1 週間が 3 週間になり、1 か月が 5 か月になります。コラバの通りで旅行者の顧客と取引をしていると、レオポルドでディディエやヴィクラム、または他の誰かに出くわすことがありました。カーラとは時々会うが、話しかけることはない。貧しくゲットーに住んでいる時は、彼女と目を合わせたくない。貧困と自尊心は兄弟であるが、最終的には常に一方が他方を殺す。
5 か月目、私は Abdullah にまったく会いませんでしたが、見知らぬ、時折奇妙なメッセンジャーがスラム街にやって来て、彼について教えてくれました。ある朝、家の机に一人で座って書いていたら、スラム街の犬が突然吠え、書いていた私を起こしました。怒りと恐怖に満ちたそのような吠え声は聞いたことがありません。私はペンを置きましたが、ドアを開けたり、椅子から立ち上がったりしませんでした。犬は夜になると凶暴になることが多いのですが、昼間にこんなに吠えるのを聞いたのは初めてでした。その声は好奇心旺盛で恐ろしいものでした。犬の群れが近づいてきて、ゆっくりとキャビンに近づいているのを感じ、心臓がドキドキします。
金色の朝の光が葦マットの毛穴から家の中に射し込んだ.ほこりっぽい光が断続的にちらつき、人影が路地をスピードを出して通り過ぎた。吠え声に加えて、叫び声と悲鳴がありました。辺りを見回すと、小屋の中には武器と呼べる太い竹の棒しかなかった。吠え声と人の声の混乱が家の外に集まったようで、竹の棒を持ってドアに鍵をかけました。
ドアを支えていた薄いベニヤ板を引き戻すと、棒はすぐに地面に落ちました。半メートルほど離れたところで、巨大なヒグマが目の前に立ちはだかり、恐ろしく力強く毛むくじゃらの体が戸口を塞いでいました。後ろ足で簡単に立ち、巨大な手を私の肩の高さまで上げます。
クマはスラムの犬たちを狂わせて、クマの範囲内に近づかないようにし、むき出しの歯で互いに向き合った。犬と興奮した群衆を無視して、クマは門の上にかがみ込み、私の目をじっと見つめました。大きくて霊的な目は透明なフォーン色です。クマは唸り声を上げた。その低い声は奇妙に落ち着いていて、私が頭の中でつぶやいた祈りよりも感動的で、まったく脅迫的ではなかった。その声を聞いて、恐怖が消えた。半メートル先で、その咆哮の音波が胸に当たるのを感じた。それはかがみ込み、顔が私から数インチになるまで近づきました。口の周りの泡が液体に変わり、濡れた黒い手のひらから滴り落ちました。クマは私を傷つけるつもりはありませんでした。どういうわけか、私はそれが私を傷つけることができないことを知っていました. その目は何か他のことを言っていました.ドキドキして体が静止しているほんの数秒でクマを見つめるとその純粋で感情的な悲しみが強く純粋に伝わってきて数秒だけじゃないお互いを見つめ合っているような気がした、しかし、継続することを望んでいます。
犬は憎しみと恐怖に苦しみ、泣き言を言ったり吠えたりして、お互いに噛みつきました。彼らはクマの肉をかみ切るのが待ちきれません.彼らは怒っていますが、さらにおびえています.子供たちは叫び声をあげ、みんなパニックに陥り、狂犬を避けました。ゆっくりとぎこちなく、クマは向きを変え、突然突進し、その巨大な前足を犬に投げつけました。犬は散り散りになり、何人かの若者が石や棒で犬を追い払う機会を得ました。
クマは左右に揺れ、その大きくて悲しい目で群集をスキャンしました。今やっとはっきり見えるようになりました。短いスタッズが突き出た革製の首輪と、2 本の長いチェーンが付いていることに気付きました。床を拭いているチェーンをたどると、チェーンの端を持っている 2 人の男性が見えます。私はちょうどこの時、この二人を見た.彼らはクマの調教師であり、ベスト、フード、ズボンを身に着けている.全身は驚くほどの青で、胸と顔も青く塗られている.クマは向きを変え、再び私の前に立った。突然、チェーンを持っている人の一人が私の名前を呼んだ。
リンさん？あなたはリンさんだと思いますよね？彼は尋ねます。
熊は何かを問いただすように首を傾げた。
それは正しい！群衆の何人かは大声で言った、はい！リンさんです！リンババです！
私はまだキャビンの出入り口に立っていましたが、あまりにも驚いて話すことも動くこともできませんでした。群衆は笑って歓声を上げ、大胆な子供たちの何人かは慎重に前に進み、指のスナップでクマに触れるほど近づいた.叫び、笑いながら、母親は彼らを腕の中に戻しました。
私たちはあなたの友達です。ヒンディー語で青い顔の 1 つです。彼の歯は青に対して白く輝いていた。私たちは他の人に代わってあなたにメッセージを届けます。
別の男性が、しわくちゃの黄色い封筒をベストのポケットから取り出し、私に見えるように高く掲げました。
情報？私はかろうじて集中して尋ねた。
はい、あなたにとって重要な情報です。私たちがこの手紙をあなたに渡す前に、あなたは約束を果たさなければなりません。真剣な約束、きっと気に入る約束。
彼らはヒンディー語で話し、私は約束を意味する vachan という言葉になじみがありませんでした。私は小屋から出て、クマの周りを用心深く歩きました。思ったよりも人が多く、熊の巨大な前足が届く範囲に群がっていました。数人がヒンディー語の vachan を繰り返しました。いくつかの異なる言語での会話と、叫び声、犬の鳴き声、石を投げる犬が、この小さな騒ぎの効果音を生み出しました。
石の道は砂と土でいっぱいで、近代的な都市の真ん中にいるのに、素朴な竹の家と口のきけない人々でいっぱいのこの場所は、寂しい谷間の村のように見えます。ようやく2匹のクマ調教師がはっきりと見えて、怪物かと思いました。青く塗られた腕と胸の下には強い筋肉があり、ズボンには銀の鈴、銀のプレート、赤と黄色の絹の房が飾られています。どちらも長い髪をレゲトンのドレッドヘアに編んでおり、それぞれが指 2 本ほどの太さで、端は銀のコイルでトリミングされていました。
腕に手がかかっていて、私は恐怖で飛び上がりそうになりました。いつもの笑顔と、喜びに満ちた黒い目をしたプラベーカーだった。
リン、あなたが私たちと一緒に住んでくれてとても幸せです。あなたはいつも私たちにたくさんの新しくてエキサイティングなものをもたらしてくれます！
私はこれを持ってきませんでした、プラブー。彼らは一体何について話しているのですか？彼らは何をしているのですか？
彼らはあなたへの手紙を持っています、リン。しかし、手紙をあなたに渡す前に、約束を果たさなければなりません。あなたが知っているキャッチがあります。
キャッチ？
はい、もちろん。これは英語ですよね？ キャッチします。人に優しくしたことへのちょっとした復讐のようなものだった。Prabaker は嬉しそうにニヤリと笑い、私に英語を説明してくれました。彼はよく（またはときどき）、最もイライラするときにこれを私に話しました。
プラブー、キャッチの意味は知ってるけど、彼らが誰だか知らない？誰が彼らに手紙を持ってくるように言いましたか?
Prabaker blah blah blah in Hindi、会話の中心になれて幸せ。クマの調教師は、彼が話すのと同じ速さで、長々と答えた。わからないことも多かったのですが、近くにいた人たちからは爆笑されました。クマは四つん這いになり、私の足を嗅ぎました。
彼らは何と言いましたか？
リン、彼らは誰が手紙を送ったかを言いたくない.かろうじて笑いをこらえながら、プラベイカーは言った。それは彼らには言えない大きな秘密です。彼らは何の説明もなくあなたに手紙を持ってきて、約束を果たすかのようにあなたに難しい問題を提示するように指示されました.
何の問題？
ああ、あなたはそのクマをつかまなければなりません。
私は何をすべきか？
そのクマをつかまえてください。このように、あなたはそれを大きく抱きしめなければなりません。
彼は手を伸ばして、私の胸に頭を押し付けながら、私をきつく抱きしめました。群衆は拍手と歓声を上げ、2人のクマ使いは非常に甲高い叫び声を上げたので、クマでさえ大気に巻き込まれて立ち上がり、ジグを叩き、踊りました。私は混乱して恥ずかしそうに見えたので、みんなが再び笑い、さらに大きな声で笑いました。
ドアはありません。私は頭を振って言った。
それは本当です！プラベイカーは笑った。
私をからかってるの？いいえ。
タクリーフなひん！熊使いが叫んだ。 （何もありません！）安全、カノは友好的で、インド全土で最も友好的なクマです。カノは人が大好きです。
彼はクマに近づき、ヒンディー語で命令を叫びました。カノが直立すると、クマの調教師が前に出てカノを抱きしめた。クマは彼の周りで前後に足を振り、数秒後、クマの調教者を放しました。
とんでもない。もう一度言います。
ほら、リン、あのクマを抱きしめて。プラベーカーは懇願し、さらに大声で笑った。
私はクマを抱えていません、プラブー。
さあ、リン。その情報知りたくないですか？
気分が悪い。
多分それは重要です。
私は気にしない。
抱きしめるクマが好きかも、リン？
しません。
言いにくい。
しません。
ねえ、練習のためにもう少し大きなハグをしてもらいたいですか？
いいえ、まだ無料です。
だから、そのクマを抱きしめて、リン。
私を許して。
ええと、お願いします。プラベイカーはだまされた。
したくない。
ねえリン、そのクマを抱きしめてください。Prabaker は、群衆のサポートを求めて励ましました。私の家の近くのいくつかの路地は、何百人もの人々で混雑していました。子どもたちは、頑丈な小さな屋根に登ったり、高いところから見下ろしたりして、汗をかきました。
ハグ！ハグ！ハグ！彼らは懇願し、叫びました。
私は顔と笑い顔を見回して、選択の余地がないことを知っていました.私は二歩進み、両手を大きく広げ、カノのシャグにゆっくりと体を押し付けた.毛皮の下の体は驚くほど柔らかく、ほとんどぽっちゃりしています。でも太い前肢は筋肉でいっぱいで、肩の高さで抱きしめられ、その強さは人間の能力を超えています. この時、私は完全に無力であることの意味を理解しています.
カノが鉛筆を折るのと同じくらい簡単に私の背中を折ってしまうのではないかという恐ろしい考えが頭に浮かびました。私はカノの胸に耳を押し当て、彼の声が胸の中で鳴り響いた。湿ったコケのようなものが鼻孔を埋め、新しい革靴と子供の毛布がありました。さらに、のこぎりで骨を切ったような刺激的なアンモニア臭があります。群衆の喧噪は次第に静まった。カノは暖かく、左右に揺れます。手に持った毛は犬のうなじの毛のように柔らかい。私は毛皮をしっかりと握り、それで揺れました。その力強い抱擁の中で、言葉では言い表せないほどの平和と約束のある崇高な場所から、私は浮かんでいる、または落ちているように感じました.
誰かが私の肩を揺すります。目を開けると、ひざまずいていた。カノは私を手放し、路地の端まで歩き、重い足取りで立ち去り、クマの調教師、大勢の群衆、狂犬を連れていました。
リン・ババ、元気ですか？
大丈夫です問題ありません。気絶か何かだったに違いない。
カノはあなたを抱きしめるのがとても快適ですね。ほら、あなたの手紙。
私はキャビンに戻り、木箱でできた小さなテーブルに座りました。しわくちゃの封筒の中には黄色い便箋が入っていて、そこには英文が書かれていて、おそらくライターズ・ストリートのプロのレターライターがタイプしたものだと思います。送信者はアブドラでした。
兄弟よ：
サラーム アライクム (平安あれ)。あなたはベアハグをすると言っていましたが、それはあなたの国の習慣だと思います.私にはそれが奇妙に思えますが、理解できませんが、ムンバイにはクマがいないので、あなたはここでとても寂しいに違いないと思います。この目的のために、抱きしめるクマを見つけました。お楽しみください。あなたの国のかわいいクマと同じくらいだといいのですが。私は忙しく健康です、神に感謝します。仕事が終わったらすぐにインシャラーのボンベイに戻ります。神があなたとあなたの兄弟を祝福しますように。
アブドラ。タヘリ
左肩越しに立ち、プラベイカーはゆっくりと手紙を読んだ。
ああ、アブドラだ。論理的には、彼があらゆる種類の悪いことをしていると言うべきではありませんが、私がそうでなくても、それが彼です.
他人の手紙を読むのは失礼だ、プラブー。
無礼です、はい。礼儀正しさの定義そのものは、他の人が私たちにそうしないように言ったとしても、私たちはそれをしたいということですよね?
あの熊を連れた連中は一体何者だ？私は彼に尋ねました、あなたはどこに住んでいますか？
彼らは、インド発祥の地ウッタル プラデーシュ州のあの踊るクマからお金を稼ぎますが、さまよっています。今、彼らはナガル海軍管区のスラム街に住んでいます。そこに連れて行ってくれませんか?
必要はありません。私はささやきながら、手紙を読み返しました。いいえ、今ではなく、後で。
プラベイカーは開いたドアまで歩いて行き、そこに立ち止まり、思慮深く私を見つめ、小さな丸い頭を片側に傾けました。私は手紙をポケットに入れ、彼を見上げた。彼の眉には激しい集中の兆候がわずかにあったので、彼は何か言いたいことがあったと思いますが、その後気が変わったようでした。彼は肩をすくめて微笑んだ。
今日は患者さんいますか？
この後もあると思います。
じゃあランチで会いましょうか。
そうです。
手伝いましょうか？
結構です。
隣人の奥さんにシャツを洗ってもらいませんか？
私のシャツを洗う？
はい、クマのにおいがします。リンババ、クマのにおいがします。
大丈夫です、私は笑います、私は匂いが好きです。
では、私は出発します。いとこのXiangtuのタクシーを運転するつもりです。
良い。
さて、私は去ります。
彼は外に出て、私は再び一人になり、スラムの音に囲まれました。売り子の売り込み、子供たちの遊び、女性の笑い声、ラジオから鳴り響くラブソング、そして何百もの動物。数日後に大雨が予想されるため、2 人のクマの調教者のように、多くの巡回労働者やエンターテイナーが、市内のスラム街に避難所を見つけました。私たちのスラム街には、蛇使いの 3 つのグループ、猿使いのチーム、そしてオウムや他の鳴き鳥を飼っている多くの人々が定住しました。通常、海軍の宿舎近くの野外で馬を縛っている男性は、乗用車を私たちの一時的な屋台に導きます。ヤギ、ヒツジ、ブタ、ニワトリ、去勢牛、数頭の水牛、さらにはラクダとゾウまで！スラム街は文字通り特大のノアの箱舟になり、洪水が差し迫った場合にあらゆる種類の動物に避難所を提供します.
貧民街の住民は動物を歓迎し、誰も彼らの住む権利に疑問を呈しませんでしたが、彼らの到着は新しい問題を引き起こしました.滞在の最初の夜、みんなが寝ていると、モンキーマンのサルの 1 匹が逃げ出しました。いたずら好きな幽霊は、いくつかの小屋の屋根を駆け巡り、頭をかがめて、ヘビ使いの特定のグループが住んでいた小屋に滑り込みました。ヘビ使いはコブラを籐のかごに入れ、蓋は竹の引き込み式ラッチでロックし、各蓋の上に石を押し付けます。猿は石の一つを取り除き、3匹のコブラが入った籐のかごを開けました。猿は安全な屋根まで登り、叫び声を上げ、蛇使いを目覚めさせました。
サアッラ！ サアッラ！ サップ！ （ヘビがいます！ヘビ！）
スラム街は突然大混乱に陥り、眠そうな目をした住人たちは灯油ランプやたいまつを持って暗い場所を照らしながら走り回り、棒や棒を取り出してお互いの足やすねを叩き合い、群衆はひっくり返った。最後に、カシム。アリは秩序を回復するために介入し、蛇使いを2つの捜索隊に編成しました.徹底的な捜索の後、彼らはついにコブラを見つけ、バスケットに戻しました。
これらの訓練されたサルは、一流の盗みを含む 18 の武術を知っています。ムンバイのほとんどのスラムと同様に、私たちのスラムは安全で、盗難はまったくありません。すべての家のドアはロックされておらず、物を隠すための秘密の部屋もありません.サルはここで暴走して才能を発揮することができます.毎日、家の前にテーブルを設置して、所有者が主張できるように、サルが盗んだすべてのものを表示するモンキー・トリッカーがいます。サルは明らかに、少女のガラスのブレスレット、真鍮のブレスレット、アンクレットを好みました。モンキートリッカーは、毛むくじゃらの腕や足に結び付けるために派手な小さなものを購入しましたが、そのような装身具を盗む衝動に抵抗することはできません.
カシム。アリは最終的に、スラム街にいる間はすべてのサルにベルをつけさせることにしましたが、これらのサルは非常に賢いので、ベルを外したり、ベルを静かにしたりする方法があることがわかりました。ある日、暗くなってきたとき、家の外の人けのない路地を 2 匹の猿が歩いているのを見ました。一匹の猿は首の鈴を外し、音を立てないように両手で相手の鈴を固定しながら、次々と脚で直立して歩きます。彼らの創意工夫にもかかわらず、ベルは通常静かなホッピングをより目立たせ、それによって盗みを減らし、所有者にスラム街での誇りを与えます.
私たちのスラムの近くの通りに住んでいたホームレスの人々の多くは、巡回労働者とともに、比較的安全な小屋に引っ越しました。彼らはいわゆる歩道の住人であり、人が住んでいない場所ならどこにでも住んでいる。ムンバイの何百万人ものホームレスの人々の中で、彼らの生活条件は最悪で、家は最も簡素です。モンスーンが来ると、彼らの状況は常に不安定になり、家がまったくないこともあるため、多くの人がスラム街に避難します。
彼らは、インド全土、アッサム、タミル、カルナタカ、グジャラート、トリバンドラム、ビカネール、ゴナレグの人々から来ました。雨季には、すでに過密状態のスラム街にさらに 5,000 人が押し込まれました。動物の囲い、店、倉庫エリア、通り、路地、トイレが占めているスペースを差し引いても、私たち男性、女性、子供それぞれの生活空間は約 2 平方メートルしかありません。
非常に混雑し、緊張と新たな問題をもたらしますが、一般的に新規参入者は寛大に扱われます.彼らを助けるべきではないとか、歓迎されないと言っている人は誰も聞いていません。実際、本当に深刻な問題はスラムの外からやってきます。モンスーンが近づくにつれ、他のスラム街に押し込められた数万人とともに、余分な 5,000 人が通りを家にし、地域の店から日用品を購入していました。卵、牛乳、お茶、パン、たばこ、野菜、灯油、子供服など、誰もがたくさん買うわけではありませんが、全体としては重要な収入源であり、一大事業です。地元のお店。しかし、これらの新参者がスラム街に引っ越してくると、スラム街にある何十もの小さな店に目を向けることがよくあります。これらの小さな違法店には、旧商店街の合法店で買えるものがほとんど揃っています。食品、衣服、油、豆、灯油、アルコール、マリファナ、さらには電化製品までもが販売されています。スラムはほとんどが自給自足であり、スラム ビジネス コミュニティの財務および税務コンサルタントであるジョニーは、Cigar は、スラムの住人がここで過ごす時間は、外で過ごす時間の 20 倍であると推定しています。
どこの商店主や中小企業家も、盛んなスラム街の店が事業を分断していることに憤慨している。差し迫った雨で歩道の住人がスラムに追い込まれることに怒り、彼らは地元の土地所有者、不動産開発業者、およびスラムの拡大を恐れて反対する人々と協力し、コラバ郊外のいくつかの地区から募集しました。スラム街の店主の供給ラインを妨害します。大きな市場から野菜、魚、乾物を購入して台車に積み込んでスラム街の店に持ち帰る人々は、嫌がらせを受け、損害を受け、時には身体的攻撃を受けることもあります。
私は、これらの凶悪犯に襲われた何人かの子供や若い男性を治療してきました.悪役は酸を投げると脅した。スラム街の住民は警察の助けを借りることができず（彼らはすでに警察に対処しており、警察に目をつぶらせているため）、外敵から身を守るために全員が団結しなければなりません。カシム。アリは子供たちのチームをいくつか編成してスラムの周辺をパトロールし、敵の動きに注意を払い、若くて強い男性のチームをいくつか編成して、市場に買い物に行く人々を護衛しました。
私たちの若者と雇われた凶悪犯との間で、いくつかの小競り合いがありました。梅雨が来ると争いが増え、敵の攻撃が激しくなることは誰もが知っています。緊張が高まっていますが、店主同士の戦争はスラムの住人の精神を弱めませんでした.それどころか、スラム街の店は人気を博し、ヒーローになりました。住民の優しさを感じて、大規模なオークション、値下げ、カーニバルのような雰囲気でお返しします.ゲットーは、外部からの脅威に対して、勇気、連帯、絶望的な愛 (私たちがしばしば生存本能と呼ぶもの) の抗体で反応する有機体です。スラムが維持できなければ、住むところもなくなる。
かつて私たちの供給ラインが攻撃され、何人かの若者が負傷しました。そのうちの 1 人は、スラムの隣の建設現場で働いていました。彼は19歳のナレシュです。友人や隣人がカノとクマの調教者についてきて、私が短い静かな孤独に陥ったとき、彼の声と私のオープンハウスのドアを自信を持ってノックしたことで、私からその孤独を払いのけました. .私がドアに答える前に、ナレシュが私に挨拶するために部屋に入ってきました。
こんにちは、リン・ババ、彼は英語で私に挨拶しました。
こんにちは、ナレシュ。腕はどうですか見てもらいますか？
まだ間に合うなら、きっと。彼は、母国語であるマラーティー語に切り替えて答えました。今は休憩の時間です。約 15 分か 20 分後に戻らなければなりません。あなたが忙しいなら、私は別の日に戻ってきます。
忙しくない、今は大丈夫です。さあ、座って、私に見せてください。
ナレシュの二の腕は床屋のカミソリで切られていたが、傷は深くなく、包帯を巻いていたので治ったはずだ。しかし、彼の作業環境は湿度が高く不潔であり、感染のリスクが高くなります。2日前に彼につけた包帯は汚れていて、汗でびっしょりでした.私は包帯を外し、汚れた包帯をビニール袋に入れて共同の火に投げ込みました.
傷は治り始めましたが、まだ緋色で少し黄色がかった炎症を起こしています。Haderbay のハンセン病患者は以前、10 リットルの外科用消毒薬の瓶を私にくれました。私はそれで手を洗い、感染の白い痕跡がなくなるまで傷をきれいにしました。痛かったに違いないが、顔に痛みはなく、ナレシュは我慢した。乾いたら、抗生物質の粉末を傷に絞り、きれいなガーゼで覆い、包帯を巻きます.
ナレシュ、プラベーカーは、先日の夜、あなたが警察に捕まりそうになったと言っていました。傷の手当てをしながら、壊れたマラーティー語でどもりました。
Prabaker には、物事について噂を広めるという厄介な癖がありました。ナレシュは眉をひそめた。
まだ言う必要があります。すぐに答えると、二人とも笑った。
ほとんどのマハラシュトリア人と同様に、ナレシュは私が彼の言語を学ぶことに興味を持っていることを喜んでおり、ほとんどのマハラシュトリア人と同様に、彼はゆっくりと適切に話すので、私は理解することができます.私の目には、マラーティー語は英語とはまったく異なります。ドイツ語やイタリア語などの他の言語は、英語と類似点があり、共通の単語がありますが、マラーティー語にはまったく見られません。しかし、マハラシュトラの人々は、私が学びたいと知ったとき、非常に興奮し、私に教えることにとても熱心だったので、学ぶのは簡単です.
アシフと彼のギャングと一緒に盗み続ければ、もっと真剣に、いつか捕まるだろうと私は言いました.
分かっていますが、そうならないことを願っています。ブッダが私の味方であることを願っています。妹のためにやっているのです。私は自分のためではなく妹のために盗んでいるので、何も起こらないことを祈っています。彼女はすぐに結婚するつもりでしたが、約束された持参金はまだ十分ではありませんでした.それは私の責任です、私は長男です。
ナレシュは勇敢で、賢く、勤勉で、小さな子供たちを愛しています。彼の小屋は私の家と大差ありませんが、今でも両親と 6 人の弟妹と一緒に暮らしています。彼は兄弟が室内で寝るためのスペースを作るために、外の床で寝ます。私は彼の家に何度か行ったことがありますが、彼が世界中に持っているものはすべてビニールの買い物袋に入っていることを知っています.そこには、洗濯用の粗い布一式、正式な行事や寺院での礼拝用の上質なズボン、シャツ、仏教の経典、数枚の写真、およびいくつかのトイレタリーが含まれていました。そうでなければ、彼は一人でした。彼が仕事で稼いだお金や、盗んだ小さなものから得たお金はすべて母親に渡され、必要なときに少額の小遣いを母親に求めました。彼は酒もたばこもギャンブルもしません。彼は貧しく、明るい未来が見えないため、ガールフレンドもおらず、妻を見つけるのも難しい.彼の毎日の娯楽の 1 つは、週に 1 回、同僚と一緒に安い映画館に行って映画を見ることです。しかし、彼は明るく楽観的な青年です。時々、夜遅く帰宅してスラム街を歩いていると、家の外の小道に身を寄せ合って寝ている彼の姿を見かけた。
あなたはどうですか、ナレシュ？包帯を安全ピンで固定しながら尋ねた。嫁にお願いしたい時は？
彼は立ち上がり、両腕を曲げて固い包帯を緩めた。
プーナムが結婚した後、結婚を希望している妹が 2 人いたと彼は説明し、微笑みながら頭を振りながら、まず彼らの義理の家族を見つけなければならないと説明した。私たちのボンベイでは、貧しい男性はまず姉妹のために夫を見つけ、次に自分で妻を見つけなければなりません。変ですね。 アムチ・ムンバイ、ムンバイ・アムチ！ （これが私たちのムンバイ、ムンバイは私たちのものです！）
彼は私にお礼を言わずに出て行った.近いうちに、彼は私を彼の家に招待して夕食をとったり、果物や特別なお香をくれたりすることを知っていました。ここの人たちは言葉よりも行動で感謝の気持ちを表します。私はそれを受け入れています。
ナレシュはきれいな包帯を巻いて小屋から出てきて、彼を見た何人かの人々が治療のために私のところに来ました。ネズミに刺されたり、発熱したり、感染した発疹、白癬などの病気を1つずつ治療し、それぞれとおしゃべりして最新のゴシップを学びました.ゴシップは路地や側溝を一掃するどこにでもある砂嵐のようなものです。
最後の患者は、姪を連れた老婦人でした。彼女は胸の左側に痛みがあると言いましたが、男性と女性はセックスをしないというインドの規則が検査を複雑にしました。私はその少女に助けを求めるように頼んだ.彼女は2人の若い友人を私のキャビンに送った.二人の友人が私とおばあさんの間に分厚い布をかざしていたので、私はおばあさんの姿がまったく見えませんでした。少女は叔母の隣に立っていたが、分厚い布越しに向こう側に座っている私を見ることができた。それから私は私の胸のいたるところに触れました、そして若い姪は私が触れた叔母の胸に触れました。
ここは痛いですか？乳首の上の点に触れて尋ねました。
カーテンの後ろで、姪は叔母の胸に触れ、同じ質問をしました。
しません。
ここはどうですか？
いいえ、ありません。
ここはどうですか？
はい、そこが痛いです。彼女は答えた。
ここ？またはここですか？
いいえ、ありません。ここで少しです。
このようにジェスチャーをするだけで、目に見えない姪の手を通して、老婆の胸に2つの痛みを伴うしこりがあることがわかりました。また、深呼吸をしたり、重いものを持ち上げたりすると胸が痛くなることもわかりました。私はハミド博士に、私の間接的な観察と結論を詳述したメモを書きました。すぐにおばをハミド博士のところに連れて行って、ハミドに私のメモを見せてほしい。彼が話し終えるやいなや、後ろから誰かが話しているのが聞こえた。
ご存知のように、あなたは貧困の中で楽しい時間を過ごしているようです。本当に貧乏な人でもたまらない魅力を発散できます。
驚いて振り返ると、カーラが腕を組んでドアにもたれかかっていました。口の端に皮肉な表情があった。彼女は緑色のゆるい緑色のシルクのズボンと緑色の長袖のトップスを着て、より緑色のショールを着ていました.黒髪が自然に垂れ下がり、太陽の下で銅色に輝いていた。目も緑色に光り、ドリーム ラグーンの温かく澄んだ水です。彼女はとても美しく、空を横切る夏の赤い輝きのように美しい.
ここには、どのくらいの期間いますか？私は笑いながら尋ねた。
この風変わりな信仰の治療法であなたがどのように癒されるかを見るのに十分な時間がかかりました.人を治療するために空間誘導を使用していますか？
インドの女性は頑固で、見知らぬ人に胸を触らせません。患者とその親族がカーラの横を通り過ぎ、小屋から出たとき、私は答えた。
ディディエがよく言っていたように、誰も完璧ではありません。彼女は引きつった口調で、独り善がりの笑みを浮かべて言った。ところで、彼はあなたがとても恋しいので、私に挨拶してほしいと言っています。実際、彼らは皆あなたがいなくて寂しいです。あなたが赤十字で一日を始めて以来、私たちはレオポルドであなたのことをほとんど見ていません。
ディディエ達が私を忘れなかったのは良かったが、彼女と目が合わなかった。一人でいるとき、私はスラムで安全で満足していると感じました。ゲットーの外から友人たちを見るたびに、心の片隅が恥ずかしさで暗くなった。Khaderby はかつて私に、恐怖と罪悪感は金持ちを悩ませる闇の天使だと言った.それが本当かどうか、彼が望んでいるのかどうかはわかりません。しかし、人生の経験は、絶望と屈辱が常に貧しい人々を悩ませていることを教えてくれます。
入って、信じられない、ここに座って、ちょっと掃除しただけよ。
彼女がやってきて木製のベンチに座ったので、私は捨てられたガーゼと包帯が入ったビニール袋を拾い上げ、残りのゴミを袋に入れました。私は再びアルコールで手を洗い、薬を小さな棚に詰めました。
彼女はキャビンをスキャンし、すべてを批判的に調べました。私は彼女の視線をたどって、私の小屋が本当に老朽化していて散らかっていると感じました。私はこの小屋に一人で住んでいますが、混雑した周囲に比べて本当に広くて贅沢な気分です。今、彼女がそばにいると、貧しく窮屈に感じます。
むき出しの土の床はひび割れてでこぼこで、どの壁にもこぶし大の穴が開いていたので、私の人生は外のにぎやかな路地の喧嘩や活動にさらされていました。壁の穴からカーラと私をのぞき込む子供たちは、私にプライバシーがないことを示していました.屋根の葦敷はたるみ、所々崩れていた。私のキッチンは、灯油バーナー、2 つのカップ、2 つの金属板、ナイフ、フォーク、スプーン、およびいくつかのスパイス ジャーで構成され、隅にある段ボール箱にすべて詰め込まれていました。私は一食ずつ買うのが習慣だったので、家には食べ物がありませんでした。水はマトカ土鍋で提供されます。それはスラムの水で、カーラが飲めないことを知っていたので、彼女に与えることができませんでした。私が持っていた唯一の家具は、小さなテーブル、椅子、木製のスツール、そして薬用の段ボールの側面だけでした.スラム街では珍しい、数点の家具をもらって嬉しかったのを今でも覚えています。彼女の目を追ってみると、木のひび割れ、カビの斑点、そしてワイヤーとひもで可能な限り最善の修理が施されているのが見えました。
振り返ると、彼女は木製のベンチでタバコに火をつけ、口の片隅から煙を吐き出していた。不合理な嫌悪感の波が私を襲い、彼女がこの家についての見苦しい真実を私に示したことに、私はほとんど怒っていました.
ここはあまり良くないです、私は
気にしないで、彼女は私の心を読んで言った、私はゴアにいた1年間、このような小屋に住んでいました.その時はとても幸せで、毎日楽しく帰っています。人の幸せは、住んでいる家の大きさに反比例すると思うことがあります。
彼女がそう言うと、左の眉を高く上げて、彼女の視線に反応して彼女の目を直視するように私を挑発しようとした。この行動のおかげで、私と彼女の間の壁が溶けました。私はもううんざりしていません。知っています、何らかの理由で、私のキャビンがより大きく、より明るく、またはより豪華であることを望んでいるのは私自身の心であると確信しており、彼女はそのような考えをまったく持っていないことを知っています.彼女は批判的ではありません。彼女は、私がどのように感じているかさえも、すべてを見回していました。
鄰居的十二歲兒子薩提什背著他兩歲大的小堂妹進我的屋子，他站在卡拉身旁盯著看，一點也不覺得不好意思。她也盯著薩提什，盯得同樣專注，我突然覺得他們兩個人，印度男孩和歐洲女人，在那一刻，何其相似。兩人都有飽滿的嘴唇、富於表情的嘴巴、烏黑的頭髮。卡拉的眼睛是海綠色，那男孩是深古銅色，但兩雙眼睛都帶著嚴肅的表情，散發興致昂揚、詼諧的味道。
Ｃｈａｉ ｂｏｎｏ，薩提什。私は彼に言った。 （去泡杯茶。）
他匆匆對我一笑，快步走出門。就我所知，卡拉是他在這貧民窟裡見到的第一個外國女士。他很興奮能為她端茶送水。我知道接下來幾個禮拜，他會一再跟其他小孩談起這件事。
那麼，說說你怎麼找到我的？怎麼有辦法進來這裡？只剩我們倆時，我問她。
お入りください？她皺起眉頭，拜訪你不犯法吧？
不犯法，我笑，但也不常有。我在這裡很少有訪客。
其實很容易。我走出街道，請人帶我去找你，就這樣。
然後他們帶你來這裡？
ではない正確に。他們很保護你，你知道嗎，他們先帶我去找你朋友普拉巴克，他再帶我來你這裡。
普拉巴克？
是，林，你找我？普拉巴克說，從門外他藏身偷聽的柱子後面，一蹦跳進門。
我以為你要去開計程車？我悄悄說道，露出我知道最能逗他開心的嚴肅表情。
我堂兄襄圖的計程車，他說，咧嘴而笑，是有人在開，但開的人是我另一個堂兄普拉卡什。現在是午餐休息時間，兩個小時。那時我在強尼．雪茄的屋裡，突然有人帶著卡拉小姐去那裡。她想見你，我就來了。很好，不是嗎？
是很好，普拉布。ため息。
薩提什回來，捧著盤子，盤上有三杯熱甜茶。他遞上茶，撕開內有四塊餅乾的小袋子，以儀式般鄭重其事的神情將餅乾遞給我們。我以為他會自己吃掉第四塊，結果他把那餅乾放在手掌心，用他髒兮兮的拇指指甲劃出平分線，折成兩半。他比了一下大小，拿起稍稍大一點的那一半遞給卡拉，另一半給他的小堂妹。小傢伙坐在門口，小口咬著餅乾，非常開心。
我坐在直靠背椅上，薩提什上前蹲在我腳邊的地板上，肩膀靠著我的膝蓋。我深知這罕見的親暱動作，對薩提什來說是一大突破。在這同時，我卻不敢寄望卡拉注意到這點，並對此印象深刻。
我們喝完茶，薩提什收拾空杯子，一句話都沒說，走出屋門。在門口，他牽著小堂妹要離去時，給了卡拉一個久久的迷人微笑。
他是個好孩子。她說。
沒錯，我隔壁鄰居的兒子。你今天鼓舞了他，他平常很害羞的。對了，什麼風把你吹來我這破房子？
噢，我只是碰巧來這個地區。她平淡地說，眼睛望著我牆上的洞，十幾張小臉正透過那些洞盯著我們。我聽到其他小孩在講話，問薩提什有關卡拉的事。她是誰？林巴巴的老婆？
路過啊？該不會是想念我，有點想念我？
嘿，別得寸進尺。她譏笑道。
本性難移。遺傳問題，我的列祖列宗幾乎都是愛得寸進尺的人，別放在心上。
我把每件事都放在心上，當人，就是要這樣。我想請你吃午飯，如果你已經看完病人的話。
哎呀，我午餐有約，其實
喔，沒關係，那就
不是，不是，很歡迎你一起來，如果你想的話。那是誰都可以參加的，我們今天有個慶祝午餐，就在這裡。如果你能接受我們的款待，我會很高興。我想你會喜歡。告訴她，她會喜歡，普拉布。
我們會有個非常棒的午餐！普拉巴克說，我挨著空肚子，就等著大吃一頓。東西很好吃，你會吃得很痛快，別人會以為你懷孕大肚子。
好，她說得很慢，然後看著我，你的普拉巴克，真能說服別人。
你該見見他父親。我搖搖頭回答，認命地聳聳肩。
普拉巴克驕傲地鼓起胸膛，開心地左右擺頭。
那我們要去哪裡？
天空之村。我告訴她。
我想我應該沒聽過那地方。她皺起眉頭說。
普拉巴克和我大笑，她額頭上狐疑的皺紋變得更深。
你不可能聽過，但我想你會喜歡那地方。現在，你跟普拉巴克先去。我要清洗一下，換件襯衫，只要一兩分鐘，可以嗎？
可以。她說。
我們四目相對。出於某種原因，她未立即起身離去，有所期待地看著我。我不懂那表情，她上前湊近，迅速吻我嘴唇時，我仍在思索那表情。那是友善的一吻，衝動的、大方的、隨意的一吻，但我打心底認為不只如此。她和普拉巴克走出去，我單腳站立，轉身，興奮地跳起小舞，高興地低聲叫好。我抬起頭，看見小孩透過牆上的孔洞窺視，對我咯咯笑。我向他們做了個鬼臉，他們笑得更大聲，突然學我轉身，跳起滑稽的小舞。兩分鐘後，我邁著大步跑在貧民窟的小巷，好趕上普拉巴克和卡拉。我邊跑邊把乾淨的襯衫塞進長褲，抖去頭髮上的水。
孟買許多貧民窟的誕生，都是為了滿足建築工地的需求。就我們的貧民窟來說，那建築工地就是在科拉巴後灣沿岸上，興建兩棟三十五層高的世界貿易中心大樓。建造世貿中心的技工、工匠和粗活工人，就安置在工地旁狹小的貧民窟裡。在那個年代，規劃、建造大樓的營造公司，必須提供這樣的地方安置相關工作人員。許多技工是流動散工，哪裡需要他們就去哪裡，但他們的老家卻位在數百公里外的其他邦。孟買本地的工人，除了因工作而得到僱主提供住所者外，大部分都沒有家。事實上，許多男人甘冒風險從事艱苦而危險的工作，純粹只為覓得工地旁的一處棲身之所。
營造公司樂於遵守法令規定，提供土地和小屋安置工人，因為這對公司也大有好處。工人貧民窟培養出如親人般的關係，使工人團結，有家人般的凝聚力，因而忠於公司，而這大大有利於僱主。工人就住在工地旁，上下班完全不必浪費時間在交通上。工人的妻子、小孩，及其他受扶養者，則提供現成的額外勞力。他們是現成的人力庫，天天待命，一接到通知就可以上工。而這數千人的勞動力集中住在一起，影響起來容易得多，甚至在某種程度上較容易控制。
世貿中心大樓剛規劃時就騰出一大塊地區，將其劃分為三百多個小屋大小的小塊土地。工人簽約受雇，就可領到一小塊土地，還有用來購買竹竿、蘆葦席、麻繩、廢木料的錢。然後每個工人在親友的協助下，自行建造棲身之所。這些脆弱的小屋漫無節制地往外擴張，就像是即將誕生的高樓的根系，淺而嫩的根系。工人開鑿大井，以提供整個聚居區的用水；用推土機剷平土地，開出簡陋的小巷與走道。最後，圍著整個聚居區架設高大的有刺鐵絲網，以防外人擅自入內居住。合法的貧民窟於是誕生。
看中這些定期領工資的工人不得不花的日常開銷，還有這裡豐沛的淡水供應，非法佔住者很快跟著過來，在鐵絲圍籬外定居。第一批到來者是創業者，緊貼著圍籬開起小店，賣茶水和小型日用雜貨。合法聚居區的工人彎下腰，從鐵絲網縫鑽出去消費。蔬菜站、裁縫店、小餐館接著出現。賭窟和販賣白酒或大麻膠的其他祕密場所，不久後也跟著出現。每個店家都貼著聚居區的圍籬，最後圍籬沿線完全被佔滿。非法貧民窟開始往外擴張，朝通往大海的周邊空地綿延。遊民加入這人數日增的非法貧民窟，挑選小塊空地搭建陋屋。鐵絲網被人們用手扳出新的洞，非法佔住者利用這些洞，進入合法貧民窟取水，建築工人則利用這些洞，到非法貧民窟採買物品或探訪新朋友。
非法占住者的貧民窟擴張迅速，但欠缺規劃，隨需求恣意發展，比起工人貧民窟較整齊乾淨的巷道，顯得凌亂許多。過了一段時間，非法佔住者的人數是工人聚居區的八倍之多，整個地區住了超過兩萬五千人，合法、非法貧民窟的界線模糊，淹沒在人海之中。
孟買市政局譴責非法貧民窟，建造公司人員反對工人與非法佔住者往來，但他們彼此卻沒有內外之分，視為一體；他們的白天、夢想及慾望，都交纏在盤根錯節的貧民窟生活裡。在工人和非法佔住者的眼中，建造公司的圍籬和世上所有圍籬一樣，恣意獨斷而無關緊要。工人不准帶直系親屬以外的人進入合法貧民窟，有些工人因此邀親戚非法佔住鐵絲網外靠近他們的地方。圍籬兩邊的小孩成為好朋友，兩邊的人戀愛或媒妁成婚稀鬆平常。鐵絲網的一邊有慶祝活動，兩邊的居民一起熱烈參與。水災、火災、傳染病也不受帶刺鐵絲網的阻隔，因此貧民窟某個角落發生緊急事故，貧民窟居民即全體動員，合作無間。
卡拉、普拉巴克和我彎腰跨過圍籬的開口，進入合法貧民窟。一群小孩身穿剛洗過的Ｔ恤和連身裙，跟在我們旁邊結隊而行。他們全跟我及普拉巴克很熟。我替許多小朋友治過病，替他們清洗割傷、擦傷、鼠咬傷，包上繃帶。許多工人在工地受了小傷，擔心會因此被炒魷魚，因此都到我的免費診所，而不去找公司的急救員。
你認識這裡每個人，我們第五度被一群鄰居攔住時，卡拉說道，你是要競選這地方的行政首長，還是什麼的？
哪有，我受不了政治人物。政治人物是那種即使沒有河，仍跟你保證會建橋的人。
說得沒錯。她低聲說，雙眼在開懷大笑。
我很想說那是我說的，我咧嘴而笑，但其實是名叫阿米塔的演員說的。
阿米塔．巴吉汗？她問：大Ｂ？
沒錯妳喜歡寶萊塢電影？
當然喜歡，為什麼不？
我不知道，我搖頭回答，我只是以為妳不會喜歡。
我們彼此不語，隨之變成尷尬的沉默。她先開口。
但你真的認識這裡很多人，而且他們很喜歡你。
我皺眉，打心底驚訝這看法。我從未想過貧民窟的居民會喜歡我。我知道有些人把我當朋友，像是普拉巴克、強尼．雪茄，乃至卡西姆．阿里．胡賽因．還知道還有些人似乎發自內心地尊敬我。但我從未將那些友誼或尊敬當作是喜歡。
今天是特別的日子，我面帶微笑地說，想轉移話題，這裡的人為爭取設立小學，努力了好多年。這裡大概有八百名學齡兒童，但方圓數公里內的小學全都滿額了，沒辦法收這些孩子。居民找好了老師，找到了設校的好地點，但有關當局卻很惡劣，仍然不肯。
因為這裡是貧民窟
沒錯，他們擔心設校會讓這地方取得合法地位。理論上，貧民窟不存在，因為貧民窟不合法，不被承認。
我們是幽靈，普拉巴克開心地說，這些是幽靈屋，我們在這些屋裡過著幽靈生活。
現在我們有了一所幽靈學校湊合著用，我替他總結道，市政局最後妥協，讓他們在這附近設立一所臨時學校，不久還會設立另一所。但大樓蓋好後，他們得把它們拆掉。
什麼時候？
嗯，他們蓋這兩棟大樓已有五年，大概還有三年的工程，或許更久。大樓蓋好後，情況會變得怎樣，沒有人有把握。至少理論上，這貧民窟會被拆掉。
然後這會消失一空？卡拉問，轉頭掃視這大片林立的小屋。
全部消失一空。普拉巴克嘆口氣說。
但今天是個大日子，爭取設校努力了很久，有時還很暴力。如今居民如願以償，將有自己的學校，因此，今晚要大肆慶祝。另外，在這裡工作的某位男子，在老婆連生了五個女兒之後，終於有了一個兒子，因此他在慶祝活動前辦了特別午餐會，邀請每個人。
天空之村！普拉巴克大笑。
那地方到底在哪裡？你們要帶我去哪裡？
就在這裡，我答，手往上指，就在上面。
我們已來到合法貧民窟的邊緣，身形龐大的雙子星摩天大樓矗立在我們眼前。混凝土已灌築到四分之三高度，但未完成的大樓上沒有窗戶、門與任何設備。大樓沒有閃光、反光或鑲邊裝飾來減輕灰撲撲的厚重，它們吞進光線，撲滅光線，成為儲存影子的筒倉。數百個日後將安上窗子的穴狀洞，讓人可以一窺內部；男女孩童像螞蟻一樣，在每個樓層來回上下走動，忙著幹活。地面上是令人振奮、展露萬丈雄心的打擊樂：發電機緊張憤怒的運轉聲、錘子發出金屬撞擊的無情尖叫聲，以及鑽頭和磨床不停的哀鳴聲。
一身紗麗的女人，頭上頂著裝有砂礫的盤子，形成蜿蜒的人龍，從人造的小石子丘開始，曲折穿過所有工地，最後抵達張著大口不斷轉動的水泥攪拌機。從我這個西方人的觀點來看，這些一身紅、藍、綠、黃柔軟絲衣、身形柔弱的女性，出現在鬧哄哄幹粗活的建築工作，實在很不搭調。但看了幾個月之後，我心裡明白，她們是這工程中不可或缺的人。她們靠纖細的背膀搬運大量的石頭、鋼筋及水泥，一次搬運整整一個圓盤。最上面幾層樓還未灌築混凝土，但柱子、橫梁、環狀桁架的骨架都已安好，而即使在三十五層樓上，女人和男人也一樣並肩工作。她們大多是來自淳樸鄉下的鄉巴佬，但她們所見到的孟買大城景致，卻無人能及，因為她們正在建造孟買最高的建築。
全印度最高的建築。普拉巴克說，帶著建築業主那種自傲的豪氣。他住在非法貧民窟，跟這大樓工程一點關係都沒有，但說起這大樓，卻自負得好像是他設計的一樣。
哦，總之，這是孟買最高的大樓，我糾正他，在那上面可以看得很遠。我們會在第二十三層用午餐。
那上面？卡拉說，看起來似乎很害怕。
沒問題，卡拉小姐。我們不是用走的上到那裡，我們要坐頭等艙，要搭那個很棒的電梯。
普拉巴克指著附在大樓外面黃色鋼骨構架裡的貨運電梯。她看著那平臺載著人和設備，由粗纜繩拉著，突然抖動，然後哐啷哐啷往上升。
喔，那就好，卡拉說，這下我倒是很想去坐坐看。
我也很想去坐，卡拉小姐！普拉巴克滿臉堆笑地附和，扯著她的袖子，把她往電梯拉。快，我們搭下一趟。這大樓很美，對不對？
我不知道，它們看來像是為了紀念已死之物的建築，我們跟在他後面時，她低聲對我說，很不受歡迎的東西像是人的心靈。
操作電貨梯的工人大聲向我們說明安全須知，聲音粗啞、神情高傲。我們和幾名男女爬進搖搖晃晃的平臺，還有一部裝了工具的手推車和數桶鉚釘也上了電梯。電梯操作員用金屬哨子用力吹了兩聲，哨聲尖利，然後扳動控制桿，啟動控制電梯上升的強大發電機。馬達隆隆作響，平臺抖動，我們趕緊握住柱子上的緊急握把，電梯吱嘎吱嘎緩緩上升。電梯不是包廂式，只有一道及腰的黃色管子圍著鏤空的三面。僅僅數秒時間，我們上升到離地面五十、八十、一百公尺的高度。
怎麼樣？我大聲說。
嚇死了！她大聲回答我，黑色眼睛閃閃發亮，好刺激！
怕高？
等我上去了才怕！希望你在這個鬼餐廳裡有訂位！話說回來，我們為什麼要在這裡吃午餐？你不覺得他們應該先把這大樓蓋好？
他們現在在最上面幾層樓工作。這電梯時時都在運東西，但通常不給工人用，只專供運送手推車、建築材料和雜物之用。工人每天要爬三十段樓梯，要爬很久，而且有些地方很難上去。有一些在最上面幾層工作的人，大部分時間都待在上面，他們住在上面，包括吃飯、工作和睡覺。他們在上面養了家禽家畜，設有廚房和各種東西；還養了山羊取奶，養了雞生蛋，他們把需要的每樣東西都帶上去。那有點像是爬聖母峰時，登山客所使用的基地營。
天空之村！她大聲回我。
你懂了。
電梯停在第二十三層，我們搖搖晃晃走出電梯，踏上混凝土地板，地板上冒出一簇簇的鋼筋和鐵絲，像金屬草叢。樓面空間大而深，由等距的柱子分割成數區，上面是平坦的混凝土天花板，天花板上爬著縱橫交錯的纜線。每一個平面都是清一色的灰，使得位在這樓層另一頭的人群、動物身影特別鮮明。工人用柳條和竹子圍住一根柱子的四周，用以圈養禽畜，往裡面撒上禾稈、粗麻布料，當作禽畜的睡鋪。圍欄裡，山羊、雞、貓、狗在剩菜殘餚和垃圾堆中覓食。睡在這樓上的工人所用的毯子和床墊被捲起，堆放在另一根柱子旁邊。還有一根柱子的旁邊被劃定為孩童遊戲區，遊戲用具、玩具和小墊子散落一地，供小孩使用。
走近那群人，我們看見他們正在乾淨的蘆葦席上擺上豐盛的菜餚，碩大的香蕉葉充當盤子。一組婦女把飯菜分到一個個盤子上，有番紅花飯、馬鈴薯炒菠菜、加了馬鈴薯與豌豆的咖哩碎羊肉、蔬菜餡油炸麵團和其他食物。一排煤油爐擺在附近，爐裡還在炒其他菜。我們在水桶裡洗了手，加入其他人，在強尼．雪茄、普拉巴克的朋友基修爾之間席地而坐。食物用大量的辣椒和咖哩調味，比城裡餐館所吃到的任何菜都更辣、更美味。女人依照習俗，在離我們約五公尺處自開一席。我們這一群二十個男人中，只有卡拉一個女人。
你覺得怎樣？第一道菜拿走，換上第二道菜時，強尼問卡拉。
太棒了，她答，東西好吃，吃東西的地方也棒。
啊！新科老爸來了！強尼大喊，來這裡，狄利普，見見卡拉小姐，來跟我們一起用餐的林的朋友。
狄利普低頭，雙手合掌致意，然後靦腆地笑著走開，去照看兩個煮著水以便泡茶的爐子。他在工地當吊運工，工地經理特別放他一天假，籌辦款待親友的大餐。他的小屋位在合法貧民窟，但靠近鐵絲網，離我們的貧民窟很近。
女人的宴席區就在茶水爐後面，那宴席區旁有兩個男子，正在清除牆上的東西。有人在那上面寫了字，經他們擦拭，字跡仍清楚可見。寫的是ＳＡＰＮＡ。
那是什麼？我問強尼．雪茄，我最近到處都看到。
不好的東西，林巴巴。他啐了一口唾沫，迷信地在自己身上畫十字。那是個小偷的名字，一個惡棍。他是個壞蛋，在全市各地幹壞事。他強行闖入民宅偷東西，甚至殺人。
你說殺人？卡拉問。她緊抿著嘴，下巴輪廓生硬而嚴肅。
沒錯！強尼語氣堅定地說，最初只是字，出現在海報或寫在牆上。現在是殺人，冷血無情的殺人。就在昨天晚上，有兩個人在自己家裡被殺掉。
那個人真是荒唐，叫薩普娜，居然用女孩子的名字。吉滕德拉嗤笑道。
說得很有道理。薩普娜的意思是夢，是女性的名字，而且是很常見的女孩名。
也沒那麼荒唐。普拉巴克不贊同，雙眼炯炯有神，但表情很嚴肅。那個人說他是小偷中的老大，說要開戰，來幫助窮人，說要殺死有錢人。這是荒唐沒錯，但那是許多人在腦海深處會同意的那種荒唐。
他是誰？
林，沒人知道他是誰。基修爾說。他從遊客那裡學來的美國腔英語，說得緩慢而含糊，母音拉得老長。不少人在談他，但是跟我聊過的人，沒人見過他。據說他是有錢人的兒子。有人說他來自德里，被剝奪了繼承權，但也有人說他是惡魔。有人認為那根本不是指人，而