チャプター35 35

憲兵は全員眠っており、守衛所で見張りをしていたのは 2 人の男性だけでした。Li Qi は、カモフラージュの制服、防弾チョッキ、憲兵の腕章を着用し、ヘルメットを着用していない彼らが通り過ぎるのを見ました。彼らは、暗視を維持するために、地面の近くに明るいオレンジ色の常夜灯を設置しました。彼らは背中合わせに立って、一方は東を、もう一方は西を向いていました。Li Qiは速度を落とし、彼らに手を振ってから、再びアクセルを踏み、前進を続けました。 30 マイル後、頑丈なトラックの道路が急に右に曲がり、遠くの州間高速道路まで暗闇の中で北に突き刺さりました。しかし、彼の目の前には別の古い道があり、おそらく以前は舗装されていたと思われます。Li Qiはこの道を選びました。車は荒れたアスファルトから飛び降り、絶望的なほどひどい道に飛び出しました。でこぼこで起伏があり、アスファルトの表面がさりげなく砂利で覆われています。彼は車を走らせ続け、不毛の農地を両側に横切り、空虚で幽霊のような世界に入りました. 左にも右にも何もなく、彼の真正面にも何もありませんでした. 曲がりくねった灰色の道だけがあり、遠くに月光輝く銀色の山々。次の 4 マイルは何もありません。彼はその土地でまったく進歩していないようです。その後、彼は道端にある「県道37号」と書かれた看板を通り過ぎました。1マイル後、彼は空中に光を見ました。彼は長い上り坂に入り、道路は頂上まで登り、途中で、きちんとした市松模様の街路とグレーと白の建物が突然彼の前に現れました。さらに 1 マイル先で、彼は次のような道路標識を通過しました。彼は速度を落とし、バックミラーを確認し、路肩に車を停めました。

彼の目の前にある町にはふさわしい名前がありました。月明かりに照らされたロッキー山脈が近くにあると思わせる、もう 1 つの地形的な錯覚。それほど近くはありませんが、以前よりも確実に近づいています。絶望から耐え忍び、突き進む男は、実際には 40 マイル移動しますが、直線では 100 マイル移動したように見えます。しかし、当時、彼らは頭が良く、夢中にならないことを知っていたので、おそらく彼らの謙虚さが報われることを密かに望んでいたので、慎重に次の休憩所をミッドウェイと名付けました。場所全体。距離の中点。実際にはそうではない、とLi Qiは考えました。視覚の錯覚にもかかわらず、40 マイルは 40 マイルです。彼らは道の5分の1しか旅しませんでした。しかし、絶望の町からの馬車は、楽観的な目標を持つ人々だけを乗せており、ミッドウェイの町にも彼らの前向きな精神が反映されていました。賑やかで、真夜中のシーンでも絶望の街の一番忙しい時間帯よりも賑やかだった。ここで、おそらく数回再建されました。町には古いものは何も見えません。リーチャーが見た建物は、19 世紀のレンガ造りのファサードではなく、80 年代のガラスで、70 年代に白塗りされたように見えました。急速な交通の時代に、人々が投資や開発のために隣の町を選ぶ理由は特にありません。絶望は遅れ、ミッドウェイは繁栄し、楽観主義者は時として当然のことながら勝利します。

Li Qiは車で道に戻り、坂を上って町に入りました。朝の三時十五分です。多くの場所でライトが点灯していますが、実際に開いている場所は多くありません。一見、ただのガソリンスタンドと喫茶店だろう。しかし、町は郡と同じ名前を使用しています。これは、リーチの経験では、特定のサービスが 24 時間利用できることを意味します。たとえば県警。彼らはどこかに警察署を持っているにちがいありません。また、24 時間対応の緊急治療室を備えた病院も必要です。これら 2 つのユニットの間には灰色の領域があり、これは郡警察が関心を持つ可能性のあるサービスのための遺体安置所ですが、救急治療室は患者を治療することはできません。そういうところは昼も夜も開いている。郡の首都であるこの場所は、一連の自治区に囲まれているため、基本的なサービスを提供する必要があります。希望と絶望には死体安置所はありません。ヴォーン氏によると、肉のロッカーでさえなく、おそらく他の地方の町もそうです。時々悪いことが起こり、救急車はまだどこかに行かなければなりません。死んだ人は、路上に放り出されて、翌日の職場まで処理されないわけではありません。通常、これが当てはまります。

Li Qiは町の中心を避けました。遺体安置所は通常病院の近くにあり、再開発された郡の中心部には通常新しい病院があり、新しい病院は通常町の郊外に設置されます。道路は東からミッドウェイに切り込み、その後西と北につながる 4 つの道路に分かれました. リーチは、彼が試した 2 番目の出口の 800 m (0.5 マイル) 手前で病院を見つけました.病院は大学のキャンパスほどの大きさで、長く、低く、奥行きがあり、細長いスイスのシャレーのように見える建物がいくつかありました。あたかも病気や死が大したことではないかのように、その場所全体が平和で友好的に見えました.病院には広い駐車場があり、現在、スタッフの出入り口付近には古い車のグループが駐車されており、別のエリアには明るくピカピカのセダンが駐車されているだけで、その隣には明らかな警告標識があります：医療用駐車場車両のみ。後ろの建物の換気口から蒸気が漏れた。Li Qi は、古い車の男性が一晩中シーツとタオルを洗っていたランドリー ルームであると推測しました。リネンとタオルを用意しています。

彼は正面玄関を避けた。彼は病人ではなく死者を望んでおり、どこを見ればよいかを知っていました。彼はこれまでの人生で、病棟よりも多くの死体安置所を訪れました。おそらくその 10 倍です。遺体安置所は通常、一般の人々の目から隠されています。ここは非常にセンシティブな場所です。そして通常、特別サービスなどのより婉曲的な名前があっても、記号はありません。しかし、この種の場所は常に人々が自由に行き来することを許可してきました。救急車が出入りできるように、妨げられないアクセスを許可する必要があります。 彼は郡の死体安置所をミッドウェイの後方、病院の洗濯室の隣に見つけ、賢明な配置だと思った。洗濯室からの蒸気は、遺体安置所や火葬場の煙突を覆い隠すことがあります。それは、高い金属製のフェンス、引き戸、守衛所を備えた、低くて広々としたスイスのシャレーの別の建物でした。

柵は頑丈で、襖は閉ざされ、守衛所には男がいた。 Li Qi は車を脇に停め、車から降りて手足を伸ばしました。警備員は彼を見続けた。ストレッチの後、リー・チーは方向感覚を取り戻そうとするかのように周りを見回し、直接警備室に歩いた。警備員は自分の席に座り、窓の下半分に戻り、耳を下の開口部に近づけてはっきりと聞こえるようにするかのように、頭を下げました。彼は中年の男で、痩せていて有能かもしれませんが、野心的ではありませんでした。彼は警備員で、おもちゃ屋で買ったような紋章付きの無地の暗い制服を着ていました。バッジにはセキュリティと書かれています。それで全部です。この種のことは、大型店の警備員にも現れることがあります。多分そうです。たぶん、この人はやり遂げなければならない仕事が2つあります。

リー・チーは頭を下げ、窓の下の開口部に近づき、「昨日の朝、絶望の町から送られた男を確認したい.警備員は「サービススタッフが中にいます。 リー・チーは、有益な新しい情報を入手したかのようにうなずき、相手がボタンを押してスライドドアを開くのを待ちました。 彼は動かなかった。 Li Qi は尋ねました: 昨日の朝、ここにいましたか? 警備員は言った：真夜中を過ぎる限り、朝になります。 昼間の事です。 警備員は言った：それは私ではありません。私は6時に仕事を辞めます。 Li Qiは言った：それで、私を入れてもらえますか？サービススタッフに聞いてみましょうか？ また、6時にシフトします。

そこにファイルが必要です。 警備員は「それはできません。 できないことは何ですか？ 警備員は言った：あなたは入ることができません。法執行機関の職員、または死体を運ぶ医療関係者のみがアクセスできます。 Li Qi は次のように述べています。 私は証拠を見る必要があります。 彼らは私たちに何の証拠も与えませんでした。私はただの副警察官です。 私はまだ何かを見なければなりません。 Li Qiはうなずき、シャツのポケットから大きな星のバッジを取り出し、親指と人差し指で相手に正面を見せました。警備員が入念にチェック。デスパレートタウン、副保安官。 彼らは私たちにこれだけを与えます。リー・チーは言った。

私にはそれで充分です。警備員はそう言ってボタンを押した。モーターが作動し、ギアが回転し、ゲートが油で覆われた線路から引き離されました。ドアが3フィートの幅に開くとすぐに、Li Qiはすぐにそれを通り抜け、黄色の硫黄灯の下で中庭を通り抜け、受信とマークされたドアまで歩いた.彼はまっすぐ入って、他の場所で数え切れないほど見た待合室を見つけました.机、コンピューター、クリップボード、書類の山、掲示板、ツイードで覆われた低い木製の肘掛け椅子。すべてがかなり新しいですが、すでに摩耗の兆候が見られます。ヒーターはオンでしたが、空気は凍っていました。部屋には別の閉じたドアがありましたが、リー・チーウェンはドアの後ろで化学薬品の冷たくて刺激的なにおいを嗅ぐことができました。2 人の男性が 2 つのアームチェアに座っていました。彼らは白く、若くてやせていました。彼らは皆、労働や事務の仕事ができるように見えました。どちらも退屈で少し不幸そうに見えたが、リーチャーは死体でいっぱいの寒い空間で夜勤をするのがどんなものかを正確に知っていた.二人とも閉じた世界に不安を感じながらも、退屈な仕事からの解放にいくらか満足しながら、彼を見上げた。

問題はありますか？そのうちの一人が言った。 Li Qi は再び星のバッジを掲げて言った。相手はバッジを見て目を細めて言った：絶望的な町？ Li Qiはうなずいて言った：男性は若く、体は大きくありませんでした。 ウェイターが椅子から立ち上がって、机に重く座り、キーボードを叩いてコンピューターの画面を明るくしました。別の人は椅子をひっくり返し、添え木をつかみ、親指を舌でなめ、書類をかき回し始めました。彼らは同時に同じ結論に達しました。二人はお互いをちらりと見た後、前に話した人がLi Qiに言った：Hopeless Townは昨日私たちに何も送ってくれなかった. 本気ですか？ 自分で彼をここまで運転したのですか？

いいえ。 彼は死んだと確信していますか？集中治療室にいるのかもしれません。 彼は死んだ。あなたは間違って行くことはできません。 ええと、私たちとは違います。 間違える可能性はありますか？ 不可能。 あなたの文書は常に正確ですか？ そうです。シフトが終わると、私たちは全員、遺体のタグのチェックリストに目を通します。これがプログラムです。死んだ親族が行方不明になったら大変なことになるから。 私はおそらく理解することができます。 今夜のリストには 5 人がいて、冷凍庫に 5 人います。女性2名、男性3名です。その中に若者はいません。また、ホープレスからもありません。 彼らはまだそれをどこかに持っていきますか？ 県はなくなりました。そして、他の郡はそれを受け入れません。ウェイターがさらに情報を入力すると、画面に新しい画面が表示されました。今から 1 分後に進むと、絶望の街から死者が送られてきたのは 1 年以上前になります。事故を起こしたのは彼らの金属リサイクル工場でした。私の記憶が正しければ、機械にめちゃくちゃにされて、あまり良くない男がいました。彼の体はひどく腐敗していたので、保管するのに 2 つのスペースを使わなければなりませんでした。 リー・チーがうなずくと、相手は席を振り返り、テーブルに背をもたせ、足を伸ばし、両手を頭の後ろで組んだ。 ごめん。彼は言った。 リー・チーは再びうなずき、死体安置所を出て硫黄灯に戻った。彼の背後でドアが勢いよく閉まった。仮定は、あなたと私をトラブルに巻き込みます。鳥のこと、あなた、私。フォート・ラッカーのクソ教官も言った：絶対に証明しなければならない。リーチャーはコンクリートを横切ってゲートに戻り、ゲートが1ヤード幅になるのを待ってから出て、ヴォーンのピックアップトラックに乗り込みました. 彼はそれを確認しました。 絶対。