少年はノートの新しいページに記入し、望遠鏡を持った男は物語と物事が起こった順序を呼び出しました。保安官が到着し、ビーニーが子供と新しい男を連れて戻ってきました。子供は納屋に駆け込み、保安官は去ります。ビーニーとニュー・キッドが部屋に入ると、長い沈黙の後、ビーニーとニュー・キッドがポーチに現れ、一緒に寄宿舎に行き、ビーニーは一人で戻ってきました。
彼は誰？少年は尋ねた。
どうすればわかりますか？男性の一人が答えた。
背が高く、非常に筋肉質で、衣服、シャツ、ズボンが乱雑で、年齢が見られません。小さな男の子は書いた後、次のように付け加えました。
寮裏のスロープは下り坂になっています寮は2階建ての建物です下の階に大きな引き戸がありますドアは開けられますが引き戸が壊れていて動かせません別のトラックと 2 台の緑色のトラクターが車内に駐車されていました。右側の端には、手すりのない木製の階段があり、天井の長方形の穴につながっていました。Li Qi が 1 階に立って車両を眺めていると、トラックの後部窓に銃座があり、空気は熱く重く、ガソリンとエンジン オイルのにおいがしました。
それから階段を上って二階に上がると、壁も床も天井も梁も同じ木工品が赤く塗られていた。ここの空気は外よりも暑く、換気がなく、冷暖房がなく、循環が悪い。部屋の反対側には囲まれたエリアがあり、リーチャーはそれがバスルームだと推測しました。そこ以外はフロア全体で広いスペースしかなく、シンプルなベッドフレームに薄い縞模様のマットレスを敷き詰めたシンプルなベッドが横に8台、向かい合わせに16台、ベッドの横には小さなチェストと引き出しがありました。
バスルームに最も近い2つのベッドが占有され、それぞれに、ジーンズとスタイリッシュなエンボス加工の乗馬ブーツの両方を身に着け、シャツを着ていない、小さくてもずんぐりした男が横たわっていました。二人とも頭の下に手を置いた。リー・チーが二階に足を踏み入れると、両方の頭が同時に階段を向いた。彼らは皆、見栄えを良くするために、Li Qiに近い手を下に置きました。
Li Qi は West Point Military Academy で 4 年間学び、13 年間軍隊に留まり、合計 17 年間の経験を積んでいます。彼はこの感覚に完全に麻痺しており、そのような状況に対処するための特別なテクニック、ルーチンを持っていました.それを行う方法は、入って、誰も寝ていないベッドを選び、一言も言わないことです.カードを裏返さなければならない前に相手の意図を理解できるように、相手に最初に話してもらいます。
彼は、踊り場から北側の壁にある 2 番目のベッドを選びました。彼の判断によれば、ここは南部よりも涼しいはずだ.以前の軍隊では、彼は自分の主権を宣言するためにベッドに投げることができる重い帆布のバックパックを持っていて、バックパックには彼の名前と階級が印刷され、伝記の数だけ再印刷されていました.大きなバッグは説明の多くの手間を省くことができますが、この新しい環境では、ポケットから折りたたんだ歯ブラシを取り出して、ベッドの横の小さなキャビネットに置くことしかできません.バッグの代わりにこれを使用しても大きな影響はありませんが、まったく同じことを意味すると書かれています。
二人とも何も言わずに彼を見続けた。寝そべっているので体格の判断は難しいが、確かなことはどちらも背が高くなく、1人は5フィート6、もう1人は5フィート7で、体重は2人とも約150ポンドだった。しかし、二人の顔はミドル級のボクサーのように歪んで筋肉質で、肌の色は農民のようで、腕、顔、首はこげ茶色で、T シャツで覆われている部分は白です。肋骨、腕、鎖骨にこぶや隆起が散らばっていた. リーチャーは以前にこのような傷跡を見た. カルメンには1つ、彼には1つまたは2つあった. これは、骨が折れて、再び付着した後に治癒した. .
二人の横を通り過ぎ、トイレに向かった。バスルームにはドアがあり、内部は共同設計で、浴室設備は4セットありますが、コンパートメントはなく、細長いスペースにトイレが4つ、洗面台が4つ、シャワーヘッドが4つ設置されています。全体的に清潔で、お湯と安い石鹸のにおいがします。まるで、2 人の男がシャワーを浴びたばかりで、仕事を終えて金曜の夜を楽しみに出かけているかのようです。高いところに窓があり、その上の防虫網は塞がれており、ガラスは設置されていません。立っていると、彼は屋台の隅を見渡し、家、ポーチの半分、正面玄関の一部を見ることができました.
彼が寮に戻ると、男の 1 人が起き上がり、顔を向け、バスルームのドアを見ました。背中は胸と同じくらい青白く、皮膚、肋骨、右肩甲骨には治癒の跡が多く、この男はトラックに轢かれない限り、かつては超高級ショーマンだった。
嵐が来ています。男は言った。
聞こえた。リー・チーは言った。
必ず来る、こんな暑い日。
Li Qiは話しませんでした。
彼らはあなたを雇ったのですか？男は尋ねた。
そう思います！リー・チーは言った。
だからあなたは私たちのために働かなければなりません。
Li Qiは話しませんでした。
私はビリーです。男は言った。
もう一人はひじをついて立ち上がって言った：「ジョシュア。
リー・チーは二人にうなずいた。私はリーチーです。彼は言った。お二人に会えてうれしいです。
あなたは私たちのために雑用をしなければなりません。ビリーという男が言った。馬糞を掘り、物を動かす。
カジュアル。
あなたは馬に乗っているようには見えないからです。
好きじゃない？
ビリーは頭を振った。高すぎる、重すぎる、重心が高すぎる。いいえ、あなたは馬に乗ったことがないと思います。
あのメキシコ人女性があなたをここに連れてきたの？ジョシュアは尋ねました。
グリエさん。リー・チーは言った。
グリエ夫人はラスティでした。ビリーは言った。彼女はあなたをここに連れてきませんでした。
カルメン。グリエさん。リー・チーは言った。
ビリーは何も言わず、ジョシュアの男はただ笑った.
私たちは夕食後に出かけます。ビリーは言った。南へ 2 時間のバーに行きます。お互いを知るためのミーティングとして集まることができます。
リー・チーは首を横に振った。次の時間！お金を稼いだら、そんな時は自分で払いたいですよね。
ビリーは考えてから、うなずいた。
それは良い態度です。彼は言った。たぶん、すぐに慣れるでしょう。
ジョシュアはただ笑った。
Li Qiはベッドに戻り、動かずに横になり、暑さと戦おうとしました。彼は赤く塗られた天井をしばらく眺めた後、目を閉じた。
40分後、メイドが夕食を持ってきました。ビリーの親戚と思われる中年の白人女性で、二人は親しげに挨拶を交わした。たぶん彼らはいとこで、まるで共通の遺伝子を共有しているかのように、見た目も声も似ています。彼女はゆったりとジョシュアに挨拶したが、リー・チーには無関心だった。夕食の豚肉と豆で、彼女はエプロンのポケットから柄杓を取り出し、食べ物を金属製のボウルにすくい取り、フォーク、スプーン、空の鉄製のカップで 3 つに分けました。
浴室の蛇口から水が出ました。彼女は言いました。これはリー・チーのためです。
メイドが階段を降りた後、リー・チーは振り返って食べ物を見ました。丸一日経って、初めて食べ物を見た李チーはベッドに座り、ボウルを膝の上に置き、スプーンで食べました。豆は黒く煮えて腐っていて、シロップがたくさん入っていました。豚肉はとても柔らかく、脂身の部分はパリッとしているので、豆とは別に炒めて混ぜ合わせます。
ねえ、リーチ。ビリーは叫びました。気分はどうですか？
許容できる。彼は言った。
くそ。ジョシュアは言いました。一日中100度超えてるのに温めてくれるの？シャワーを浴びたので、豚のように汗をかきました。
とにかくお金がない。ビリーは言った。
くそ、お金が要らないのも不思議じゃない。ジョシュアは答えました。すべて給与に含まれています。
Li Qiはそれを無視しました。悪い食べ物について不平を言うことは寮生活の一部であり、食べ物は実際には悪くなく、彼が食べたもののいくつか、特に軍のキッチンで作られたものよりもはるかに優れていました.彼は空のボウルをカウンターの歯ブラシの隣に置き、横になり、砂糖と脂肪が胃の中で消化されるのを感じました。
部屋の向こう側で、ビリーとジョシュアは食事を終え、腕で口をふき、クローゼットからきれいなシャツを取り出し、着てボタンを留め、髪に指をかけました.
今夜会いましょう。ビリーは叫びました。
彼らは階段をガタガタと下り、しばらくすると、真下でガソリンエンジンが始動する音がLi Qiに聞こえました。それはトラックだ、と彼は思った。車はドアからバックして走り去りました。Li Qiがトイレに入ると、車が角を曲がり、庭を一周し、よろめきながら庭を横切り、家の前から車を走らせるのを見ました。
彼は寮に戻り、銀のボウルを上にして、使用済みのボウルを3つ積み重ねました。Li Qi は 3 つのカップのハンドルに指を通し、それらを持ち上げて階段を下りました。太陽はほとんど沈んでいましたが、暑さは衰える気配を見せませんでした。空気はひどく熱く、息が詰まるほどで、湿ったにおいがした。見知らぬ場所から微風が吹き、暖かく湿っていた。彼は囲いを通り過ぎ、納屋を通り過ぎ、庭を横切り、ポーチの周りを歩き、キッチンのドアを探しました。彼がドアを見てノックすると、女中がドアを開けた。
私はこれらを取り戻します。彼は言った。
Li Qiはボウルとカップを持ち上げました。
ああ、あなたはとても慎重です。彼女が言います。集めます。
先は長いです。彼は言った。夜は暑かった。
彼女はうなずいた。ありがとう。彼女が言います。これで十分ですか？
いい加減にしろ。彼は言った。美味しい。
彼女は少し恥ずかしそうに肩をすくめた。カウボーイが食べるものを注文するだけです。
彼女はLi Qiから食器を受け取り、中に入れました。
ありがとう。彼女は泣いた。
立ち去るように言われているように聞こえたので、Li Qiは頭を向けて戻ってきました.夕日の残光が彼の顔を満たしました.彼は木製のアーチ道の前で立ち止まり、西の方角を眺めた.彼が通り過ぎたメサだけがあり、空っぽで侵食されていた.右側に北に行くと、道路の終わりにいくつかの建物がある 60 マイルの道路があります。15 マイル離れたところに隣人がいて、左側の南に、彼は何も知りませんでした。ビリーは、パブが 2 時間先、おそらく 100 マイル先にあると言いました。Li Qi は円を描いて東を向き、Guriel 家の土地がここにあり、次に他の家の土地を通過した後、別の家族の土地がありました。ここからオースティンまでの 400 マイル (400 マイル) は、甌穴、硝石層、ほこり、そしておそらく他には何もありません。
新しい男がドアに来て、私たちを見つめました。小さな男の子が書いた。それから周りを見回してください、彼は私たちがここにいるのを見ましたか?面倒ですか？
彼は再び本を閉じ、さらに激しく地面に横たわった。
李チー。声がした。
Li Qi が右を見ると、Bobby が見つかりました。ベランダの陰にギリエルが立っていた。彼はロッキングチェアに座っていて、同じデニムのズボン、汚れた T シャツ、同じ帽子を後ろ向きに着ていました。
ここに来て。彼は泣いた。
リーチャーは一時停止し、キッチンを通り過ぎて戻ってきて、ポーチの階段の手前で立ち止まりました.
私は馬が欲しい。バービーは言った。その大きな雌馬、彼女に鞍をつけて連れ出してください。
リー・チーは再び立ち止まった。今すぐ欲しい？
そうでなければ、いつだと思いますか？夕方に出かけます。
Li Qiは話しませんでした。
そして、実証する必要があります。バービーは言った。
何を示しますか？
私たちにあなたを使ってもらいたいのなら、あなたはいくつかの本当のスキルを示さなければなりません.
Li Qi は再び一時停止し、今回はより長くなりました。
良い。彼は言った。
五分。バービーは言った。
彼は起き上がって家に戻り、ドアを閉めた。Li Qiはしばらくその場にとどまり、背中に日光を当ててから、納屋に向かって歩きました。匂いが出ている門を探してください。デモ？今は大変だ、と彼は思った。そして、1つだけではありません。
壁パネルの鉄製の箱の中に、ドアの照明スイッチがありました。Li Qi がライトをオンにすると、淡い黄色の電球が広々としたスペース全体を照らしました。床は踏みにじられた土で、汚れたわらがあり、納屋は通路に囲まれた一連の背中合わせの厩舎に分割され、外壁の内側は床から積み上げられた干し草の俵で覆われていました天井へ。彼が厩舎を歩き回っていると、5 つのフェンスが使用され、5 頭の馬が屋台の壁に結び付けられ、頭には複雑な結び目が結ばれていました。
Li Qiはそれらのそれぞれを注意深く見ました.そのうちの1つは非常に小さく、ポニーであり、それはエリーに属しているはずです.わかった！1つ削除します。さらに4つあり、そのうちの2つはわずかに大きく、彼はかがんで一度に1つずつ見上げました。理論的には、彼は雌馬がどのように見えるかを知っていて、下から見るのは簡単なはずですが、実際には彼は知りませんでした.屋台は暗く、馬の尾は性別を隠していたので、最終的に彼は最初の馬は雌ではなく、おそらく種牡馬でもないと判断しました。去勢された種牡馬。別のものを試してみてください。これは女性です。問題ありません。次も牝馬でした。最後の馬は去勢されます。
Li Qi は 2 頭の牝馬を同時に見ることができるように後ずさりしました。茶色く光る巨大な二体の怪物が鼻を鳴らし、体が左右に動き、馬の足が地面の藁を踏んでくぐもった音をたてた。いいえ、蹄鉄のはずです。ホースシュー？馬の首が回転し、それぞれが片目で彼を見ました。どっちが大きい？李旗は左の馬だと思った。背が高く、太く、肩幅が広い。さて、これは大きな雌馬です。今のところとても良いです。
よし、サドルに乗ろう。各フェンスの内側には、ドアのすぐ隣の外壁から水平に伸びる太いポールがあり、そこに大量の機器が吊り下げられていました。もちろんサドルはありますが、ストラップ、毛布、金属製の道具など、非常に複雑な混乱もあります.それらのひもは手綱だったにちがいないと彼は推測し、金属製のものは馬の口に入れるための手綱だったに違いありません。歯の間はマーラーでしょ？彼はサドルをポールから外しましたが、それは重かったです。Li Qi はサドルと左腕のバランスを取り、気持ちよかったです。今では彼は普通のカウボーイ、ロイのようです。ロジャース (注: 反抗的で悪の勢力に抵抗するカウボーイ。ロイ・ロジャースは西部劇のカウボーイの典型的なイメージです。) 平凡です。
Li Qi は納屋のドアの前に立っていました。大きな牝馬は片目で彼を見つめ、唇は厚いゴムのように後ろにカールし、その下のきれいな歯を露出させ、大きな歯はまだ黄色でした。さて、考え始めましょう、大きな原則です。この種の歯は肉を食べるようには見えず、人を食べません。もちろん、少し噛まれるかもしれませんが、結局のところ、ライオンでもトラでもありません。草を食べる草食動物で、アフリカの広いサバンナに生息するカモシカやヌーと同じように、草食動物は通常臆病であるため、この動物の防御メカニズムは攻撃ではなく逃げることです。怯えると逃げるが、群れをなす動物であるため、人間の命令と権限を受け入れる。だから威厳がありますが、威圧的ではありません。
彼がドアを開けると、馬が動き始めました。耳が後退し、頭が持ち上がってからまた下がり、ロープの上で上下に揺れます。巨大なお尻をリーキーに近づけようと、後ろ足を動かし始めました。
おい。彼は叫んだ。クリア、ラウド、安定。
しかし、馬のお尻は動き続けました。Li Qiは手を伸ばして側面に触れ、尻を振り続けました。後回しにしないで、蹴らせないで。彼もこれを理解しています。どのように言いますか？馬に蹴られるような？ナンセンスであってはなりません。
じっと立ってください。彼は言った。
馬はまだ横向きに彼に向かって来ていたので、リー・チーはドアをノックするかのように、彼の右肩に寄りかかってしっかりと押すしかありませんでした。とうとう馬は落ち着いて立ち止まり、軽く息をついた。リー・チーは微笑んだ。私は上司です、わかりますか？右手の甲を馬の鼻に近づける動作は映画で学んだことで、馬の鼻を手の甲でこするようにすると、においなどで認識されます。鼻の皮膚はぐったりして乾いているように感じ、息は強くて熱かった。その唇は再び巻き戻り、その舌は大きく濡れた状態で出てきました。
とても良い、良い女の子。彼はそっと言った。
Li Qiは両手でサドルを持ち上げ、背中に乗せ、サドルを押したり引いたりして固定しました。扱いにくい。これは正しい方向ですか？間違いなくそうです。この物体の形は椅子に少し似ていて、頭と尻尾がくっきりしていて、両側に大きな引きひもがぶら下がっていて、長さが 2 つ、短さが 2 つ、ボタンが 2 つ、ソケットが 2 つ付いています。それはなんのためですか？これはおそらくサドルを固定するために使用され、反対側を引っ張って横に締め、ライダーの太ももを下から上に通します。Li Qiはしゃがみ込んで、ストラップをあそこに引っ張って、馬の腹の下に通そうとしましたが、ほとんど不可能でした。その動物は間違いなく巨大でした。リー・チーは手を伸ばして、かろうじて指先でストラップの先端を引っ掛けましたが、サドルは横に滑り落ちました。
嫌な。彼はそっと言った。
彼は体を起こし、サドルを再調整し、腰をかがめ、反対側のストラップに手を伸ばした。このとき、馬は体を動かしてベルトを遠ざけ、李斉がそれを捕まえられなかった。
嫌な。彼はまた言った。
彼は身を乗り出し、馬を壁に押し付けましたが、馬はそれが気に入らず、彼に体重をかけました。Li Qi の体重は 250 ポンドでしたが、馬の体重は 0.5 トン近くあり、Li Qi は後退を余儀なくされたため、鞍は再び滑り落ちました。すると馬は止まり、再び鞍を調整し、右手で鞍を持ち、左手で綱を握りました。
こんなんじゃない。突然、高いところから声がした。
リー・チーが振り向いて見上げると、エリーは天井近くの干し草の山に横たわっていた。彼女は手の甲にあごを乗せ、彼を見下ろした。
最初に布団を敷かなければなりません。彼女が言います。
何の毛布？
サドルクロス。彼女が言います。
馬は再び動き出し、リー・チーを強く圧迫した。Li Qiはそれを押し戻し、馬の頭は彼を見て、Li Qiも振り返りました。大きな黒い目と長いまつげがあり、Li Qi が見つめています。私はあなたを恐れていません、お嬢さん、じっと立っていないと、またあなたを殴ります。
エリー、あなたがここにいることを知っている人はいますか？彼は泣いた。
彼女は真剣に頭を振った。かくれんぼをしています。彼女が言います。かくれんぼが得意です！
あなたがここに隠れていることを誰も知らないのですか？
母もたまには知っておくべきだと思うが、グリエル家は誰も知らない。
これらの馬の扱い方を知っていますか？
もちろん、私は自分のポニーをすべて自分で修理できることを知っています.
じゃあ手伝ってもらえますかこれで私を助けに来てください。
とても簡単です。彼女が言います。
見せてくれませんか？
エリーはしばらくその場にとどまり、いつものように決心するのに時間を費やした後、干し草の山から登り、地面に飛び降り、フェンスで彼を助けに来ました.
まずサドルを持ち上げます。彼女が言います。
彼女はギアポールから布を取り、それを広げて吐き出し、牝馬の背中を覆った.彼女はとても背が低かったので、リッジはブランケットをまっすぐに伸ばすために手を伸ばさなければなりませんでした。
これでサドルを装着。彼女が言います。
リーチがサドルを装着すると、エリーは馬の腹の下に入り、ストラップを引っ張りました。彼女は背が高く、かがむ必要がほとんどなく、2本のストラップの端を一緒につかんで引っ張りました.
あなたはそれを行う。彼女が言います。引きにくいから。
Li Qiはボタンをつかみ、強く引っ張りました。
きつく引っ張りすぎないでください。アリーは言った。今はうまくいきません。大きくなるのを待つ必要があります。
大きくなる
エリーは慎重にうなずいた。彼らは鞍を着用するのが好きではないので、あなたが乗れないようにお腹を伸ばします。しかし、それらは永遠に続くわけではないので、いずれ消えてしまいます。
すでにドラム缶ほどの大きさになっている馬の腹を見ると、馬具を伸ばそうとして、腹が大きく膨らみ始めた。その後、お腹は次第に小さくなり、馬の鼻は恥ずかしそうに息を吐き続け、ついにあきらめました。
今度はもう少しきつく結びます。アリーは言った。
李旗が全力で紐を引っ張ると、馬はその場で身もだえしました。アリーは手綱を握り、振り払った。
ロープを取ります。彼女が言います。引き下げるだけです。
Li Qi がロープを引き下げると、馬の耳は前に折りたたまれ、ロープは耳から鼻を越えて前に出ました。
これを取る。彼女は彼にガードルの束を手渡した.これをブライドルといいます。
彼はそれを弾いて元の形に戻し、それを馬の頭の上に滑り込ませて所定の位置に置きました.彼はランデブーの馬の口に金属部品をかぶせようとしたが、その口はしっかりと閉じられていた.Li Qi は再試行しましたが、結果は同じでした。
エリー、どうしよう？彼は尋ねます。
親指を入れてください。
親指？どこ？
歯がないところ。横から見ると、穴があいています。
Li Qiの親指は馬の唇に沿って横に動き、歯は親指の腹の下で1つずつ数えるように動きました。その後、歯はなくなり、歯茎だけが残ります。
突っ込む。アリーは言った。
親指で？
彼女はうなずき、リーチャーが強く押すと、馬の唇が離れ、親指が温かくねばねばした穴に滑り込み、馬が口を開いた。
さあ、マーラーを入れて。アリーは言った。
彼が金属を押し込むと、牝馬はリーチャーを助けるかのように、巨大な舌を使って手綱に順応した。
次に、ブライドルを引き上げてバックルを締めます。
彼はこれらのストラップを馬の耳にゆっくりと引っ張り、バックルを見つけました.馬の顔の平面に沿って 1 つ、鼻の周りに 1 つ、首にぶら下がっている 3 つです。
きつく締めすぎないでください。アリーは言った。呼吸させるために。
彼はストラップに摩耗の兆候を見て、それが通常の長さであると推測しました.
手綱を柄頭の上に置きます。
ブライドルの両端には長いロープがあり、それが手綱であるべきだと彼は考えています。柄頭は、ハンドルのようにサドルの前に高く持ち上げられたもので、人々がつかむことができるようにする必要があります。エリーはあぶみを所定の位置に引き下ろし、馬の腹の下で前後に織りながら忙しかった.私を迎えに行きます。彼女が言います。私はすべてを調べなければなりません。
Li Qiは彼女を脇の下から持ち上げ、鞍に乗せました。馬に乗った彼女はとても小さく、ほとんど取るに足らないものに見えました。馬がとても大きかったので、彼女の足はほとんどまっすぐでした。
アリーは前かがみになって手を伸ばし、すべてのバックルをチェックしました。いくつかはやり直され、余分な端は押し込まれ、たてがみは引き紐の下から引き出されて整頓されています.彼女はサドルを足でつかみ、左右に激しく振って緩んでいないか確認しました。
問題ない。彼女が言います。あなたはよくやった。
彼女はリー・チーに手を差し伸べ、リー・チーは彼女を抱きしめた。彼女の全身は熱く濡れていた。
今すぐ取り出してください。彼女が言います。口の側面をつかみます。動かない場合は、強く引っ張ってください。
どうもありがとう、子供。彼は言った。今すぐ隠れて、いい？
彼女は再び干し草の山に登り、李奇は口の周りの鉄の輪のストラップをつかんで前に引っ張ったが、馬は動かなかった。彼が舌をはじき、もう一度引っ張ると、牝馬が前に飛び出し、リーチャーが大股で前に出た。ステップ、ステップ、ステップ。彼はそれを屋台から引き離し、角を曲がってゲートに向かった。Ma'erはLi Qiと並んでゆっくりと歩き、一緒に庭に出ました。そのステップは簡単で、Li Qi はそれに合わせてステップを調整しました。Li Qiの肘はちょうど快適な曲がりを形成し、馬の頭はわずかに上下に揺れ、男性と馬の肩は軽くこすり合いました。リーチャーは、まるで毎日のようにそれを持って庭を横切りました。ロイ。ロジャーズ、案の定、彼はすぐに成功しました。
バービー。グリエルは玄関に戻って待っていた。雌馬が彼の前で止まり、リーチャーはエリーとまったく同じように、ボビーがチェックするために小さなストラップを引っ張った.彼はうなずきました。
悪くない。彼は言った。
Li Qiは話しませんでした。
しかし、思ったより時間がかかりました。
リー・チーは肩をすくめた。私にはとても不思議な存在で、初めての方はゆっくりと馴染ませてあげたほうがいいと常々思っています。
ボビーは再びうなずいた。あなたは私を驚かせました.あなたが馬について最もよく知っているのは、テレビでプリクニーレースを見ていることだと思いました.
何の競馬？
マルセイユの品種名プリクニー。
私は知っています、私はあなたに嘘をつきました。
それは私をさらに驚かせました。バービーは言った。今回は義姉が本当のことを言っているのかもしれません。
リー・チーは彼を見た。なぜ彼女は真実を語らないのですか？
わかりませんが、彼女が真実を語ることはめったにありません。覚えておく必要があります。
Li Qi は話さず、待っていました。
あなたは今出発することができます。バービーは言った。乗り終わったら元に戻します。
Li Qiはうなずき、向きを変えて去りました。彼の後ろで彼はベルトが引っ張られるのを聞いた.彼はそれがボビーがサドルに乗っていると思った.彼は振り返ることなく、まっすぐ庭を横切り、納屋を通り過ぎ、牧場と寮の角を回り、階段の下まで歩いた。彼はまっすぐ二階に行ってシャワーを浴びて残っている動物の匂いを洗い流そうとした.彼女はまだ綿のドレスを着ていて、シーツは彼女のむき出しの腿の皮膚に対して白く見えた.バスルームのキャビネットからこれらを持ってきた、と彼女は言った、あなたはそれらが必要になるだろう.物を置く場所を知っているかどうかわかりません。
リー・チーは階段で立ち止まり、片足を部屋に、もう片方の足を階段の最後の段に置いた。
カルメン、これはとんでもない。彼は言った。すぐにここから立ち去るべきだ、彼らは私が偽物だとわかるだろう、私は一日を乗り切れないかもしれない、月曜日にここにいないかもしれない.
夕食を食べながら、彼女は言った、私はそれについて考えていた.
あなたは何を考えていますか？
アルさん。ユージーン。彼は、シュロープが知らせようとしていた男と何か関係があるのでしょうか?彼らは行動を起こすことに決めたのでしょうか？取り引きを止めるためにアルを捕らえたのだろうか？
不可能です。それほど長く待つ必要はありません。やりたい場合は、1 か月前に実行する必要がありました。
それはそうだけど、みんながそう思ったらどうする？
リーチーが部屋に入ってきた。
理解できない。彼は言った。しかし実際には、彼は非常によく理解していました。
スループを消滅させたとしましょう。彼女が言います。誰かがアルを失踪させたのとまったく同じ方法で、彼らは 2 つの事件が関連しているに違いないと考え、あなたを疑うことはなく、あなたは完全に無関心になるでしょう。
彼は頭を振った。私たちはこれについて話し合いました、そして私は殺人者ではありません.
彼女は口を開かなかったが、足のシーツを見下ろし、縫い目を繰り返し引っ張った.これらのキルトは使い古されており、大きな家では使用できません。リー・チーは心の中で思いました。ラスティは死んだ夫と寝たのかもしれないし、ボビーは夫と寝たのかもしれないし、シュロープは夫と寝たのかもしれないし、シュロープはカルメンと寝たのかもしれない。
あなたは今離れるべきです、今離れてください。彼はまた言った。
私はできません。
一時的にテキサスに隠れる場所を見つけて、合法的に戦うべきです。あなたの場合、あなたは親権を得るでしょう。
私はお金を持っていません、そしてそれは何十万ドルもかかるかもしれません.
カルメン、何とかしないと。
彼女はうなずいた。私は何をすべきか知っています。彼女が言います。月曜日の夜、私は彼をスパンキングし、火曜日の朝、私はあなたがどこにいてもあなたのところに行きます。
Li Qiは話しませんでした。彼女は頭上の窓から夕日の光を見上げ、髪を肩に下ろした。
よく見て。彼女が言います。接近する。
リー・チーは前に出た。
あざがいたるところにあると彼女は言いました。鼻の骨折、唇のひび、歯が数本あるかもしれません。
彼は話しませんでした。
私の肌に触れます。彼女が言います。触って見てください。
Li Qi が人差し指の後ろを彼女の顔に当てると、彼女の肌は温かみのあるシルクのように柔らかく滑らかになり、頬の外側を滑り落ちました。
この感覚を覚えておいてください。彼女が言います。次に、火曜日の朝に感じたことと比較してください。考えが変わるかもしれません。
彼は指を離します。多分これは彼の心を変えるでしょう。これは彼女が今信頼できるものであり、Li Qi が恐れているものでもあります。冷血と熱血の違いは大きな違いであり、彼にとっては重要な違いとなるだろう。
私を抱きしめて。彼女が言います。開催されたときの様子はもう覚えていません。
彼はカルメンのそばに座り、彼女を腕に抱きました。カルメンは両腕を彼の腰に回し、頭を彼の胸に乗せた。
怖いです。彼女が言います。
彼らはこのように20分間、おそらく30分間座っていました！Li Qiもそれを理解できませんでした。彼女の体は柔らかく香ばしく、ゆっくりと呼吸をしていた。
私はエリーを見つけなければならない、と彼女は言った、彼女は寝るべきだ.
彼女は納屋にいて、馬に乗った鳥の扱い方を教えてくれました。
彼女はうなずいた。彼女は行儀の良い子です。
それは正しい。彼は言った。彼女は私の命を救ってくれました。
カルメンはシーツを彼に手渡した。
明日乗りに来ますか？彼女は尋ねた。
私はしません。
あなたに教えます。
それは長い時間がかかるかもしれません。
いいえ、テラスに行かなければなりません。
なぜ？
彼女は頭をそらした。使い方を教えなければなりません。彼女が言います。火曜日までに気が変わらない場合は、私の銃をどうするかを知る必要があります.
彼は話しませんでした。
私の自己弁護権を奪うことはできません。彼女が言います。
彼は何も言わず、カルメンは静かに階段を下り、リー・チーを一人でベッドに座らせ、折り畳んだシーツを膝の上に置きました。ちょうど今のカルメンとまったく同じ姿勢です。
彼はシーツを広げた。シートは薄くて古いものでしたが、少なくともこの状況では大丈夫だろうと彼は考えました。気温はおそらくまだ 90 度台で、真夜中までに 85 度まで下がる可能性があるので、それほど寒くはありません。
彼は階段を降りて外に出て、東の暗い地平線を見た。Li Qiは寮の角を歩き、西の夕日を見て、赤い光と赤い建物が互いに反射しました。彼はただそこに立って太陽が沈むのを見ていました。そのような南では、太陽が急速に沈み、巨大な赤い球が地平線の下に消える前にメサの端で一瞬輝き、上の空は鮮やかな赤です.
前方のほこりを踏む足音がしたので、Li Qi は太陽の残光をのぞき込み、Ellie が彼に向かって歩いているのを見つけました。短いステップ、こわばった腕、麦わら色の青いスパゲッティ ストラップ ドレス。太陽が後ろから彼女の髪に当たり、天使のように髪が赤みを帯びた金色に変わりました.
おやすみを言いに来ました。彼女が言います。
李チーは、軍隊にいたとき、基地で軍の家族からもてなしを受けていたことを思い出し、遠くから憂鬱な消灯信号があり、声は弱くて不明瞭でした. 礼儀正しい子供は正式に言うだろう.彼の父の軍の同僚におやすみなさい。記憶は非常に鮮明で、小さな手を握る必要があります。そうすれば彼らは眠りにつくので、Li QiはEllieに微笑みかけました。
では、おやすみなさい、エリー。彼は言った。
あなたはいい人だと思います。彼女が言います。
ああ、あなたもそうだと思います。彼は言った。
暖かく感じますか？
暑さから気絶した。
もうすぐ嵐が来る。
誰もがそう言います。
あなたが私のお母さんの友達でいてくれてとてもうれしいです。
彼は話をせず、ただ手を差し伸べただけで、彼女はLi Qiを見ました。
あなたは私にキスをするべきです。彼女が言います。
そうですか？
そうです。
わかった！彼は言った。
彼女の顔はリー・チーの太ももまでかろうじてかかったので、リー・チーはかがみ始めました。
いいえ、あなたは私を迎えに行かなければなりません。彼女が言います。
彼女は両手を上げましたが、実際にはほぼ水平でした。Li Qi はしばらく呆然としていましたが、彼女を抱き上げて肘に乗せ、頬にそっとキスをしました。
おやすみ。彼はまた言った。
私を連れ戻してください。彼女が言います。私はとても疲れている。
リー・チーは彼女を囲いを通り抜け、納屋を抜け、庭を横切って大きな家の前に戻った。カルメンはポーチの前の柱にもたれかかり、2人が近づいてくるのを見て待っていた。
だからあなたはここにいます。彼女が言います。
ママ、リー・チーさんが来て、おやすみなさいって言ってほしい。アリーは言った。
まあ、彼ができるかどうかはわかりません！
私はここに住むためではなく、働くためにここに来たとリー・チーは言いました。
誰も知りません。アリーは言った。メイドだけがいるキッチンから入ってきて、彼女もここで働いていますが、彼女は家に入ることができます.
カルメンはためらいながらそこに立っていました。
ママ、お願いします。アリーは言った。
三人で入ればいいのに。カルメンは言った。
キッチンから入ります。アリーは言った。それから彼女は自分の声をアクセントのある息のような声に変えましたが、おそらく通常よりも大きな声でした.グリエル家には見られたくない。
それから彼女は楽しそうに笑い、リー・チーの腕の中でひねり、リー・チーの首の後ろに顔を隠しました。カルメンは不確かな表情でリー・チーをちらりと見た。彼は肩をすくめて、どうでもいいことだと思った。彼はエリーを床に置き、エリーは母親の手を取り、3 人はキッチンのドアまで歩き、カルメンはドアを押し開けました。
太陽が沈んでいきました。少年は時間に注意しながら書いた。二人の男がくぼみの端からスクランブルバックし、膝をついて伸びた.仕事を休む。小さな男の子は書いてから、時間を書き留めます。三人跪著移動，把帆布四周的石頭挪開，拿下蓋著車子的帆布，盡可能以不起身的姿勢把它摺好，收到後車斗上。冰桶收了起來，望遠鏡收起來，三人依序爬進車內，從窪地較遠的那邊開出去，朝著正西方跨越堅硬的地殼，向著紅色地平線而去。
廚房裡，女傭正把碗盤放進大大的洗碗機裡，那機器的材質是綠色琺瑯，出廠年代大概跟人類第一次在月球上漫步的時間差不多。她抬起頭沒說話，仍然繼續疊著碗盤，李奇看到他剛剛拿過來的那三個碗已經洗好準備放進去了。
この方向に行ってください。愛莉輕輕說道。
她帶著兩人穿過一道門，通往後面的小廳。這裡沒有窗戶，空氣很悶，有座漆成紅色的樸素木頭階梯，每階都有一塊新月形的區域沒有紅漆，磨到露出木頭原色。愛莉帶著他們往上爬，李奇的體重讓樓梯咯吱作響。
到了二樓後是間密閉的小房間，愛莉把門推開，走過一間小廳，再向右轉走進一條狹窄的走廊。房子裡的所有東西都是木製品，牆壁、地板、天花板，而且所有東西都漆成紅色。愛莉的房間在走道盡頭，大概有十二呎見方，也是紅色的，而且很熱。房間朝南，一定曬了整個下午的太陽。窗簾拉上了，李奇猜想應該一整天都是如此，因為這能為阻擋熱氣提供微薄的功能。
我們先去洗澡。カルメンは言った。李奇先生會在這裡等著，好嗎？
愛莉一直看著李奇，直到她確定李奇同意留下。他在床邊坐了下來，讓愛莉放心，幫助她快點做決定。愛莉慢慢轉身，跟著媽媽到浴室裡去。
床很小，大概只有三十吋寬，也很短，配合小孩的身高。棉質床單上印著彩色動物圖案，但看不出是哪種動物。床邊有一個小床頭櫃、一個書架、一個雕飾大衣櫃。這個衣櫃看起來還算新，是金色木頭材質，先漂白過再以手工畫上一些美觀的圖案，看起來很不賴，大概是在不錯的小精品店買的，然後再從奧斯丁運過來。李奇心想。也有可能是聖塔菲。書架上放了些書，另外就是很多填充娃娃，全都塞在一起，把書本外的空間都擠滿了。
他可以聽到老舊的冷氣機運作聲，有規律地啟動、震動、停止。在這裡聽起來比較大聲，李奇猜想冷氣機一定是裝在閣樓上。這種聲音有讓人安神的效果，不過降低溫度的效果卻很有限，在二樓這個密閉空間裡，感覺上溫度應該有一百二十度。
不久，愛莉跟卡門回到房裡。愛莉突然變得很安靜、有點害羞，也許是因為身上穿了睡衣的關係。她的睡衣是普通的棉布短褲跟T恤，上面印了些小動物，看起來像兔子。她的頭髮濕濕的，皮膚粉粉的，一隻手的手背遮住嘴巴打呵欠。她爬上床，在枕頭邊縮了起來，占了大概一半的床墊面積。她很靠近李奇，但刻意不碰到他。
好了，晚安，小朋友。他說。好好睡。
親我。她說。
李奇暫停一下，然後彎下腰，親了她的額頭。暖暖的、濕濕的，聞起來有肥皂味。她把腳再往上縮一些，舒服地蜷在枕頭上。
謝謝你當我們的朋友。她說。
李奇起身走向門口，看了卡門一眼。是妳教她說那些話的？還是那是她的真心話？
你自己下樓沒問題吧？卡門問他。
他點點頭。
明天見。她說。
卡門留在愛莉的房裡，李奇則打算回到自己密閉的小房間。他走下樓梯，經過密閉小廳，穿過廚房，這時女傭已經不在了，只有那部老舊的洗碗機獨自發出嗡嗡聲。李奇走到外面，在黑暗寂靜的院子裡停了一會兒，沒想到現在溫度更高了。他走向大門，在他前方的夕陽已經消失，地平線是黑的。空氣中的壓力似乎變大了，西南方一百英里外，悶雷電光不斷閃動，微弱的乾燥電能隨機釋放，就像一部巨大的天空相機在拍照。他抬起頭來往上看，沒有下雨、沒有雲，李奇轉頭四處看看，發現右手邊出現白白的東西，那是一件T恤、一張臉，一個半圓形額頭從棒球帽後面露了出來。又是巴比．古瑞爾。
巴比。他說。騎得怎麼樣？
巴比不理會這個問題。我在等你。
幹嘛？
確定你有出來。
為什麼我會不想出來？
你說呢？為什麼你會想進去？一開始的時候？三個人一起，就像個小家庭。
你有看到？
巴比點點頭。我全都看到了。
全部？李奇重複了一次。
我需要看的全部。
李奇聳聳肩。我親了小孩，跟她說晚安。他說。你對這件事有意見？
巴比安靜了一下。
我陪你走回宿舍。他說。我有話要跟你說。
經過院子時他不發一語，只是走著。李奇跟著，眼睛看著前面東方夜晚的天空，巨大、漆黑、滿是星星。除了古瑞爾家一些窗戶透出的昏暗燈光外，到處是一片漆黑。這樣的環境讓星星閃耀起來，非常微小但眾多的光點，散布在幾十億立方英里的空間中。李奇很喜歡看著宇宙、想著宇宙，它可以用來自我觀照，相形之下他只不過是個無足輕重的微小存在，在不知名的地方短暫地曇花一現。所以自己到底有什麼重要的？或許一點也不重要，那麼也許他該放手一搏，把史路普．古瑞爾的頭給扭下來，把問題徹底解決。有什麼不行？如果放在整個宇宙中來看，扭斷跟不扭斷好像沒什麼差別。
我哥哥出了些問題。巴比有點不自在地說。我猜你應該知道。
聽說他逃漏稅。李奇說。
巴比在黑暗中點點頭。國稅局的間諜無所不在。
他們是這樣抓到他的嗎？派出間諜？
當然，否則他們怎麼會知道？巴比問。
他沒再說話，往前走了幾步。
總之，史路普去坐牢了。他說。
李奇點點頭。星期一會出獄，我聽說了。
沒錯，所以要是他發現你在這裡親他的小孩、跟他老婆相好，他應該不會太高興。
李奇邊走邊聳聳肩。我只是來工作的。
沒錯，當牧馬人，不是當保姆。
我總有休息時間吧？
可是你要慎選休息方式。
李奇開始微笑。你的意思是說我要知道自己的身分？
沒錯。巴比說。以你的身分不該去跟他老婆混，或跟他女兒培養感情。
所以我不能選擇跟誰交朋友？
史路普會很不爽，他回到家後會發現有個外來者選擇跟他太太、小孩做朋友。
李奇停下腳步，在黑暗中站著不動。這麼說好了，巴比，你哥爽不爽干我屁事？
巴比也停下來。因為我們是個家族，有人會講閒話，你要搞清楚這點，要不然你在這裡待的時間就不會太久，可能會有人把你趕走。
你這麼認為？
是啊！我是這麼認為。
李奇再度微笑。你要叫誰來處理？那個開二手車的警長？那傢伙可能還沒動手就突然心臟病發了。
巴比搖搖頭。在西德州，我們都是私下解決，一直都是這樣，沒什麼公權力能派上用場的時候，大家也都習慣了。
李奇往前跨出一步。所以你打算動手嗎？他說。你現在就要動手嗎？
巴比沒說話，李奇點點頭。或許你會比較想派女傭來對付我吧？他說。她可能會拿個鍋子來追殺我。
約書亞跟比利會依照我們的吩咐行事。
那兩個小傢伙？派女傭可能好一點，連你都比他們像樣點。
約書亞跟比利鬥過一噸半的牛，他們不會把你放在眼裡。
李奇又開始向前走。隨你，巴比，我只是跟小孩說晚安，沒必要因為這樣就發動第三次世界大戰。她需要人陪，她媽媽也一樣，我能怎麼辦？
你可以學聰明點，就這樣。巴比說。我跟你說過，她講的沒一句實話，所以不管她跟你說什麼天方夜譚，很可能都是狗屁。所以別讓你自己像個呆瓜一樣讓她給騙了，你已經不是第一個了。
他們走過轉角，經過畜欄，朝著宿舍的門走去。
什麼意思？李奇問。
你以為我笨到家了嗎？她一整個月幾乎每天都不在家，晚上也盡可能出去而把小孩丟給我們照顧。她去了哪裡？就是去佩科斯的汽車旅館，去找那些願意相信她編的故事的人，跟他們說她老公不了解她。這本來都是她的自由，不干我的事，不過如果她認為可以把外面的人帶回來那就變成我的事了。她老公回家前兩天？隨便胡謅說你是外地來找工作的？那是什麼鬼話？
你說我不是第一個是什麼意思？
就是字面上的意思。你問問約書亞跟比利，他們把他趕走了。
李奇沒說話，巴比對著他微笑。
別相信她。他說。有些話她沒跟你講，而她跟你說的絕大部分都是謊話。
她為什麼沒有門的鑰匙？
她有，是她自己搞丟了，事實就是這樣。而且這個門從來也沒鎖過，鎖起來幹嘛？我們離最近的十字路口有六十英里遠。
那為什麼她要敲門？
她根本不用敲門就可以直接進來，是她自己故意搞得好像我們都孤立她，其實都是狗屁。我們怎麼孤立她？史路普不是跟她結婚了嗎？
李奇沒說話。
所以如果你願意，你可以繼續工作。巴比說。不過要離她跟小孩遠遠的，而且這是為你好，懂嗎？
我可以問你一個問題嗎？李奇說。
什麼問題？
你知道你的帽子戴反了嗎？
我的什麼？
你的帽子。李奇說。戴反了。我在想你到底知不知道，還是剛好它就不小心滑到後面去了。
巴比瞪著他。我就喜歡這樣戴。他說。
李奇再次點點頭。喔，我猜這樣大概可以讓陽光不會曬到脖子。他說。讓脖子不會繼續變紅。
小心你的嘴。巴比說。你離我哥的家人遠一點，而且小心你的鳥嘴。
然後他在黑暗中轉身，朝著屋子走回去，李奇則站在原地看著他離開。在遠方，閃電依舊在西南方的天空中跳躍，然後巴比消失在馬廄後方。李奇聽著他的馬靴在塵土中踩出聲響，逐漸遠去，直到寂靜無聲。