チャプター34 34

少女はレストランを出た。Li Qiは彼女が去っていくのを見ました。彼は、彼女をホテルに連れ戻すという申し出は誤解されるかもしれないと感じました.まるで彼が100ドルのために何かを欲しがっており、親切から彼女を助けるつもりはなかった.その上、彼女は危険にさらされていませんでした。ホープタウンは十分に安全な場所のように思えました。通りに悪い人がいる可能性は低いですが、主な理由は通りに人がいないからです。真夜中で、ここは人里離れた平和な場所でした。それで李奇は彼女に一人で帰るように頼み、一人で自分の机に座り、本を読んでいる女子大生を呼んで、コーヒーをもう一杯注いでくれと頼んだ。 あなたは眠ることができなくなります。彼女が言います。

ヴォーン将校は夜にどのくらいの頻度でここを通り過ぎますか?彼は尋ねます。 私が何かを聞いたと言った後、女の子は同じ笑顔を浮かべていました. 少なくとも一度は。彼女はそう言ってまた笑った。 彼は言った：彼女は結婚しています。 彼女は言った：私は知っています。彼女はコーヒーポットを取り去り、本を読むために戻って、彼に熱いコーヒーを一杯残しました.彼は頭を下げ、香りをかぎました。再び頭を上げると、たまたま通りかかったヴォーンのパトカーが見えた。彼女は速度を落とし、ピックアップトラックが戻ってくるのに気づいたようだった.しかし、彼女は止まらなかった。彼女は運転を続けた。彼女はレストランの窓から二番街を車で通り抜けた.

Li Qi は午前 1 時にレストランを出て、歩いてホテルに戻りました。月はまだそこにあります。町はまだとても静かです。ホテルのオフィスには薄暗い明かりがあり、部屋はすべて暗かった。彼は部屋のドアの外にあるプラスチック製の椅子に座り、足を伸ばし、手を頭の後ろに置き、周囲の静寂に耳を傾け、目を大きく開いて月を見つめました。 使い物にならない。彼はリラックスできませんでした。 あなたは眠れないでしょう、とウェイトレスは言いました。 でもコーヒーのせいじゃない、と彼は思った。 彼は再び起き上がり、ホテルを出て、まっすぐレストランに戻った。店内には客はおらず、ウェイターはまだ本を読んでいた。Li Qi はドアを開け、カウンターに直接行き、Vaughn の車のキーを受け取りました。ウェイターは顔を上げたが、何も言わなかった。Li Qiはドアが閉まる前にドアに戻り、歩道を横切って車の方向に歩いた。彼はロックを解除し、乗り込み、エンジンを始動し、道路の脇から車を止め、左に曲がり、再び左に曲がり、ファーストストリートに入り、西に向かった。5分後、彼はラインを横切ってDespairに戻った。

予想通り、公道の最初の 12 マイルは静かでした。町もとても静かです。Li Qi はガソリン スタンドの近くで速度を落とし、時速 20 マイルの速度で運転し、周囲を注意深く確認しました。彼が見た家はどれもドアが閉まっていて、明かりがまったくありませんでした。大通りには誰もおらず、とても静かでした。彼は左に曲がり、ダウンタウンの迷路に向かった。彼は無作為に向きを変え、明かりのついた窓や開いたドアを見ずに十数個のブロックを一周しました。道路には交通量がなく、歩道には誰もいませんでした。警察署は暗い。アパートは暗いです。バーは閉じられ、鉄の門は取り壊されました。ホテルの前には何もなく、閉ざされたドアと十数個の薄暗い窓だけでした。教会は空っぽで静かです。避雷針の緑色のアース線が月明かりで灰色に変わりました。

彼は道路の分岐点を見つけ、南に向かってアップタウンに向かいました。辺りは最初から最後まで暗く静まり返っていた。ガーナー判事の家の明かりは消えていた。どこにも明かりはありませんでした。生命の兆候はありません。低い車両は、寒い夜の結露で止まっていた。彼は道が次第に半耕作の低木地に変わるまで運転しました。彼はきつい砂の上で長い円を描いてから、車をアイドリングし、町の北を見渡した。ここでは月が銀色に輝いています。町はただ彼の目の前にうずくまり、平地に静かで取るに足らないものだった。 彼は通りを縫ってメイン ストリートに戻り、左折して西に直進し、金属リサイクル工場に向かいました。 工場は閉鎖され、非常に暗い。静かでした。壁は月明かりに不気味な白い輝きを反射しました。職員の出入り口は閉鎖されています。駐車場には誰もいません。Li Qiはフェンスに沿って歩き、ハンドルを回して車を左右に動かし、ついにロービームの弱いSUVのトラックを見つけました。彼は、工場や住宅地を迂回して、8の字をたどりました。どちらの場所も暗く静かでした。家の中には明かりがありませんでした。地面には何もありません。成長した植物は暗くて大きいです。吹き流しは宙に​​浮いています。工場の車両出入口は厳重に閉鎖されています。Li Qi はゆっくりとゲートを開け、トラックが走っていた道路をバウンスして横切り、砂地を 4 分の 1 回転させ、8 の字の 2 つの円の交差点で停止しました。これは工場の金属フェンスであり、住宅地 荒い石垣に囲まれた狭い帯。彼は明かりを消し、エンジンを停止させ、窓を下ろして静かに待った。

彼は午前2時50分に飛行機の音を聞いた。それは単発の飛行機で、遠く離れていて、短い音を立てて旋回していました。首を伸ばすと、はるか南の空に光が見えた。フロアランプです。まるで永遠にぶら下がっているかのように、じっと立っているように見えます。その後、ライトは徐々に大きくなり、上下に跳ね始めましたが、ほとんどが下向きでした。近づいてくる小さな飛行機でした.夜間の熱上昇気流で揺れていました.パイロットの手はしっかりしていましたが,胴体は簡単に制御できず,揺れました.下降に備えてドライバーが出力を下げたため、音は近づいていたが小さくなっていた。 ざらざらした石垣の向こうに光が現れた。それは反射光のぼやけでした。狭いストリップの各コーナーに 1 つずつあり、Li Qi はそれらが滑走路灯であるべきだと推測しました。彼は飛行機が空中を移動しているのを見て、左にジャンプし、右に修正して、光を目指しました。飛行機はリー・チーの左側から来ました。彼が 300 ヤード離れたとき、彼はそれが 1 つの翼しかない小さな白い飛行機であることがはっきりとわかりました。彼が 200 ヤード離れたとき、胴体には着陸装置が固定されており、3 つの車輪の外側にフェアリングがあることがはっきりとわかりました. 航空業界の人々はズボンを使用していました (注: ここの小型航空機のフェアリングはフェアリングです, in English ホイールパンツとも呼ばれる。）と呼ぶ。彼が 100 ヤード離れたとき、彼はそれがペッパー航空機であることに気付きました。これはおそらくチェロキー モデルの変形であり、4 人乗りで、耐久性と信頼性が高く、非常に一般的で人気がありました。それ以上、彼は何も知りませんでした。彼は小型飛行機についてある程度知っていましたが、あまり知りませんでした。

飛行機はフロントガラスの外側を左から右へ低空飛行し、高速のライト、気流、音を伴った。胴体は石の壁の 6 フィート上を通過した後、見えなくなった。エンジンは一瞬唸りましたが、1 分後には大きな激しいハム音になりました。リー・チーは飛行機が滑空しているのを想像しました。月明かりの下で白く、自己重要な太った昆虫のように、でこぼこした地面で激しくジャンプし、短いホイールベースで大きな角度で回転し、格納庫に向かっています。エンジンが停止するのを聞くやいなや、力強い静寂が窓からあふれ出し、以前よりも深くなった。 滑走路灯は消灯。 彼はもはや何も見ることも聞くこともできませんでした。 彼は安全を確保するために 10 分間待ってから、車を発進させ、バックし、カバーに沿って出発し、彼と家の間の工場を離れました。彼は空の駐車場を通り過ぎ、道路を見つけ、工場の短辺を回って左折し、トラックの進路に入りました。彼はヘッドライトを点灯し、姿勢を正して椅子に座り、頑丈で広々とした道を急いで車を走らせ、町を西に離れ、40マイル先の憲兵署と未知の領域に向かった.