チャーリーとフィッツロイにとって、ガラパゴス諸島での最後の日は、ビーグル号の航海全体がいかに悲劇的であったかを彼らに証明しました.しかし、乗組員の誰も実際に何が起こったのかを知りませんでした.この日が将来の関係者にとってどれほど重要であるかを誰も推測できませんでした.
その朝、チャーリー、フィッツロイ、マコーミックは小さなボートに乗って最大の島であるエルベマールに向かい、火山を調査しました。彼らは遠くから火山を観察し、煙と断続的な炎が雲にまっすぐに突き刺さるのに魅了されました。
エルベマールには 5 つの火山があり、その中で最大のヴォルフは活火山です。それは何日もの間、振動してゴロゴロと鳴っていました。その朝、それは一万メートルもの高さの白い煙の雲を吐き出し、巨大なテントのように空中に広がった.彼らはその光景を見て、その壮大さに圧倒されました。突風が船の上に落ちた火山灰の雲を巻き上げ、船を白くした。
チャーリーはクレーターにできるだけ近づき、そこから溶岩のサンプルを採取したいと考えていました。それは、火山円錐丘の周りに散在する通常の凝灰岩よりも魅力的です。フィッツロイは、最近の転落からまだよろめいているが、収集プロジェクトに着手することによって彼の気概と決意を証明するのを待ちきれなかった.そしてマコーミックは、チャーリーが一人で栄光を享受することを望んでおらず、取り残されることも望んでいませんでした.
4 人の乗組員が彼らを島に連れて行き、岸にボートを停泊させました。三人が戻るまでそこで待つように命じられたが、一刻も早く脱出したいという気持ちは明らかだった。まるで沸騰寸前のように、乱れた波の層が湾の表面に打ち出されました。しかし、これは彼らの探求への熱意と勇気を損なうものではありませんでした。
チャーリーが浜辺に足を踏み入れた瞬間、何かがおかしい。彼が森林帯の成長境界に来るまで。振り返ってみると、彼はついに何が間違っていたのかを理解しました。実際、浜辺にはアシカがいなくて、鳥さえも生命の兆候はありませんでした。火口の奥で断続的に噴火が起こることを除けば、いたるところに静寂があります。
登る道を探していた彼らは、最終的に乾いた川床をたどることにしました。あちこちの乱雑な岩は彼らにとどまる場所を与えませんでしたが、幸いなことに、道を塞ぐ枝やツルはありませんでした。約 1 時間後、道路はシダやランタナの群生に覆われ、熱で焦げた小さな白い花が咲いていました。
フィッツロイは道を先導するために大股で進み、チャーリーは小さな顕微鏡、コンパス、地質学的ハンマー、そしてベルトに縛られた杖など、さまざまなツールを持って続きました。マコーミックは最後に続いて、昼食を運び、荒い息をしていた。
ついに彼らは斜面の空き地に来ました。眼下にはラグーンが見え、最後は灰色の溶岩の流れに囲まれていました。遠くは海、遠くから見るとまだビーグルの小さな姿が見えます。チャーリーは、ラグーンはかつて火山のカルデラだったと言いました。
こんにちは！彼は言った、これを見てください。彼はコンパスを取り出し、岩の上に置いた。彼らは針が急速に回転するのを見ました。しかし、真北を指す代わりに、無意識にあらゆる方向に渦を巻いていました。
火山は磁場を乱します。彼は言った。
振動を感じますか？マコーミックは尋ねた。彼は手のひらを床につけて座っていました。彼は緊張しているように聞こえます。
チャーリーもそこに座って絶え間ないショックを感じていました。彼はすぐに、この振動が地球の奥深くから来ているだけでなく、彼らの周りの空気にもあるように見えることに気付きました.彼は、この大気の混乱が火山噴火の前兆であることを知っていました。
フィッツロイはマコーミックのリュックサックからコンビーフの大きな塊を取り出し、ハンティングナイフで小さく切り、全員に配り、パンのスライスをちぎった。
私たちは今、勇気の飲み物を必要としています。彼はグラスに赤ワインを注ぎながら笑顔で言った。
彼らは皆疲れ果てており、骨の折れるトレッキングをすぐに開始することを本当に嫌がっていました。フィッツロイは、両方のボトルが空になるまでワインを注ぎ続け、その後、頭を木片に置き、帽子を顔にかぶせて仰向けに横になりました。
しばらくしてチャーリーが目を開けた。フィッツロイとマコーミックはじっと横たわり、まだ眠ったままでした。彼は振動がますます強くなるのを感じ、空気中の硫黄のにおいさえ感じました。背後の斜面に、固まった溶岩の流れが見えた。彼は起き上がり、ハンマーで溶岩を叩いて滑らかな黒曜石の破片をこじ開け、そこから小さな破片をたたき、ポケットに入れました。
再び這って戻ると、マコーミックが起きているのが見えた。二人は視線を交わした。チャーリーはうなずき、丘のてっぺんを指差した。マコーミックは立ち上がり、何も言わずにうなずいた。彼らは一緒にトレッキングを始め、フィッツロイを夢の中に残しました。周囲の揺れが再び激しくなる。
1時間後、クレーターの頂上に到着。熱波が顔を直撃し、顔が紅潮し、息切れした。硫黄のにおいがする煙を通して、彼らは底なしの鍋の形をした谷を驚いて見ました。明るい硬い貝殻の円がゆらぎ、中心にある液体の赤、赤、黄、黄色の溶岩が泡立ち、高い煙の柱を放出し、ゴロゴロという音を伴っていました。
20 フィート下の壁には、チャールズが見たことのないような火山岩が横たわっていました。古代人がベスビオで見つけたような深い黒い溶岩です。火口の岩壁は険しくなく、真ん中まで降りることができ、十分な足場があるので、そこに到達できることがわかりました。
そんな危険を冒す冒険家がいるだろうか？
しばらくすると、ビーチの乗組員は恐怖の感情を取り除き、退屈と退屈に置き換えました.彼らは、ボートから遠く離れないように注意しながら、砂の上を行ったり来たりしました。その後、やり投げで流木を水中に投げるなど、時間をつぶすためのゲームを発明しました。最後に、彼らは日陰で横になって待っていました。
最初の亀裂は非常に激しく、大砲のように聞こえましたが、近づいて大きくなりました。彼らは神経質にビーグル犬の地平線に目を向けました。それはまだそこにあります。湾のはずれに係留されています。
それから彼らは衝撃を感じ、足元の地面が緩み始めました。この気持ちは不安です。煙のパフが続く別のポップ。火山は軽石の雲を吐き出し、浜辺に雹のように落ち、雪のような煙の雲が続きました。
乗組員の何人かは、船長を見捨てることを望まず、何をすべきかを議論し始めましたが、出発する準備を始めました。彼らはボートを水に押し込みました。3 人はボートに飛び込み、もう 1 人はロープをつかんで地面に立ったままでした。彼らは次に何をすべきか分からず、長い間そのように待っていました。
最後に、彼らは丘の中腹に 2 人の傾いた人影を見ました。彼らはビーチに走り、砂の上を走っていたのは船長とジャズでした。乗組員は、第三者の不在をじっと見つめていました。
ペアは、別の噴火を告げる亀裂が鳴ったのと同じように浜辺に走った.興奮して息を切らしながら、彼らはボートに乗り込みました。船長はすぐに命じました：出発、今すぐ出発！
ビーグル号に戻る途中で、乗組員の 1 人が思い切って尋ねました。マコーミック氏はどこですか?他の人たちは、チャーリーの答えを聞くために横に身を乗り出しました。彼はいつも穏やかで穏やかで、火山が轟音のとき、彼の言葉は特に優しいです。
死亡しました。
その夜、チャーリーとフィッツロイはほとんど口をきかず、船長室で一人で食事をした。とうとうチャーリーは、まだ緊張しすぎて食事をすることができず、ナプキンをテーブルに放り投げ、できるだけ落ち着いて言った。
今日の出来事を書き留めるかどうかわかりません。彼は非常に恐ろしく死んだので、彼の家族は詳細を知るために打ちのめされたでしょう。そう思いませんか？
フィッツロイは彼の顔を注意深く観察しながら彼を見た。
遠征計画全体では、これは些細なことです。チャーリーは続けた。もちろん、海軍本部が尋ねるだろう。もちろん、彼らに知らせる必要はありますが、もっと戦略的な選択肢があります。
フィッツロイは沈黙した。彼は仲間のダイナーに新しい力を見つけました。
彼が病気でリオに戻ってきたと彼らに伝えたと思います。
はい。
注文にも異議がありました。
はい。
そんな人生を終わらせるのは恐ろしいことです。私にも避けられない責任があるのではないかと恐れていると思います。
いいえ、自分を責めないでください、と船長は答えました。
ビーグル号は翌朝早く出帆し、1 日 150 マイルの速さで西へ向かった。残りの世界中の旅では、何も起こりませんでした。
ついに、雨の日曜日、汽船はイギリス海峡からファルマスに向けて出航しました。フィッツロイは船上での最後のサービスを手配し、無事に戻ってきたことを神に感謝しました.外は嵐のため、彼らは甲板の下でそれをしなければなりませんでした。船長は、アダムとイブに関する部分や、彼らの原罪を発見したときの神の怒りの言葉など、創世記からいくつかの箇所を読みました。
1836 年 10 月 2 日でした。