倉庫の飼料袋を見てみると、40袋ほど、人の高さまで積み上げられていた。大きなワックス紙袋、それぞれ約 30 ポンド、全部で約 1200 ポンド、または約 0.5 トン。4 頭の馬と 1 頭のポニーがこれをすべて食べるには、どれくらいの時間がかかりますか?
しかし、彼は最初からこの仕事がボビーが彼の気をそらすために使われたことを知っていました。実際に必要になる前に餌を買うのは非常に良い口実でした。しかし、彼らは左に曲がっているので、実際には飼料を買うつもりはありません。すべての飼料バッグには、ブランド名が印刷されており、栄養成分を宣伝する広告の束と、工場がサンアンジェロにある製造業者の名前と住所が印刷されていました.彼はそれを 40 回、各バッグに 1 回ずつ、大きくはっきりとした文字で見ました。SAN ANGELO、SAN ANGELO、SAN ANGELO。しかし、サンアンジェロはエコー郡の南西ではなく北東にあったため、右折する必要がありました。
それで、ボビーは彼をカルメンの人生から永遠に取り除くつもりであり、ジョシュアとビリーは彼を追い払うように命じられました、そしてボビーがかつて言ったように、ジョシュアとビリーが彼らが言われた通りにすることは間違いありません.リーチーはフロントガラスに微笑んだ. 事前の警告は、事前に武装することと同じです. 彼らは彼が飼料店の名前を読んだことを知りません, 彼らは彼がバッグの説明書を読んだことを知りません, そして彼らは知りません.彼は先週のほぼすべてをテキサスの地図の勉強に費やしたことを知っています。もちろん、左折と右折が彼にとって大きな違いになることを彼らは知りません。
彼らはどのような方法を使用しますか?カルメンは、失業中の教師の友人が怖がって逃げたと言っていましたが、その後彼女と話すことさえできず、誰もがすでに安全なペコスにいた場合、彼は完全に怖がっていました!それで彼らは彼を威嚇しようとしますか？もしそうなら、彼らは大きな冗談を言っています。彼は心に怒りがこみ上げてくるのを感じたが、彼が学んだ方法で力を使い、制御し、アドレナリンの流れがこわばった足を解放し、アドレナリンが彼の体に強さを蓄積することを可能にした。彼は肩を引き離し、ジョシュアに寄りかかり、ビリーに寄りかかった。
どこまで？彼はふりをして尋ねた。
2時間。ビリーは言った。
真っ直ぐな道を南へ約60マイル。周囲の風景は変わらず、左側は乾いた低木、右側は鉱脈と岩層が形成された鈍い炭酸カルシウム石灰です。景色はすべて容赦ない太陽にさらされており、道路には車がなく、毎日1、2台の車しか通っていないようです。たぶん、彼らは十分に運転し、停止し、彼を追い出す必要があるだけで、彼は喉の渇きで死ぬか、誰も彼を救うことができないか、歩いて死ぬか、ヘビの殺害によって殺される.
いいえ、2時間ではありません。ジョシュアは言いました。ちょうど約百マイル。
それから、彼らが昨日話したバーに行く可能性があります。そこに友達がいるかもしれません。Li Qi は自分自身に考えました、彼らは彼らを持っていたほうがいいです、2 人の三流のカウボーイが私を倒そうとしています、彼らは単に彼らのコントロールを超えているので、彼は息を吐き、リラックスして心の中で躊躇しました。彼がカルメンに語った絶対的な怒りの種類は、通常、それには問題があり、圧倒されるか、または何もありませんでした.彼は中学の初日の出来事を思い出した。小学校を卒業した夏休み、一家はアメリカに半年間戻ったが、その時、彼は基地付属の中学校ではなく、おそらくディクスバーグの近くにあった大きな中学校に通っていた。 、ニュージャージー、そして彼はすでに準備ができていました。いつもの真面目すぎる態度で、小学校よりも中学校の方が大きくて良いはずだと推測しており、それは物置でのケンカも含めてどこも同じだった。いつものように登校初日に向けて心構えをしており、誰かが何かをしようとすれば、必ず相手を振り向かせる。この戦術は常にうまくいきました。一生懸命に打ち、早めに出て、最初に彼との取引を解決し、みんなに感銘を与えました.しかし今回は印象が明晰すぎて、中学は大事に違いないと心の中で信じていたからこその攻撃力はかつてないものだった。
もちろん、最初の朝、スカムバッグからのプッシュオーバーがあり、10分後に臭い子供が救急車に乗って3週間病院に行くことになりました.後で、Li Qi は、これが実際には非常に教育の行き届いた学校であり、学区の人々もそうであることを知りました。少し恥ずかしい。それ以来、彼は落ち着いてきました。実際に行動する前に状況を判断することを学び、特定の状況下で最初に相手に警告することを学びます.
すぐに戻ってきますか？彼は尋ねます。
それはトリッキーな質問でした.彼らはノーと言うことができませんでした.なぜならそれは彼を警戒させるからです.彼らは最初にそれをするつもりがなければイエスとは言えませんでした.
まずはビールを2杯飲みましょう。ビリーは言った。
どこで飲むか
私たちは昨日そこに行きました。
私はお金を持っていません。リー・チーは言った。私はまだ給料をもらっていません。
扱います。ジョシュアは言いました。
飼料店はそんなに遅くまで開いていますか?そして今日は土曜日？
大量に購入すると、彼らは私たちを待っています。ビリーは言った。
新しいフィード ストアであるか、新しいフィード ストアを取得することを決定します。
多分たくさん使っていると思います。彼は言った。
いつもこんな感じです。ジョシュアは言いました。
その後、まっすぐ戻りますか？
そうです。ビリーは言った。美容睡眠に間に合うように帰宅できます。
それは良い。リー・チーは言った。
彼は一瞬立ち止まります。
そういうところが好きだから。彼は言った。
もし私を困らせるなら、たわごとを食べなければならないでしょう。
ビリーは何も言わず、ジョシュアは微笑んで車を運転し続けました。
車が南下するにつれて、周囲の地形は徐々に平坦になります。地図に表示された情報によると、リオグランデ川は西から彼らに向かって転がり、ここから先史時代の巨大な急流が土地を洗い流したリオグランデ盆地に入ります。ジョシュアは 60 マイル (60 マイル) を着実に運転しましたが、ビリーはぼんやりと窓の外を眺めていました。道はまだまっすぐで、道端の景色は変わっていませんでした. Li Qiは休んで、後ろの銃架に頭を置いて待っていました.待つことはすでに彼の一部であり、兵役中、多くの激しい行動の前に、彼は長い間車に座っていなければなりませんでした。だいたいこういう展開で、まずゆっくりと証拠を集めて、最後に結論が出て、容疑者の身元が確認されて逮捕される。軍隊では、通常の待機に慣れるのにそれほど時間はかかりません。
車を南に走らせるほど、道路の質は悪くなり、バンは道路上で苦戦し、後部荷室には何もなかったので、後輪が大きく跳ねました。いくつかの電柱にはハクトウワシがいて、太陽はほぼ西に沈みかけていました。そして最後に、肩に銃弾の穴がたくさんある、エコーまで 5 マイルという標識がありました。
エコータウンって北じゃない？リー・チーは言った。エリーはどこで勉強しますか。
半分に分けます。ビリーは言った。半分あそこ、半分ここ。真ん中には160マイルの荒野があります。
最初から最後まで、世界最大の町。ジョシュアは言いました。ロサンゼルスより大きい。
車は長いカーブを通過し、減速した後、遠くに小さな建物のグループが現れましたが、それらはすべて高くはなく、建物の後ろから太陽が輝いていました。肩にはブリキの広告看板がいくつかあり、3 マイル離れた建物のひょうたんで売られている薬を教えてくれます。ガソリン スタンド、食料品店、ハリーが所有するロングホーンと呼ばれるバーです。バーの看板は最後ですが、店頭は最初です。路肩が東に曲がってから約 100 フィート先、トタン屋根、アスファルト板の壁が 2 エーカーの敷地に低く立ち、その土もすべて焦げていました。家の前には、空港周辺に駐機している飛行機のように、トラックが 11 台か 2 台、内側を向いて駐車していました。ドアの一番近くにあるのは、放棄された車両のように見える保安官の中古車です。
ジョシュアは車を駐車場に引き込み、跳ねたり跳ねたりしながら、他の車と同じように駐車しました。バーの窓には、汚れたガラスと縞模様のカーテンの間に閉じ込められたビールのラベルがネオンライトで飾られていました。ジョシュアはエンジンを止め、鍵をポケットに入れました. 突然の沈黙により、リー・チーはバーの騒音、排気ファンの轟音、エアコンのコンプレッサー、壊れたジュークボックス、騒々しい会話を聞くことができました.ワインボトルやグラスを叩く音、ビリヤード台の音。自然な人の集まりのように聞こえます。
ジョシュアはビリーと一緒にドアを開けて車から降りたが、リッチーは助手席のドアをすり抜けて、太陽に背を向けて立っていた。気温はまだまだ高く、首からかかとまで全身に熱がこもるのを感じた。
今度はビリーがお願いします。
ドアを入るとホールがあり、そこには昔ながらの公衆電話があり、その横の木板にはたくさんの電話番号とメッセージが書かれています。次に、バーの内側に通じる黄色いガラス窓のある 2 番目のドアがあります。ビリーは手を伸ばし、ドアを押し開けた。
憲兵にとって、バーに足を踏み入れることは、打者がホーム プレートに向かって歩くのと同じくらい自然なことです。これは彼が働いている場所であり、軍隊の小さな問題の約 90% はバーで発生します。戦闘訓練を受けた青年集団、無制限の酒類、各部隊間の敵意、民間人女性の出現と相まって、女性の夫や彼氏も参加し、事件の勃発は避けられないものとなった。避ける。打者が慎重にバッティングエリアから出て、内野を見て、外野を狙い、角度と距離を計算したのと同じように、憲兵は同じ集中力でバーに入った.まず、出口の数を数えます。通常は 3 つです。1つは正面玄関、裏口はトイレの奥、カウンター奥の隠し扉は事務所へと続いています。Li Qi は、Long Horn Bar には 3 つのドアがすべてあり、窓が小さすぎて、誰かがここから出入りできないことがわかりました。
では、憲兵の仕事は群衆を調べ、トラブルメーカーがどこに集まっているかを調べることです。誰が静かにしてあなたを見つめますか?挑発的な意図はどこにある？ロングホーンバーでは、これらは完全に見えません。長くて低い部屋にはおそらく 20 人から 25 人の人々がいて、すべて男性で、肌が浅黒く、栄養失調で、デニムを着ていました。何気ない一瞥と慣れ親しんだうなずきの挨拶を除いて、ビリーとジョシュアの姿に特別な注意を払う人は誰もいなかった。保安官はここにいませんが、カウンターのそばには空のスツールがあり、使用済みのナプキンの上には開けたてのボトルがあり、おそらく指定席です。
人を見た後は武器です。バーの上にはアンティークのリボルバーがあり、ワイヤーで木製のプラークに結び付けられており、火かき棒には「救急車は呼ばない」という焼き印が付けられています。ここには現代のピストルがいくつかあるはずで、長いワインボトルもたくさんありますが、Li Qiはこれらのことを真剣に受け止めていません。ワインボトルは実際に武器として使用することはできません.唯一の例外は、綿菓子で作られ、トイレットペーパーでラベルが付けられている映画です.本物のワインボトルは、テーブルにぶつけても粉々にはなりません。なぜなら、グラスが厚すぎて大きな音を立てるだけで、おそらくコウモリには十分すぎるほどの音になるからです。彼が本当に心配していたのはビリヤード台でした。それは部屋の真ん中にあり、たくさんの硬いボールがあり、4 人の男がビリヤードの合図で遊んでいました。側壁の棚には、バーで最も先進的な攻撃用武器であるショットガンよりもわずかに短い、約12本の棍棒が垂直に立っていました。長すぎないので手に馴染み、短すぎず無駄がなく、また素材はオーク無垢材で、適度に鉛を入れて重量を増しています。
バーの空気は非常にひんやりとしていて、ビールと煙の匂いが強く、人々のざわめきが聞こえていました。ジュークボックスはビリヤード台の近くにあり、その後ろには小さな円卓があり、テーブルの隣には小さなスツールがあり、赤いプラスチック製の椅子のクッションが付いています。ビリーはバーテンダーに 3 本の指をかざし、冷たいビールを 3 本手に入れました。彼は指でワインボトルを持ってテーブルセッティングエリアに先導しましたが、Li Qiは先に席を選びたかったので、彼より先に目的地に到着しました。彼が同時に3つの出口を見たいのであれば、壁に背を向けることが彼の原則です。リーチャーは前方に蛇行して座り、ジョシュアは右前に、ビリーは左前に座りました。ビリーは、たくさんのタバコの吸殻がテーブルの上に直接嗅ぎつけられた、傷だらけのテーブルの上にワインのボトルを押しました。保安官はトイレの方向である家の後ろから入ってきて、ジッパーが引かれているかどうかを見下ろしました。保安官はリーチを見ると一瞬立ち止まりましたが、彼の顔は無表情でした。彼は肩をすくめ、群衆に背を向けた。
ビリーはボトルを上げて乾杯しました。
幸運を。彼は言った。
Li Qi は自分自身に考えました:おい、あなたはそれを必要とする人です。彼はビールを一口飲んだ。ビールは涼しくて草のようで、ホップの風味が強い。
私は電話に出なければなりません。ビリーは言った。
彼はスツールを押し戻し、立ち上がった。ジョシュアはリーチの前に現れたスペースを取ろうと右に傾く。ビリーは群衆の中を通り抜けて外のホールに向かった.Li Qi はビールをもう一杯飲み、時間を推定し、中にいる人の数を数えました。ここには、彼とハリーという名前のバーテンダーを含めて、23 人が集まっていました。2 分 40 秒後、ビリーが戻ってきて、身をかがめて保安官にささやくと、保安官はうなずき、ビリーはさらに何かを言い、保安官は再びうなずきました。それから保安官は飲み物を飲み終え、椅子を後ろに押し上げ、立ち上がり、頭を回して部屋全体を見て、Li Qiの方向をちらっと見て、振り返って立ち去り、ドアを押して出て行った。ビリーは立って彼が出て行くのを見て、ゆっくりと席に戻りました。
保安官が出発します。彼は言った。彼は、他にやるべきことがあったことを思い出しました。
Li Qiは話しませんでした。
電話をかけましたか？まるでリハーサルをしたかのように、ジョシュアは尋ねた。
はい、ヒットします。ビリーは言った。
彼はスツールに座り、ボトルを手に取りました。
私が誰に電話しているか知りたくないですか？彼は反対側のLi Qiを見ながら言った。
私と性交するために誰を呼んでいますか？リー・チーは言った。
私は救急車を呼びました。ビリーは言った。救急車はブレディオからはるばる向かっていたため、最初に電話するのが最善であり、数時間かかる場合があります。
実際、私たちはあなたに正直になります。ジョシュアは言いました。私たちは前にあなたに嘘をつきました。私たちは 1 人の男を追い出しましたが、彼はメキシコ人女性と浮気をしていました。ボビーは、スループが刑務所にいるなどの理由で適切ではないと考えました。彼は私たちに対処してほしいと思っているので、彼をここに連れて行きましょう。
私たちが何をしたか知りたいですか？ビリーは尋ねました。
飼料店に行きませんか？リー・チーは言った。
飼料店はここから遠く離れたサンアンジェロにあります。
それで、私たちはここで何をしているのですか？
今からお伝えします！あの男を連れてきたのはここだ。
この男は私と何の関係があるのですか？
ボビーはあなたが彼のような人だと思っている、それだけです。
彼は私も彼女と浮気をしていると思っていますか？
ジョシュアはうなずいた。そうです。
どう思いますか？
私たちは彼に同意します。そうでなければ、なぜあなたはここにいるのですか?あなたは間違いなく馬に乗っているわけではありません。それは否定できません。
ただの仲良しって言ったら？
ボビーは、それは間違いなくそれ以上だと言いました。
じゃあ信じますか？
ビリーはうなずいた。もちろん、彼女はそれについて私たちに話してくれたボビーともつながりました.それで、あなたはどのように違うでしょうか？私たちはあなたを責めませんが、この雌犬は本当に美しいです。もし彼女がスループの妻でなかったら、私も彼女を愛していたでしょう.しかし、パックマンでさえ、彼女の家族を尊重しなければなりません。それがここのルールです。
Li Qiは話しませんでした。
彼女は前回学校の先生だった、とビリーは言った、そして彼がしてはいけないことをしたので、私たちは彼をここに連れて行き、裏庭に出て、ポークショップナイフを取り出し、何人かの友人に彼をグラブドに着せ、ズボンを脱がせた.そして、私たちが彼の鳥を切り落とすつもりだと彼に言いました。それで彼は彼を怖がらせ、父親と母親のために泣き、一人で立ち去るように懇願し、私たちに彼を切らないように懇願しましたが、私たちは彼を少し切りました。たくさんしてから彼を手放します。しかし、私たちは彼の顔をもう一度見たら、文字通りそれを断ち切るだろうと彼に言いました.そして、何を推測しますか？私たちは二度と彼に会いませんでした。
それはうまくいった、とジョシュアは言いました、そしてそれはうまくいきました.唯一の問題は彼がほとんど出血して死にそうになったことでした.何もしなければ知恵を得られない、とよく言われませんか？ということで、今回は特別サービスとして救急車を先に呼んでいただきますので、よろしくお願いいたします。
あの男を切った？リー・チーが尋ねた。
そうです。
あなたたちはばかげているように聞こえます。
私たちは家族全員の世話をしなければならないので、いくつかのことをしなければなりません。
そして、あなたは私に知らせましたか？
ジョシュアはうなずいた。どうしたの？あなたは誰だと思いますか？
リー・チーは肩をすくめた。このように言いましょう、私は教師ではありません。
どういう意味ですか？
お前らが俺を切り刻むなら、救急車に乗ったのはお前だ。
あなたはそう思いますか？
リーチーはうなずいた。私が乗っている馬は、私を皆さんより少し難しくしました。
Li Qiは2人を交互に見ましたが、まばたきをせずに、2人とも同じでした。特にこのような状況では、堅実な自信が驚異的に機能し、彼は安心しています.そのような自信は経験から来ており、彼が最後にバーで 2 対 1 で負けたのはあまりにも遠い思い出です。
あなたが決めなければなりません。彼は言った。今すぐあきらめるか、病院に行くのを待ってください。
ああ、あなたは何を知っていますか？ジョシュアはわずかに微笑んだ。私たちは計画に固執するつもりだと思います。あなたがどんなに敬虔だと思っていても、ここにはたくさんの友達がいますが、あなたはそうではありません.
あなたの社会的地位については聞いていません。リー・チーは言った。
しかし、それは明らかに真実です。なぜなら、彼らにはここに友達がいるからです。無意識のうちに、部屋全体が静かになる雰囲気があり、誰もが不安になり、警戒し始め、誰もがこの方向を見始め、そしてお互いを見ました。雰囲気が醸し出され始め、プールの選手の動きが鈍くなり、Li Qi は空気の緊張が深まるのを感じることができました。部屋は次第に静まり返り、挑発行為も出てきて、もしかしたら一対一ではなく、もっと深刻な状況なのかもしれない。
ビリーは微笑んで言った：私たちを怖がらせるのはそれほど簡単ではありません。彼は言った。これも当店のこだわり！
ボビーはかつて言った：彼らは1トン半の牛と戦った、彼らはあなたを真剣に受け止めないだろう.Li Qi はロデオを見たことがないので、この種のことについて何も知りません。テレビや映画でいくつかのクリップを見たことがあるということだけです。彼は、騎士が囲いの近くのある種のフェンスに座っていて、牛が放されたときにフィールドから飛び降り、フィールドに留まらなければならなかったと推測しました。どのぐらいの間？八秒？我慢できないと、牛にひどく蹴られたり、踏みつけられたり、牛に角を打たれたりする可能性があるので、これらの男は勇気と力があり、持久力が優れている必要があり、痛みや怪我に慣れています。 .しかし、彼らはあるパターン、あるステップバイステップ、あるカウントダウンの順番にも慣れていて、突然行動を開始します。Li Qi はなんと言ったらいいのかわかりません。または、10、9、8 とにかく、彼らは最初に待機し、秒を数え、ゆっくりと蓄積し、深呼吸し、準備を整えることに慣れています。
じゃあ来て！彼は言った。では、庭へ。
Li Qi はテーブルの後ろから出てきて、ジョシュアが反応する前に周りを歩き回り、ビリヤード台の右側にあるジュークボックスの反対方向に歩き、トイレの入り口に向かった.群衆は彼の道を塞いだが、ゆっくりと動いて彼を追い越した.彼はジョシュアとビリーが彼の後ろを追っているのを聞いた.彼は彼らが醸造し、蓄積し、準備しているのを感じた.おそらく出口の20ステップ前、または庭の30秒前.二十九、二十八 彼は故意に平均的なペースで踏んで、リズムの蓄積を悪化させた。二十七、二十六の手が両側に自然に垂れ下がります 二十五、二十四。
彼は手を伸ばしてラックの最後のクラブをつかみ、それをひっくり返し、フル 180 を作り、全力でビリーのこめかみを打ちました。一！骨が折れる音がジュークボックスの音の上にはっきりと聞こえ、血が噴き出し、ビリーは機関銃で撃たれたかのように倒れた。リーチは再びクラブを振り、ホームランを打とうとする強打者のようにジョシュアを切り倒した。二！ジョシュアは攻撃を防ごうと手を伸ばしたが、腕が真っ二つに折れた。叫び声の下で、リー・チーは再び頭に向かって手を振った。三つ！彼はターゲットに激しくぶつかり、バランスを崩し、リーチャーは彼の顔を突いて数本の歯をノックアウトしました.四！彼はクラブをできる限り強くバックハンドで打ち、上腕を叩きつけ、骨を砕いた。五！ジョシュアはビリーと頭を抱えて倒れた。Li Qi は 2 人の隣に立ち、さらに 4 発の銃弾をすばやく激しく撃ちました。シックス、セブン、エイト、ナイン！肋骨、鎖骨、膝、頭、全部で9打。6、7秒の激しい風雨、ハードヒット、アーリーショット！彼らが不意を突かれるように、最初に彼と一緒にあなたのアカウントを計算してください。
バーにいた他の人々は、攻撃の瞬間に横に隠れていましたが、ゆっくりと慎重に再び集まりました。Li Qi はキュースティックを手に持って、印象的な方法で振り返りました。彼は腰をかがめてジョシュアのポケットからトラックのキーを取り出し、クラブをガチャガチャと落とした。彼は荒い息を吐きながら、立ちはだかるすべての人を押しのけながら、よろめきました。誰も本気で邪魔しようとはせず、どうやらエコータウンでの友情には限界があったらしい。彼はまだ息切れしたまま駐車場まで歩いた.外の暑さで彼は大量の汗をかいた.Li Qiはトラックまで歩いて行き、トラックに乗って発進し、トラックを後退させ、建物を出て北に向かった。酒場の扉は固く閉ざされ、誰も追い出さなかった。
車で戻って 1 時間後、太陽ははるか西に沈み、彼が農場の門に戻る頃には真っ暗でした。しかし、赤い家は明るく照らされていて、庭には保安官の中古パトカーとライムグリーンのリンカーンの2台の車が駐車されていました.
パトカーは赤と青に点滅し、家のポーチからのライトがリンカーンを照らしましたが、黄色のライトが車を死んだ皮膚のように見せました.蛾の群れが走り回り、ポーチの電球の周りに大きくて細い昆虫が群がり、それぞれが別の吹雪のように形成および再形成され、多くの電球の間を飛んでいました。蛾の背景には、夜行性昆虫の鳴き声が圧倒的に大きくなっています。
玄関のドアが開いたままになっていて、ホールには騒音があり、小さなグループが大声で興奮して話し合っていました。Li Qi が家まで歩いて行き、保安官の Rusty を見ました。グリエル、ボビー、カルメンは銃架のそばに一人で立っていた。彼女は日中のシャツとジーンズをあきらめ、今では膝丈のスカートに赤と黒のノースリーブのドレスを着ていました。彼女は無感覚で動きが鈍く、相反する感情で顔が真っ白になっていました。部屋の反対側にはスーツを着た男が赤枠の鏡の隣に立っていたので、リーチャーは彼の表と裏を同時に見ることができた.どうやらリンカーンの運転手で、裕福で、やや太り気味で、背が低くも高くもなく、圧縮されたクレープを着ていた.彼は三十歳くらいで、明るい色の髪を、ドーム型の眉の上からきちんと整えていた。彼の顔は青白く、めったに外出していなかったにちがいない。彼の皮膚の太陽の面には、まるで少し前の午後にゴルフをしたかのように、日焼けした赤い跡があった。その顔には大政治家の笑みが浮かんでいた。大げさな賞賛を聞いて、それは必要ないふりをしたかのようだった。
リーチャーはポーチに立って、入らないことに決めましたが、彼の体重がボードを大きくガタガタ鳴らし、中のボビーがそれを聞いた.彼は暗闇の中をちらりと見た後、驚いて再び頭を向け、1秒間その場にとどまり、門から飛び出しました.彼はリー・チーの肘をつかみ、ホールの誰にも彼が見えないように、壁の風下に向かって歩いて入り口に向かった。
あなたはここで何をしているの彼は尋ねます。
私はここで働いています。リー・チーは言った。覚えて？
ジョシュアとビリーはどこ？
彼らはやめました。
ボビーは彼を見つめた。彼らは何ですか？
彼らはやめました。リー・チーはまた言った。
どのような意味です？
つまり、彼らは二度とここで働くことはないと決めたのです。
なぜ？
リー・チーは肩をすくめた。どうすれば知ることができますか？自由労働市場で権利を行使したいだけなのかもしれません。
何？
Li Qiは話しませんでした。ボビーの姿が消え、ポーチの音がして、中のみんながドアに引き寄せられた、ラスティー。グリエルが先に出てきて、保安官、ちりめん縞のスーツの男が出てきた。カルメンは中にとどまり、同じように無表情でライフルに近づきました。出てきた人々は皆黙っていて、Li Qiを見て、Rustyの顔はある種の社会問題に直面しているようだった.
どうしたの？ロッシが尋ねた。
この男は、ジョシュアとビリーが辞めたと言いました。バービーは言った。
彼らはしません。ロッシは言った。なぜ彼らはこれをしているのですか？
スーツを着た男は、誰かに紹介してもらいたいかのように、前かがみになり続けました。
彼らは理由を言いましたか？ロッシが尋ねた。
保安官は李斉をじっと見つめたが、彼の顔は動かなかった。Li Qiは答えず、ただ立って待っていました。
こんにちは、ヘイケです。ウォーカー。スーツを着た男は、手を差し伸べながら、大声で率直に話しました。私はペコスの地方検事で、この家族とはとても仲が良いです。
スループの古くからの友人。ラスティはぼんやりと言った。
Li Qi はうなずき、彼に挨拶するために手を伸ばしました。ジャック。李チー。彼は言った。私はここで働いています。
男は両手でLi Qiの手を取り、彼の顔にはかすかな笑みが浮かび、半分誠実で半分皮肉に見えた。
ここで有権者登録していますか?彼は尋ねます。どちらかといえば、私は 11 月に裁判官に立候補するので、ぜひご支援をお願いしたいと思います。
彼は独り笑いを始め、何もないように見せようとした.知人のグループに直面しているこの男は、とにかく理解しているかのように、彼の失礼な民主主義活動に満足しています。Li Qi は手を引っ込めてうなずき、何も言わなかった。
平家さんいつもお世話になっております。ロッシは言った。彼は今、最も幸せなニュースをもたらします。
アル。ユージーンが現れた？リー・チーが尋ねた。
いいえ、まだです。ロッシは言った。は別問題です。
そして選挙とは全く関係ありません。ヘックは言った。それもみんな知っているはずですよね？11 月になるたびに、すべての有権者にサービスを提供したいと思うようになります。
そして、平家、私たちは何があってもあなたに投票することを知っておくべきです.ロッシは言った。
次に、誰もが皆に微笑み始め、リーチは彼らを飛び越えて、カルメンがホールで一人で立っているのを見ました.彼女は笑っていません。
スループを早めに出す必要があります。彼は言った。明日かな。
平家。ウォーカーは、まるでリーチャーが彼をほめたたえたかのように、下を向いた。
すでに決定されています。彼は言った。土日は事務的な仕事はできないと言い続けていましたが、考えを改めさせました。囚人が日曜日に釈放されるのは歴史上初めてだと言われているので、何事にも初めてだと思います！
平家は私たちをそこに追いやるつもりです。ロッシは言った。夜通し運転しながら、もうすぐ出発です。
私たちは歩道で彼を待ちます。ヘックは言った。刑務所の門の外、朝の7時。スループ兄弟は大歓迎されます。
みんな行ってる？リー・チーが尋ねた。
私は行きません。カルメンは言った。
彼女は幽霊のように静かにポーチに出て行き、足を合わせて手すりに手を置いて立った.彼は上体を前に曲げ、両手を胸の前で組んで暗い北の地平線を見た。
私は残ってエリーの世話をしなければなりません。彼女が言います。
車内はまだ席に余裕があります。ヘックは言った。エリーちゃんも来てね
カルメンは首を横に振った。父親が刑務所の門から出てくるのを彼女に見られたくない.
その後、それはあなた次第です。ロッシは言った。とにかく彼はあなたの夫です。
カルメンは答えず、夜の気温が華氏 90 度ではなく華氏 30 度であるかのように、わずかに震えただけでした。
それから私も滞在します、ボビーは言った、滞在して私の世話をします。スループは理解するでしょう。
リー・チーは彼を一瞥した。カルメンは突然振り返り、ラスティとヘイケの家に戻った。ウォーカーも家に入ったが、保安官とボビーはポーチにとどまり、2人はお互いに半歩近づき、無意識のうちに人間の壁を作ってリー・チーが入るのを防いだ。
では、なぜ彼らは辞任したのでしょうか。ボビーは尋ねた。
リー・チーは二人を見て肩をすくめた。
まあ、彼らは本当に辞任しているわけではありません。私はあなたの家族の顔を救うために良い方法でそれを言いました.実際、私たちはバーに行き、彼らは誰かと喧嘩をしました。あなたはバーで私たちを見ましたよね、シェリフ?
保安官は慎重にうなずいた。
それはあなたが去った後に起こった、とLi Qiは言った、彼らは誰かと戦って負けた。
誰と？ボビーは尋ねた。どんな男？
いじってはいけない男。
どなた？
とても大きな男。リー・チーは言った。それらは1、2分固定され、誰かが救急車を呼んだと思いました。彼らはおそらく今病院にいるか、おそらく死んでいるでしょう。
ボビーの目が見開かれた。あの男は誰ですか？
自分のビジネスについて行くだけの誰か。
WHO？
おそらく見知らぬ人でしょう！
ボビーは立ち止まった。あなたですか？
私？リー・チーは言った。なぜ彼らは私と戦っているのですか？
ボビーは何も言わなかった。
なぜ彼らは私と戦っているのですか、ボビー?リー・チーは再び尋ねた。彼らが私を困らせる理由はありますか？
ボビーは何も言わず、ただ目を丸くして見つめ、振り返って大股で家の中に入り、後ろ手にドアを閉め、保安官を残しました。
それで彼らは重傷を負ったのですか？保安官は尋ねた。
リーチーはうなずいた。このように思えます。電話して尋ねてから、他の人に間違った人を台無しにするとこうなることを伝えるメッセージを投稿し始める必要があります。
保安官は慎重にうなずいた。
たぶん、あなたもこの原則を心に留めておくべきです。リー・チーは言った。ボビーは私に言った.ここの人々は自分たちの問題を解決するだろう.ここの人々は公的権力が介入するのを好まない.つまり,警察は私的な事柄については放っておく方がよい.これはテキサス州西部の伝統である.
保安官はしばらく黙っていた。
可能だと思います。彼は言った。
バービーは、それは絶対に、非常に明確な伝統だと言いました.
保安官は頭を振った。はい、この認識は正しいです。彼は言った：そして、私は非常に伝統的な人です.
リーチーはうなずいた。
それを聞いてうれしいです。彼は言った。
保安官はポーチの階段で立ち止まり、振り返らずに歩き続けました。彼は車に乗り込み、警告灯を消し、エンジンを始動し、ライムソン グリーンのリンカーン セダンを慎重に歩き回り、車道をゲートに向かって運転すると、エンジンが回転し始めました。Li Qi は空気中の不完全燃焼油蒸気のにおいがし、マフラーから小さなおなら音がしました。車は遠くまで加速し、すべてが落ち着きを取り戻しましたが、残りのバッタだけがまだきしむ音を立てていました。
Li Qiはポーチを歩いて行き、キッチンに寄り道しました.ドアが開いていたのは、換気のためか、メイドが彼らの話を盗み聞きしたかったためか。彼女はドアのすぐ内側に立っていて、ドアにはプラスチック製のストリップで作られた防虫カーテンが掛けられていたので、彼女はとても近くにいました.
おい！Li Qiは挨拶しました。彼はずっと前に台所にいる人たちに気を配ることを学んだので、おいしい料理を食べることができましたが、彼女は答えず、ただ用心深く立っていました。
私は推測する。彼は言った。あなたはたった2回の夕食を作りました。
彼女は一言も言わなかった。つまり、彼女は正しかった。
情報が間違っています。彼は言った。ボビーですか？
彼女はうなずいた。彼はあなたが戻ってこないと私に言った.
彼は間違っていた。彼は言った。戻ってこなかったのはジョシュアとビリーだったので、私は彼らの夕食を食べようと思いました!両方食べます。お腹が空きました。
彼女は立ち止まり、肩をすくめた。私はあなたをそこに連れて行きます、と彼女は言いました。
リー・チーは首を横に振った。私はここで食事をします、と彼は言ったので、あなたは歩く必要はありません.
彼はプラスチックのカーテンを手の甲で開け、キッチンに入った。辣椒味很重，應該是午餐時留下來的。
あなたは何をした彼は尋ねます。
牛排。彼女が言います。
とても良い。彼は言った。我對牛科動物的興趣遠高於貧齒目動物。
何？
我是說我喜歡牛肉勝過犰狳。
私も。彼女が言います。
她用鍋夾從溫熱的烤箱裡拿出兩盤食物，每一盤上面都放了塊中等尺寸的牛肋排，還有一大份馬鈴薯泥，以及一小份炸洋蔥。她把兩個盤子並排放在餐桌上，左邊的盤子左側放了支叉子，而最右邊擺著一把刀，看起來像是特大份餐點。
比利是我表親。彼女が言います。
現在應該還是。リー・チーは言った。約書亞可能比較慘。
約書亞也是我表親。
這樣，那就很遺憾了。
不同系的家族。彼女が言います。比較遠，不過兩個一樣都是笨蛋。
リーチーはうなずいた。顯然不很高明。
可是古瑞爾家的人就不一樣了，她說，不管你跟那個墨西哥女人在做什麼，你都應該記得這件事。
然後她離開，留下他一個人吃飯。
李奇吃完後把兩個盤子都沖了沖，再把盤子留在水槽裡。他走到馬廄旁，進去坐下，在高溫下待，因為他希望離屋子近一點。李奇坐在一捆乾草上，背對著馬匹。他走進來時馬兒一陣騷動，但一會兒後牠們就習慣了他的存在。李奇聽到馬匹一一睡著，移動的馬蹄漸漸停了下來，緩慢的呼氣聲取而代之。
然後他聽到腳步踏過門廊木板，走下階梯，踩在泥土上，跨過院子。他聽到林肯車的門打開，又關上。引擎發動，變速箱入檔。他站起來走到門邊，看見林肯車在屋前迴轉。門廊的燈照亮了車屁股，李奇看得見海克．沃克的背影出現在方向盤後，羅斯緹．古瑞爾在旁邊。門廊的光線把她梳高的頭髮變成棉花糖，下方露出頭顱形狀。
大轎車直直從大門開出，然後毫不遲疑地右轉，加速奔馳而去。李奇看著車子明亮的甜筒型頭燈光線穿越尖木圍籬，由左往右穿越黑暗而去，然後聲音消失，夜晚昆蟲的叫聲再次回籠，燈光旁的大飛蛾是僅存的移動物體。
他在馬廄門內等著，猜想著誰會第一個來找他。大概是卡門，他想，不過卻是巴比跨上門廊，時間大約是他媽媽出發去接他哥哥的五分鐘後。巴比走下階梯，直接穿過院子，走向通往宿舍的小路。他又戴上他的棒球帽，帽簷反轉。李奇走出馬廄，攔住他。
馬匹需要灑水。巴比說。還要把馬欄清乾淨。
你去做。李奇說。
什麼？
你聽到了。
巴比站在原地不動。我不做。他說。
那我會讓你做。
這算什麼？
改變。李奇說。對你來講情況不同了，巴比，美好時光結束了，相信我。自從你決定叫約書亞跟比利找我碴的那一刻起，你就越過了那條線，你不再有以前的地位，現在我叫你做什麼你就得做。
巴比不發一語。
李奇瞪著他。我叫你跳，你就沒有權利問要跳多高，直接開始跳就對了。清楚嗎？現在我是你的老大。
巴比站著不動，李奇便舉起右手，大弧度揮動手臂，速度緩慢，作勢要甩他巴掌。巴比趕緊躲開，卻直接迎向李奇的左手，李奇順勢用左手扯下他的棒球帽。
現在去處理馬的事情。李奇說。處理完了就跟他們一起睡吧！要是我在早餐前又看到你，就打斷你的腿。
巴比站著不動。
你打算叫誰？小弟？李奇問他。女傭？還是警長？
巴比沒有回答，夜晚的空曠壓了下來。回聲郡，一百五十人，絕大部分至少都在漆黑地平線外六十甚至一百英里遠處。這是孤獨的絕對定義。
好。巴比安靜地說。
他慢慢走向馬廄，李奇把帽子丟在地上，漫步走向大屋，門廊燈光照在他的眼睛上，巨大單薄的飛蛾群湧出來迎接他。
殺人團隊的三分之二看到他走進屋子。他們的技術要比先前的偷窺者高明，女人一看地圖，便否決了從西邊進場的策略。原因之一，維多利亞皇冠沒辦法克服沙漠地形；其二，躲在一英里外一點意義也沒有，尤其在一片漆黑的情況下。比較高明的辦法是直接沿著路開過去，在離屋一百碼處停下，讓兩個人跳下車，然後再把車子掉頭，往回朝北離開。留下來的那兩個步行躲到最接近的石頭防線後方，再慢慢接近南邊的紅色大門，然後在離柏油路面十碼的凹洞裡面躲起來。
下車走路的是兩個男的，身上帶著夜視裝備。那不是什麼高檔貨，也不是軍方配備，只是從運動用品目錄郵購來的普通商業產品，跟其他東西一樣都裝在那個尼龍大提箱裡。夜視鏡是雙筒的，裡面裝了電子強化器與紅外線接收裝置外，也能接收夜晚地面冒出的熱能。從李奇走路的影像看來，他搖搖晃晃、閃爍不定。