたまたま警察の検査官だった2人の著名な男性が、デリーの彼女の宮殿で喉を切り裂かれて死亡した。その後、彼女に対する証人の 1 人が姿を消し、もう 1 人が彼女の家の前で首を吊っているのが発見され、事件は崩壊した。彼女はボンベイに店を構えるためにデリーを離れ、6 か月以内に、宮殿からわずか 1 ブロックの場所で別の殺人事件が発生し、何人かの人々が彼女を事件に結びつけました。しかし、彼女には高官を含む多くの人々のハンドルがあり、彼らはあえて彼女に触れません。何も起こらないことを知っているので、彼女はやりたいことが何でもできます。泥だらけの水に浸りたくない場合でも、足をポンピングする時間はまだあります。
ホーネットタクシーでアイアンバザールを南下。バンブルビーはどこにでもあるフィアットのタクシーで、黒と黄色です。交通混雑。裸足のポーターが押した数百台の木製台車が、バスとトラックの間をゆっくりと移動した。各カートは 6 人の男性によって押され、荷物を満載すると、車よりも長く、高く、広くなります。アイアンバザールのメインストリートには、石油ストーブからステンレス製のシンクに至るまで金属製の家庭用品を販売する中小規模の店舗が立ち並び、建設労働者、組立工場、およびデコレータ製品。これらの店自体が光沢のある金属製の器具で飾られており、吊り下げられた金属製の器具は非常に明るく磨かれています. まばゆいばかりの配列と独創的なレイアウトは、多くの観光客を写真に惹きつけます.しかし、これらの明るく賑やかな通りの裏には、隠れた路地があります。ドルではなくペニーで支払われた男性は、店にまばゆいばかりの魅力を与えた路地の暗い火のそばで働いていました。
タクシーの窓は開いていたが、風は入ってこなかった。牛のように減速する混沌とした交通の中で、暑くて風がありません。途中、Kara のアパートの階下に立ち寄り、T シャツ、ジーンズ、ブーツを脱いでフォーマル シューズに履き替え、控えめにカットされた黒のズボン、糊の効いた白いシャツとネクタイを着用しました。
私が今脱ぎたいのは、この服装です。私は不平を言った。
この服装の何が問題になっていますか？彼女はいたずらっぽい目をして尋ねました。
かゆくて不快。
しばらくすると大丈夫です。
この衣装で殺されたくありません。
それは実際にはあなたのためです。
くそ、からかってくれ。
ねえ、さあ！彼女は叱責し、愛らしくにやにや笑って唇をすぼめた。彼女の訛りは、彼女が話す言葉の一つ一つが丸く滑らかで、私を心地よくさせてくれます。私はアクセントが好きになり、それが世界で最も面白いアクセントだと思います.イントネーションはイタリア語、形はドイツ語、機知と態度はアメリカ人、色はインド人でした。あなたのようにカジュアルな服装を主張するのは尊大で傲慢です.
私はそうではありません、私はただ服が嫌いです。
あなたは嫌いではありません、あなたは服が大好きです。
どうして？私が持っているのは、ブーツ 1 組、ジーンズ 1 組、シャツ 1 枚、T シャツ 2 枚、ふんどし 2 枚だけです。履いていない時は物置の釘にぶら下がっています。
今は正しいです。あなたは服が大好きで、自分に似合うと思う数着しか着ず、他の服を着るのに耐えられません。
かゆいシャツの襟をいじる。
ああ、カーラ、この服はどこかおかしい。なぜあなたの家にはたくさんの紳士服があるのですか？あなたは私よりも多くの男服を持っていますか？
私が一緒に住んでいた最後の2人の男性は急いで立ち去りました.
急いで服も脱がなかったの？
右。
なぜ？
そのうちの一人はとても忙しいです。彼女はそっと言った。
何に忙しいの？
彼は多くの法律に違反しており、おそらく私にそれについて話してほしくなかった.
あなたは彼を追い出しましたか？
いいえ。
彼女の口調は平坦でしたが、明らかに残念だったので、私は尋ねるのをやめました.
もう一方はどうですか？
知る必要はありません。
私は知りたかったのですが、彼女は頭をそむけて窓の外を見つめていました。カーラはアマンという名前のアフガン人と暮らしていたと聞いたことがあります。それについての噂はあまりなく、私はいつも彼らが何年も前に解散したと思っていました.私が彼女に会った年、彼女はすでにアパートに一人暮らしをしていましたが、この瞬間まで、彼女が無意識のうちに彼女の性格と生き方に対する私の認識をどのように形成していたかを理解していませんでした.一人でいるのが苦手だという彼女ですが、私はずっと、彼女は誰とも一緒に住んでおらず、家に人を訪ねたり、泊まることしか許さないような人だと思っていました。
彼女の頭の後ろ、横顔、緑のショールの下のほとんど平らな胸、祈りのジェスチャーで太ももにある細い指を見ると、彼女が他の誰かと一緒に住んでいるとは想像できません。コンドームなしの朝食とセックス、バスルームの水しぶきとかんしゃく、家庭生活と準夫婦関係など、彼女がそのように生活しているとは想像できません。私が会ったことのないアフガニスタンの同居人であるアマンを想像することは、彼女を一人でも自立していない人として想像するよりも、Ah Qのように安心できると思います。
私たちは 5 分間何も言わずに座っていました。タクシーのカチカチ音をたてるメカニズムの遅いメトロノームが私たちの沈黙を刻みました。ダッシュボードからぶら下がっている水平方向のオレンジ色の布片は、ムンバイの他の多くのドライバーと同様に、ドライバーがインド北東部の広大な州であるウッタル プラデーシュ州出身であることを示しています。車は交通渋滞に巻き込まれ、ゆっくりと動いていたので、彼はバックミラーを通して私たちを注意深く見る時間が十分にありました.カーラは以前、流暢なヒンディー語で彼に話しかけ、宮殿に行くにはどの通りを、どこを曲がればよいかをはっきりと伝えていた。私たちは外国人ですが、地元の人のように振る舞います。彼は私たちを試してみようと決心しています。
くそ渋滞！彼は独り言のように下品なヒンディー語でささやいたが、バックミラーから目を離さなかった。ゴーストシティは今日も便秘です。
20 ルピーのチップを渡すとコミュニケーションが取りやすくなるかもしれません.Karla はヒンディー語で答えました。行け、老人！
はい奥様！ドライバーは英語で答え、楽しそうに笑い、さらに激しく渋滞を駆け抜けました。
彼に何が起こったのですか？私は彼女に尋ねます。
どの彼？
あなたが一緒に住んでいたもう一人の男、たくさんの法律を破らなかった人。
あなたが疑問に思っているなら、死んでいます。彼女は歯を食いしばって言った。
その時、彼はどのように死んだのですか？
毒を飲んで自殺したと言われています。
と言われる？
右。彼女はため息をつき、頭をそらし、通りの通行人を見ました。
私たちはしばらく黙っていましたが、我慢できなくなってまた話しました。
私が着ているこのスーツは誰のスーツですか?法を犯した者か、それとも死んだ者か？
それを死ぬ。
そうそう。
お葬式用に購入しました。
くそ！
なんてこったい？彼女は私の方を向き、眉をひそめて質問した。
くそーなんでもないけど、ドライクリーニングに出してどこの店に送ったんだろうって思う。
着ませんでした。彼らが彼を埋葬するとき、彼に別の服を着させます。私が買ったセットは結局役に立ちませんでした。
そうか
知る必要はないと言っただけだ。
いいえ、いいえ、何も。私は低い声で漠然と言いましたが、実際には心の中で非常に悪質でした.当時の私は、死んだ恋人が恋の最悪のライバルであることを知るには若すぎた.カーラ、喧嘩をするつもりはないが、ちょっと気味が悪いことは認めざるを得ない.私たちは危険な任務に就いています。
あなたはあまりにも迷信的です。
私はしませんでした。
あなたは。
私は迷信深いわけではありません。
あなたは。
私はしません。
あなたが持っている！彼女は、タクシーに乗った後、私に微笑んだのは初めてだったと言いました。この世界の誰もが迷信的です。
私はこれについてあなたと議論したくありません.それはおそらく良い兆候ではありません.
心配しないで、彼女は笑った。ねえ、あなたの名刺。周夫人は名刺を集めるのが好きで、あなたに頼むでしょう。彼女は必要に応じてそれを保管しますが、その日が来れば、彼女はあなたがずっと前に大使館を離れたことを知るでしょう.
質感のある真珠のような白いリネン紙で作られた名刺には、Gilbert と書かれています。米国大使館副領事のパーカー。
ギルバート？私はつぶやいた。
どうやって？
このタクシーが衝突し、誰かが私を難破した車から引きずり出したら、私はこれを着ていて、彼らは私がギルバートだと思うでしょう.カーラ、私は言わなければなりません、私はこれが本当に好きではありません.
さて、あなたはギルバートになるために不当な扱いを受けなければなりません.確かにギルバートという男が大使館にいました。パーカーの男、ムンバイでの彼のポストは今日で終わりです。それが私たちが彼を選んだ理由です。彼は今夜アメリカに戻るので、何も問題はありません。彼女がわざわざあなたの身元を確認するつもりはないと思います。電話して聞いてみてもいいかもしれませんが、おそらくそれさえしないでしょう。彼女があなたを見つけたいなら、それは私を通してです。彼女は昨年、英国大使館とトラブルに巻き込まれ、多額の費用がかかりました。数ヶ月前、ドイツの外交官が宮殿で大きなトラブルに巻き込まれ、彼女はそれを解決するためにいくらかのお金を払いました.彼女を傷つけることができるのは大使館の職員だけなので、彼女はあまり行きません。彼女と話すときは、礼儀正しく毅然とした態度で話してください。ヒンディー語でいくつかの単語を見せると、アクセントの問題を解決できるいくつかの単語を知っている必要があると彼女は考えるでしょう。それが私があなたに助けを求めた理由の一つですよね？あなたはここに 1 年しか来ていませんが、ヒンディー語をたくさん学びました。
十四ヶ月です。彼女は私を十分に評価していないので、彼女は過小評価していると思い、私は彼女を正しました。最初にムンバイに来たとき、私は 2 か月間、プラベイカーの村に 6 か月滞在し、今では 6 か月近くスラム街にいます。合計14か月。
さて、14ヶ月です。
周さん、私は、当惑し、動揺した彼女の顔のしかめっ面を解決することを望んでいると言いました.
確かにそうですが、物事はそれほど単純ではありません。カーラはそっと言った。彼女の目はしばらく記憶の中に落ちていたが、すぐに意識を取り戻し、明らかに戻るのが困難だった.彼女は最上階に住んでいて、必要なものはすべて配達され、外出することはありませんでした。彼女には 2 人の使用人がいて、食べ物、衣類、その他の物資を彼女に届ける責任があります。建物には秘密の通路と階段があるため、彼女は見られることなく建物内を移動できます。彼女は、ほとんどの部屋を 1 つの透明なガラス鏡または金属製の通気口から見ることができます。見るのが好きで、画面越しに人と話すこともあります。あなたには彼女が見えませんが、彼女にはあなたが見えます。
他の人は彼女がどのように見えるかをどのように知っていますか?
彼女の写真を見てください。
彼女は何？
彼女は誰かに写真を撮るように頼んだ。彼女は 1 か月に 1 冊ほど受け取り、お気に入りの顧客に送っています。
おかしいですね！私はつぶやきました、実は私は周夫人には興味がありません。カーラに話を続けてもらいたいだけです。彼女が話している間、私は彼女のピンク色の唇、数日前にキスした唇を見続けました。話すときに開いたり閉じたりする完璧な2つの唇は、本当に完璧です。彼女が一ヶ月前の新聞を読んでいるときでさえ、私は彼女が話す顔、目、唇を賞賛しています.なぜ彼女はそれをしたのですか？
どのような？彼女はその質問に目を細めた。
なぜ彼女はとても神秘的ですか？
誰も知らないと思います。彼女は手作りの糸で縛られたタバコを2本取り出し、火をつけて、私に1本くれました。彼女の手は震えているようだった。先ほども言いましたが、彼女については風変わりな噂が非常に多いです。彼女は交通事故に遭い、顔が見えないほど傷ついたと聞きました。写真は彼女の傷跡を消すために加工されているという人もいます。彼女はハンセン病か何かにかかっていると言う人もいました。私の友人は、そんな人はいないと言っていました。彼は、それはデマであり、誰がその場所を実際に運営しているか、そしてそこで何が起こっているかを隠蔽するための陰謀であると述べた.
どう思いますか？
画面越しに彼女と話したことがあります。彼女は自分の外見についてとてもうぬぼれていて、病的にうぬぼれていて、そのために年をとったことを嫌っていると思います。彼女は少しの不完全さに耐えられないと思います。彼女は美しいと言う人もいます。本当に、あなたを驚かせる美しさ。多くの人がそう言います。写真から、彼女は 27 歳でも 30 歳でもなく、顔に皺がなく、目の下にくまがなく、黒い髪の一本一本が滑らかでした。彼女は自分の美しさに執着しすぎて、本当の姿を人に見せようとしないのだと思います。彼女はナルシシズムに取りつかれている可能性があると思います。彼女が90歳まで生きたとしても、毎月の写真はまだ30歳のように見えると思います.
どうしてそんなに彼女のことを知っているの?どうやって彼女を知っているの？
私は人々が問題を解決するのを手伝っています。それが私の仕事の一部です。
この答えは十分ではありません。
あなたは本当にどれだけ知る必要がありますか？
質問はシンプルで答えもシンプル 愛してるし全部知りたい でも彼女の鋭い口調と冷たい目は私をゾッとさせた。
カーラ、私はあなたのプライバシーを詮索するつもりはありませんでした。私はあなたのことを 1 年以上知っています。毎日ではなく、毎月ではありません。私をゴシップだと思わないでほしい。
私はリラックスした表情で人々が会うように準備し、取引をするのに十分な楽しみを与えました.私は、人々が商談を成立させ、彼らが望むものを提供できる雰囲気を作り出すことで報酬を得ています。彼らの何人かは、実際には多くの人が周夫人の宮殿で遊びたいと思っていました。本当に不可解だったのは、なぜ彼らが彼女に夢中になったのかということでした。彼女は危険です。彼女は完全に頭がおかしいと思います。しかし、彼らは彼女に会うためなら何でもします。
どう思いますか？
彼女はため息をついた。
女性と遊ぶためだけのものではないとは言えません。はい、ムンバイで最も美しい外国人の女の子が彼女のために働いており、彼女は本当に奇妙なことをするように訓練していますが、そこにホットな女の子がいなくても、彼らはまだそこに行きます.理解できない。私はクライアントが望むことを行い、宮殿に連れて行きます。私のように画面越しに彼女を見た人もいましたが、彼らが宮殿を出たとき、興奮してジャンヌ・ダルクに会ったように見えたとは思いもしませんでした.しかし、私はしません、彼女は私に鳥肌を与えます、そしてそれはいつもそうです.
あなたは彼女があまり好きではありませんよね？
それだけでなく、私は彼女が嫌いです、リン。私は彼女がとても嫌いで、彼女が死にたいと思っています。
今回は撤退しました。ショールに身を包むように静かに身を包み、彼女の柔らかなシルエットの向こうに、時折現れる美しい街並みを眺めた。実際、周夫人の謎は私とは何の関係もありません。当時、私はカーラから与えられた仕事にしか関心がなく、彼女には興味がありませんでした。私はタクシーで私の隣に座っていた美しいスイス人女性に恋をしました。私は彼女のことを知りたいと思いました、彼女がどのようにしてボンベイにたどり着いたのか、風変わりな周夫人とどのように関係していたのか、なぜ彼女は自分のことを話さなかったのか。でも、どんなに彼女のことを知りたくても、無理やり言わせるわけにはいきません。私もそれを彼女から隠していて、私の秘密をすべて彼女に話さなかったので、私にはこれ以上尋ねる権利はありません.私は彼女に、私はニュージーランド出身で、妻も子供もいないと嘘をつき、本名も教えませんでした。私は彼女を愛しているので、これらの嘘を言わなければなりません。彼女は私にキスをしてくれました。でも、そのキスが私たちの始まりなのか終わりなのかはわかりません。私が一番願っていることは、この使命が私たちを恋人にすることであり、秘密と嘘で築かれた私たちの心の壁を壊すのに十分であることです.
私は彼女がもたらした仕事を過小評価していませんでした。何かがうまくいかないかもしれないし、リサを宮殿から連れ出すのに大変な作業が必要になるかもしれないことは分かっていた。私は長い間準備してきました。シャツの下のベルトに革鞘のナイフを差し込んでいたが、それは長くて太く、鋭いものだった。私は良いナイフで 2 人の男を倒すことができることを知っています。私は刑務所でナイフで戦っていました。ナイフは古代の武器ですが、それを上手に使い、他人の体に突き刺すことを恐れない人々の手にあるのは、依然として銃に次ぐものです.タクシーに座って、私は黙って動かず、戦いの準備ができていました。差し迫った殺害は私の心の中でリハーサルされました。その時、私は左手を解放してリサとカーラを宮殿から連れ出すか引き抜き、右手で敵を倒して出口を殺します。私は恐れていません。喧嘩が始まると、殺して突き刺して切り刻むだろうと私は知っていました。
崖っぷちを頼りに、タクシーはようやく渋滞を抜け出し、急な高架橋近くの広い通りを加速した。まれなそよ風が私たちを冷やし、汗をかいたベタベタした髪が数秒間乾きます.カーラはそわそわし、ポッドを窓から放り出し、エナメル革のデザイナー バッグを熱心にかき回しました。彼女は丸めたマリファナが入ったシガレットケースを作りました。マリファナのたばこは非常に厚く、端に向かってねじると薄くなります。彼女は1つに火をつけました。
もっと強いものが必要です。彼女は深呼吸をすると、マリファナの花と葉の香りがタクシーに浸透したと言いました。彼女は数回吸ってから、関節を手渡した。
ヘルプ？
おそらくそうではありません。
それは強力なカシミール大麻です。麻酔の効果が強く、しばらくの間、お腹、首、肩の筋肉が緩むのを感じました。運転手は大げさな音を立て、後部座席がよりはっきりと見えるようにバックミラーを調整しました。私はジョイントをカーラに渡し、カーラはさらに数回吸ってドライバーに渡しました。
チャラピッタ？彼女は尋ねた。 （あなたはマリファナを吸いますか？）
ハムンタ！彼は笑いながら、喜んで引き継ぐと言った。 （はい！） 彼はたばこを途中まで吸って、それを私たちに返しました。 あちゃあチャラス！ （トップクラス！）。私はアメリカの音楽、ディスコ ミュージック、最高のアメリカのディスコ ミュージックを持っています。あなたはそれを聞くのが好きです。
彼はカセットをプレーヤーにカチッとはめ込み、音量を最大まで上げました。しばらくすると、Sisters of Sled の「We Are a Family」という歌が頭の後ろのスピーカーから聞こえてきて、耳が聞こえなくなりました。カーラは大声で拍手した。運転手は音量を下げて、気に入ったかどうか尋ねました。カーラは再び怒鳴り、ジョイントを彼に手渡した。彼はまた音量を上げた。途中で雑草を吸い、歌を歌います。車の外には裸足で牛車に乗った田舎の少年たちやパソコンを買うビジネスマンたちがいて、まるで千年の時空を旅しているかのようだ。
皇居が見えてきたとき、運転手は車を止めて、露天茶屋の隣に駐車した。彼は親指をその方向に向け、カーラに彼女の帰りをそこで待つと言った。私は多くのタクシー運転手を知っています.ムンバイでも多くのタクシーに乗りました.私は、運転手が顧客を待つ意欲を持っていることは、余分なお金やヒントやその他の試みではなく、安全に対する親切な表現であることを知っています.彼は彼女が好き。運転手は思わず彼女に恋をしてしまった.このような奇妙なことが起こったのはこれが初めてではなかった.カーラが若くて美しかったことは疑いの余地がありませんでしたが、ドライバーの反応は、母国語を流暢に話す彼女の流暢さと、母国語での彼への接し方に感動したのでしょう。ドイツのタクシー運転手は、外国人がドイツ語を話せることを知ってとても喜んでいるかもしれませんし、外国人がドイツ語を話せることを知って喜んでいるかもしれません.しかし、インドのタクシー運転手があなたの他の何かを気に入った場合: あなたの目、笑顔、または窓際の物乞いに対するあなたの反応など、彼はすぐにとても幸せになり、あなたに愛着を感じずにはいられません.彼はあなたのために何かをしたり、トラブルを起こしたり、自分自身を危険にさらしたり、あなたのために危険なことや違法なことをしたりすることさえ喜んでします.宮殿など、彼が好まない場所に連れて行くように頼んだ場合、彼はあなたが安全であることを確認するためだけに外で待っています。1時間後に出てきて、彼を完全に無視すると、彼はあなたに微笑みかけ、あなたが大丈夫だと喜んで車を走らせます.この種のことは、ムンバイでは何度も起こりましたが、他の都市では一度もありませんでした.それは私がインド人について好きな 500 の点の 1 つです。カーラは運賃と合意されたチップを支払い、待たないように言いました。しかし、私たちは皆、彼がそうすることを知っています。
皇居は3面3階建ての大きな建物で、通りに面した窓はすべてアカンサスの葉の形をした錬鉄製の窓で飾られています。同じ通りにある他の建物よりも古い建物は修復されていますが、元の外観を維持しており、厚い石のまぐさと星型の王冠に彫られた台輪があります。過去のムンバイで一般的だったそのような精巧な技量は、今日ではほとんど失われています。建物の右側に路地があり、隅石は石工の技が存分に発揮されており、庇から壁下の二隅石まで、すべて宝石のように彫られています。3 階のバルコニーは正面全体がガラス張りで、室内は竹のカーテンで仕切られています。建物の外観は灰色で、ドアは黒です。驚いたことに、Kara がドアに触れると、ドアが開き、私たちは入りました。
私たちは、太陽に照らされた通りよりも暗く、柔らかな光を反射するユリの形をしたガラスのランプの奥深くにある、涼しげな遊歩道を歩きました。壁は、湿気の多いムンバイでは珍しい壁紙で覆われており、ウィリアムによるオリーブ グリーンとフレッシュ ピンクのコンプトン パターンが繰り返されています。モリスの手。遊歩道には香と花の香りが充満し、周囲の部屋は閉ざされ、防音クッションで仕切られた静寂は異様だった。
一人の男が私たちの方を向いて廊下に立っていた。男は背が高く痩せていて、こげ茶の細い髪を後頭部でしっかりと結び、腰まで垂らした長い三つ編みをしていた。眉毛はありませんが、つけまつげかと思うほどまつげが太いです。青白い顔は、唇からとがったあごまで渦巻きとスクロールで描かれていました。彼は黒いガウン、薄い黒いシルクのスラックス、無地のプラスチック サンダルを履いていました。
こんにちは、ラージャンです。カーラはさりげない口調で彼に挨拶した。
ラムラム、ミス・カーラ。彼はヒンディー語であいさつを返し、彼の声は甲高く、否定的でした。奥様がすぐにお会いできますので、まっすぐ進んでください。冷たい飲み物をお持ちします。あなたは道を知っています。
彼は脇に立ち、廊下の端にある階段を指さした。彼の手の指はヘナで塗られていました。それは私が今まで見た中で最も長い指です。彼のそばを通り過ぎると、彼の下唇とあごの渦巻き模様が実際には入れ墨であることに気付きました。
ラージャンは本当に不気味です。二階に上がりながら私はささやきました。
周夫人には 2 人の私設使用人がいて、彼もその 1 人です。彼は宦官、宦官であり、彼の行動は見た目よりもはるかに恐ろしいものでした。彼女は不思議そうな顔をして囁いた。
私たちは、足音を吸い込みながら、厚いカーペット、巨大なチーク材の踊り場の支柱と手すりを備えた 2 階への広い階段を上って行きました。壁には額装された写真や絵画があり、すべて肖像画です。これらの人影のそばを通り過ぎたとき、私たちの周りの密室に生きて呼吸している存在を感じました。でも静かで、全く音はしませんでした。
本当に静かです。とある家のドアの前で立ち止まりながら私は言った。
昼寝の時間です。毎日午後2時から5時まで。しかし、彼女はあなたが来ることを知っているので、通常はそれほど静かではありません.準備？
そう思います。
それでおしまい。
彼女は 2 回ノックしてハンドルを回し、私たちは中に入りました。四角い小さな部屋には、絨毯とレースのカーテン、大きな平たいクッションが2つあるだけ。カーラは私の腕をつかみ、私を座布団の方へ導いた。夕方の灰色の光がクリーム色のレースのカーテンから差し込んでいた。壁は剥き出しで黄褐色に塗装され、約 1 メートル四方の金属格子が 1 つの壁に埋め込まれ、下の羽目板のすぐ隣にありました。私たちは告白するかのように、フェンスに面してクッションにひざまずきました。
カーラ、あなたは私をうんざりさせます。柵の向こうから声がした。慌てて金網の中を見てみましたが、真っ暗で何も見えませんでした。彼女はほとんど見えない暗い空間に座っていました。私は動揺するのが好きではありません。
クールは神話であり、カラは非常に動揺し、元に戻り、クールは人々によって意図的に作成され、その目的は私たちにお金を払わせることです。
周夫人は笑った。それは気管支のくすくす笑いであり、興奮に冷水を注いで殺してしまうようなものだった。
ああ、カーラ、カーラ、会いたい。しかし、あなたは私を無視し、長い間私に会っていません。アマンとクリスティンの不運について、あなたはまだ私を責めていると思います。あなたが私をそんなに無視しているのに、あなたが私を憎んでいないなんてどうして信じられる？そして今、あなたは私の好きなものを奪いたいと思っています。
彼女を連れて行きたかったのは彼女の父親でした、マダム。カーラは答えた、彼女の口調はわずかに和らぎました。
それは正しい父親ですか
彼女は父親という言葉を、まるで最も卑劣な侮辱であるかのように言った。彼女の声は非常に荒々しく、私たち全員を不快にさせました. 彼女はタバコをたくさん吸わなければならず、そのような音を出すために特に悪意のある心で喫煙しました.
ミス・カーラ、あなたの飲み物。ラジャンは、彼が静かに私の後ろに来たので、私は飛び上がりそうになったと言いました。彼は腰をかがめ、皿をカーラと私の間の地面に置いた。顔は無表情だが、その目ははっきりと彼の気分を表している。それは冷たく、偽りのない、理解できない憎しみでした。私はその表情に魅了され、混乱し、信じられないほど恥ずかしく思いました。
それはあなたのアメリカ人ですか？周夫人は言った、私の混乱を起こしてください。
はい奥様。彼の名前はパーカー、ギルバートです。パーカー。彼は大使館出身ですが、正式な訪問ではないことは確かです。
そうです。ラジャンに名刺を渡してください、パーカーさん。
命令口調。俺はポケットから名刺を取り出し、ラジャンに渡した。彼は有名なカードの端をつまんで、それが汚れるのを恐れているかのように、部屋から出てドアを閉めました.
ミスター・パーカー、カーラは彼女が電話したとき私に言わなかった、あなたはボンベイにどのくらいいるの?周夫人が私に尋ねると、ヒンディー語に切り替えました。
長くはありません、奥様。
あなたのヒンディー語はとても滑らかで、簡単ではありません。
ヒンディー語は美しい言語です、とプラベーカーが暗記した一般的なフレーズを使って答えました。
それは音楽と詩の言語です。
愛とお金の言語でもあります。彼女は低くくすくすと笑わずにはいられなかった。恋に落ちる、パーカーさん？
私が来る前に、私は彼女が私に何を尋ねるか頭を悩ませましたが、彼女がこのような質問をするとは思っていませんでした.そしてその瞬間、おそらくこれ以上に私を悩ませた質問は他になかったでしょう。私はカーラを見ましたが、彼女は自分の手を見下ろし、何のヒントも与えませんでした。周夫人がこの質問をする意図が何なのか、私にはわかりません。彼女は、私が既婚か独身か、婚約中か、ガールフレンドがいるかなど、私に尋ねませんでした。
と恋に落ちる？私はヒンディー語でマントラを唱えているようにささやき、つぶやきました。
そう、男女の愛。あなたの心は夢の女性の顔の中で失われ、あなたの魂は夢の女性の体の中で失われます。愛、パーカー。あなたは今恋をしていますか？
はい、そうです。
なぜそう言うのかわかりません。今、金属フェンスの前でひざまずいて告白しているという気持ちがより強くなりました。
親愛なるパーカーさん、あなたはとてもかわいそうです。もちろん、あなたはカーラに恋をしています。彼女はこれを利用して、彼女のためにこの小さなことをしてくれるように頼んでいます.
私はあなたにそれを約束します
いいえ、パーカーさん、教えてください。もしかしたら、リサの父親は本当に娘に会いたかったのかもしれません。でも、カーラがあなたにそうするよう説得したのは確かです。私は愛するカーラを知っています、私は彼女のスタイルを知っています。彼女があなたを愛している、彼女があなたにした約束を守る、この愛があなたに悲痛なことをもたらすとは決して思い込まないでください.パーカーさん、私は友人としてだけ言っておきますが、これはあなたへのささやかな贈り物です。
歯を食いしばって言ったが、私たちはリサについて話すためにここにいる.カーターの仕業。
そうです。私のリサがあなたと一緒に行くとしたら、彼女はどこに住んでいますか?
わからない。
知らない？
私のため
彼女はカーラの口の中で生きます。
黙れ、カーラ！周夫人は鋭く言いました、私はパーカーに尋ねています。
彼女がどこに住むのかわからない、と私は答えた。
それからフェンスの両側に長い沈黙がありました。会話は次第にヒンディー語を話し、理解する能力のテストに変わり、私は次第に精力的で途方にくれたように感じました。物事は良く見えません。彼女は私に 3 つの質問をした。カーラはその奇妙な世界での私のガイドでしたが、彼女は私と同じように混乱し、まとまりがないように見えました.周夫人は彼女に黙るように言いましたが、彼女は素直に従いました。私はグラスを手に取り、パプリカのようなものが入った角氷を入れたインディアンライムウォーターを数口飲みました。金属フェンスの向こうの暗い部屋で、震えながら囁く人影があった。ラージャンは彼女と一緒にいると思います。はっきり見えません。
彼女が言っていました。
恋に落ちたミスター・パーカー、あなたはリサを連れ去ることができます。彼女が私と一緒に戻ってくると決めたら、私は彼女を引き離しません。分かりますか？彼女が戻ってきたら、彼女はとどまることができます. これについてまた私に迷惑をかけたら、私は幸せではありません.もちろん無料でたくさん遊べますので、いつでも遊びに来てください。我希望看到你放鬆。或許，卡拉跟你結束後，你會想起我的邀請？在這同時，切記，麗莎一旦回來我身邊，就是我的人。這事，就在今天，此時此刻，由我們兩人一起了結。
是，我懂，謝謝夫人。
心中大石落下。我覺得元氣大傷。我們贏了，搞定了，卡拉的朋友可以跟我們走。
周夫人又開始講話，講得很快，用另一種語言。我猜是德語。那聽來刺耳、兇惡、憤怒，但那時我不會說德語，那些話的意思或許沒有我聽來那麼刺耳。卡拉偶爾回應，但不是回答Ｊａ（是），就是回答Ｎａｔuｒｌｉｃｈ ｎｉｃｈｔ（當然）。她左右搖擺，盤腿向後靠著坐，雙手放在大腿上，眼睛閉著。我看著她，她哭了起來。淚水從她緊閉的眼瞼滑下，像祈禱鏈上的無數念珠。有些女人很容易哭，淚水像太陽雨時落下的芬芳雨滴那般輕盈，讓臉蛋清麗、乾淨，幾乎是光彩照人。有些女人則是大哭，所有秀美可人的特質全消失在那大哭的苦楚中。卡拉是這樣的女人。在她那一行行淚水和不堪折磨而皺起的臉上，有著極端的苦楚。
格柵後面，繼續傳來沙啞的聲音，那話語滿是絲音和清脆的字詞。卡拉輕輕搖擺身子，完全無聲地啜泣。嘴張開，然後無聲閉上。一滴圓滾的汗水從她太陽穴處滑下，滑過她臉頰的兩側；上唇也沁出汗珠，隨即消逝於淚水之中。然後，金屬柵欄後方沒有動靜，沒有聲音，沒有動作，甚至沒有人在的跡象。她緊咬牙關，不讓自己哭出聲來，身體因壓抑而顫抖，她雙手掩面，停止哭泣。
她一動也不動，伸出一隻手碰我，手放在我大腿上，然後規律地微微下壓。面對受驚嚇的動物時，她可能就以這溫柔、安慰的動作安撫。她盯著我，但我不確定她是在問我事情或在告訴我事情。她呼吸急促而用力，綠色眼睛在陰暗的房間裡幾乎是黑色。
剛剛發生的事，我一頭霧水。我聽不懂噼哩啪啦那一串德語，不知道卡拉和金屬柵欄後面那個聲音之間發生了什麼事。我想幫她，但不知道她為什麼哭，知道大概有人在監視我們。我站起身，扶她起來。她把臉靠在我胸膛一會兒。我雙手放在她雙肩，穩住她，慢慢將她推開。然後門打開，拉姜進來。
她準備好了。拉姜細聲細語說。
卡拉撣一撣寬鬆長褲的膝蓋處，拾起包包，走過我身旁，朝門口走去。
來，她說，會談結束了。
我旁邊地板上的織錦坐墊上，還留著卡拉膝蓋壓出的碗狀凹痕。我朝凹痕望了一會兒，覺得疲憊、憤怒及困惑。我轉身看到卡拉和拉姜在門口盯著我，一臉不耐煩。我跟著他們走過皇宮的一條條走廊，每走一步，我愈是火大。
拉姜帶我們到某條走廊盡頭的房間。房門開著，房間裡裝飾著電影大海報，包括羅倫．巴卡爾在《逃亡》、皮爾．安傑利在《回頭是岸》，還有西恩．楊在《銀翼殺手》的劇照。一名非常漂亮的年輕女子坐在房間中央的大床上，金色頭髮長而濃密，髮梢捲起。天藍色的眼睛很大，分得出奇的開。皮膚是粉紅色，毫無瑕疵，嘴唇塗成深紅色。她咔嚓關上手提箱和化妝箱，放在她腳邊的地板上，腳上穿著金黃色拖鞋。
早該來了，你們遲到了，我等得快抓狂。嗓音深沉，加州腔。
吉爾伯特得換衣服，卡拉答，帶著她一貫的鎮靜，而且交通，到這裡的交通妳不會想知道。
吉爾伯特？她厭惡地皺起鼻子。
說來話長。我說，沒笑。妳準備好走了嗎？
我不知道。她說，望著卡拉。
妳不知道？
嘿，去你媽的蛋，老兄！她勃然大怒，突然發火痛罵我，火氣大得讓我看不見那背後的恐懼。干你什麼事？
碰到這種不識好人心的人，特別讓人生氣。我氣得咬牙切齒。
喂，妳走還是不走？
她說可以？麗莎問卡拉。兩個女人望向拉姜，然後望向他身後牆上的鏡子。他們的表情告訴我，周夫人在看著我們，聽我們講話。
可以，她說妳可以走。我告訴她，希望她不會批評我那口不地道的美國腔。
真的？不是鬼扯？
不是。卡拉說。
那女孩迅速站起身，抓住她的包包。
好，那我們還等什麼？趁她還沒他媽的反悔，趕快離開這個鬼地方。
拉姜在臨街的大門口攔住我，遞給我一隻封緘的大信封。他再次用那叫人迷惑的惡毒眼神盯著我的眼睛，然後關上門。我趕上卡拉，把她拉轉過身面對我。
那是怎麼回事？
你在說什麼？她問，露出淺淺微笑，試圖顯得春風得意。辦到了，我們把她救出來了。
我不是在說那個，我是在說妳和我，說周夫人在那裡玩的那個怪把戲。卡拉，妳哭得稀里嘩啦的，那是怎麼回事？
她往麗莎一瞥，麗莎站在她身旁，一臉不耐煩，儘管傍晚的陽光不強，她還是用手替眼睛遮陽。她再度看著我，綠色眼睛困惑而疲倦。
我們非得在這時候，在大街上，談這件事嗎？
不必，沒必要！麗莎代我回答。
我不是在跟妳講話。我大吼道，不看她，只盯著卡拉的臉。
你也不該跟我講話，卡拉說，語氣堅定，不該在這裡，在這時候。走就是了。
這是什麼意思？我質問。
你反應過度，林。
我是反應過度！我說，幾乎大叫地說，正落實了她的說法。我生氣，生氣她隱瞞了那麼多事，生氣她沒給我充分的準備，就倉促推我上陣。我難過，難過她不夠信任我，因而未把全盤事實告訴我。可笑，真是可笑。
這個死混蛋是誰？麗莎咆哮。
閉嘴，麗莎。卡拉說，一如幾分鐘前周夫人對她所說過的。麗莎的反應一如當時的卡拉，慍怒，乖乖閉嘴。
林，我現在不想跟你談這個。卡拉說，轉身對著我，擺出強硬、不情願的失望表情。人靠著眼睛所能做出而傷人更深的事不多，我不想見到這樣的眼神。街上的路人在我們附近停下，大剌剌盯著我們，偷聽我們講話。
哎，除了把麗莎弄出皇宮，我知道還有不少隱情。那是怎麼回事？她怎麼妳知道的，她怎麼知道我們倆的事？我是去扮一個大使館的人，結果她卻一開始就談起愛上妳的事。我搞不懂。還有阿曼和克莉絲汀是誰？他們發生了什麼事？她在說什麼？前一刻妳一副堅不可摧的模樣，後一刻，那個怪夫人噼哩啪啦講起德語或什麼話，妳就崩潰。
其實是瑞士德語。她厲聲說，緊咬的牙齒閃現一絲怨恨。
瑞士、中國，那又如何？我只想知道到底是怎麼回事，我想幫妳，我想知道哎，我在幹什麼。
更多人停下來看好戲。有三個年輕男子站得很近，彼此肩靠肩，呆呆望著我們，好奇得肆無忌憚。載我們來的計程車司機站在計程車邊，距我們五公尺。他把手帕纏在手上，當成扇子扇風，微笑地看著我們。他比我以為的要高得多：身材高而瘦，穿著極貼身的白襯衫和長褲。卡拉回頭瞥他一眼。他用紅色手帕擦了擦唇髯，然後把它當成領巾繫在脖子上。他對她微笑，結實而潔白的牙齒閃閃發光。
你該站著的地方是這裡，皇宮外面的街上。卡拉說。她生氣、難過又堅強，在那一刻比我還堅強。我幾乎要為此而恨她。我該坐的地方是計程車內，我要去的地方不干你鳥事。
她走開。
妳是在哪裡弄來那個傢伙的？她們走向計程車時，我聽到麗莎說。
計程車司機向她們打招呼，開心地左右搖頭。她們坐在計程車裡，車子開過我身旁，車裡播放<愛的高速公路>，她們在大笑。我腦海裡突然浮現一幅令我很不堪的畫面，計程車司機、麗莎、卡拉，全光著身子。我知道那不可能，那很可笑，但我心裡就覺得難堪，一股熊熊的怒火，沿著將我與卡拉連在一塊的那條時間與命運之線，陣陣湧來。然後我想起我的靴子和衣服留在她的公寓。
嘿！我朝著正在倒車的計程車大叫，我的衣服！卡拉！
林先生？
有個男子站我旁邊。他的面孔很眼熟，但我一下子想不起來是誰。
什麼？
阿布德爾．哈德汗想見你，林先生。
聽到哈德汗這名字，記憶隨之復活。那是納吉爾，哈德拜的司機。那部白車就停在附近。
你你怎麼你在這裡做什麼？
他要你現在就過去。我開車。他以手勢指著那車，往前兩小步鼓勵我。
不用了，納吉爾。我今天忙壞了。你可以告訴哈德拜說
他要你現在就過去。納吉爾板著臉說。他不笑，我覺得如果不想上那車子，大概得跟他打一架。那時候，我很生氣、困惑而疲累，因而還真有那麼片刻考慮這麼做。我心裡想，長遠來看，跟他打一架，說不定會比跟他走少花點力氣。但納吉爾繃緊面孔，露出極度痛苦的專注神情，出奇客氣地講話，哈德拜說，請你過來，就像這樣，哈德拜說林先生，請過來見我。
請這個字，他說得很彆扭。很明顯的，在他眼中，老大阿布德爾．哈德汗都是以命令口氣對人，別人接到命令，無不心懷感激迅速照辦。但這一次，哈德汗交代任務時，卻要他以請求，而非命令的口氣，請我過去。他說英文的請字時明顯吃力，顯示他是費了一番工夫背下來的。我想起他在市區開車時，可能一路喃喃唸著這個外國字，不自在，不高興，彷彿在唸其他宗教的禱文。他的請字雖說得彆扭，卻打動了我。我微笑表示認輸，他露出寬慰的神情。
好，納吉爾，好，我嘆口氣，我們去見哈德拜。
他伸手要開後車門，但我堅持坐前座。車子一駛離人行道邊，他即打開收音機，轉大音量，或許想免去交談。拉姜給我的信封仍在我手上，我翻轉信封，檢視正反面。手工紙，粉紅色，約雜誌封面大。上頭一片空白，沒寫任何字。我撕開一角，打開，發現裡面是張黑白照片，是張室內照。房間裡燈光昏暗，擺了許多不同年代、不同文化的昂貴裝飾品。在那刻意凌亂擺放的物品中，有個女子坐在類似寶座的椅子上。她穿著長及拖地、蓋住雙腳的晚禮服，一手放在椅子扶手，另一隻手擺出國王的揮手動作或優雅的斥退下屬動作。髮色烏黑，髮型經精心打理過，垂下的長髮捲襯托了她圓滾而有些豐腴的臉。杏眼直視鏡頭，眼神帶著吃驚的憤慨，讓人覺得有點神經質。櫻桃小嘴堅定地嘟起，把她柔弱的下巴往上拉。
美麗的女子？我不覺得。那盯著人的臉蛋，散發出多種不討人喜歡的特質高傲、怨恨、驚恐、驕縱、自戀。照片中的女人給人這些印象，還有其他更不討人喜歡的印象。但照片中還傳達了別的東西，比那討人厭的臉孔更叫人反感、寒心的東西。她在照片底部，蓋了如下一行紅色大字：周夫人現在很開心。