次の 3 週間、ブラウンズ リトル リーグの 4 つのチームは、週 2 回、通常は 4 時から 6 時まで、各自で練習を行いました。月曜日の夜のドラフトの後、4 つのチームは、ナンシーによって割り当てられたスケジュールで、ブランドン リトル リーグ フィールドで週に 1 回練習し、別のチームは、フィールドの後ろにある小さな球場で練習しました。ブランコ、砂、シーソー、さらには大人用のいくつかの蹄鉄を備えた子供の遊び場。
3 週間の練習の後、レギュラー シーズンが始まります。各チームは 12 試合をスケジュールし、週 2 回、合計 6 週間プレーします.各チームは、シーズンを通して他の 3 チームと 4 試合を行います.すべての試合は、月曜、火曜、水曜、木曜の夜、午後 5 時からリトル リーグの球場で行われます。雨天中止の場合は金曜夜か土曜朝に振替となります。必要に応じて、土曜日に 2 つの補欠試合を行うことができます。各チームがレギュラーシーズンの12試合を行った後、最高の記録を持つ2つのチームが別の試合を行い、リーグチャンピオンシップを競います.
ドラフトの帰り道、ビル。ウェストは、ドラフト参加者に電話して、来週の火曜日の午後 4 時にリトルリーグのフィールドで最初の練習を行うことを知らせると言いましたが、私はチームのマネージャーになる予定だったので、そのように伝えました。 、電話は私の仕事です。彼の顔は驚きに変わり、次に喜びに変わり、そしてにやにや笑って承認のうなずきに変わりました。
火曜日の夜 7 時過ぎに、私は勉強机に座り、すでにエンジェルス チームに所属している 12 人の子供たちに電話をかけました。各選手のデータカード、つまりナンシーがドラフト後に 4 つのチームのマネージャーに手渡した書類をランダムにめくった. リトルリーグの選手になることは、小さな全国リーグのトッドに投票することだ.スティーブンソン、ジョン。キンボール、アンソニー。ズロ、ポール。テイラー、チャールズ。バリオ、ジャスティン。ニュルンベルク、ロバート。マーフィー、ベン。ロジャーズ、クリス。レーン、ジェフ。ガストン、ディック。アンドロス、ティモシー。ノーベル。
月曜日のドラフトの後、ビル。ウェストは私を家の外に連れ出しながら、親切に警告してくれました。ほとんどの子供たちは彼と他のマネージャーやコーチをよく知っていました. 私は町の新しい顔であり、未知でした.それは素晴らしい洞察でした。私は彼に感謝しています。電話をかける前に、次の電話のときに参照できるように、簡潔で簡潔な手順を大まかに把握し、いくつかのキーワードを追加して、パッドに何かを走り書きしました。各プレイヤーの電話番号がダイヤルされるとすぐに、相手が誰であろうと、まず自己紹介をしてから、プレイヤーに答えてもらいます。それから私はその選手をエンゼルスに歓迎し、彼は指名を受けるのに十分だと言い、最初の練習は次の木曜日の午後 4 時に予定されています。そして、各選手に練習当日はコートまで連れて行ってもらえないか、夕方6時に迎えに来てくれる人はいないか聞いてみました。街中で自転車に乗っている子供が多かった。田舎の子供たちがどれほど自立しているか忘れてしまいました。選手とおしゃべりした後、私は彼の父親と話をするように頼み、自己紹介をし、彼の息子がチームにいてくれてうれしいと言い、もし親がシーズン中に私と話したいと思ったら、子供について何か話し合うようにします。 、いつでも私の家に電話できます。最後に、練習や試合で各選手の保護者の皆様にお会いできることを願っております。電話したときにたまたま父親が不在だったら、母親にも同じことを話します。最後の電話はティモシーにかけました。ノーベル。
ティモシー。ノーベル？
はい。
ティモシー、こちらジョンです。リトルリーグ・エンゼルスのハーディング監督。今シーズン、あなたがエンゼルスでプレーしていることをお知らせするために電話しています。
とても良い！
最初の練習は、来週火曜日の午後 4 時にリトル リーグの球場で行われます。一緒に来ませんか？
もちろんそうしますよ、マネージャー！私は間違いなくそこにいます！
スタジアムまで車で迎えに来てくれる人はいますか？練習は6時に終わり、毎回同じ時間になります。
マネージャー、自転車を持っています。練習に行きます。ハーディングさん、他に誰がチームにいるか教えてください。
もちろん。トッドがいます。スティーブンソン、ポール。テイラー、ジョン。キンボール、アンソニー。この人たちの誰か知っていますか、ズロ？
私は彼らと同じチームでプレーしますか?おお！それらはすべて非常に強いです。私たちは非常に強いチーム、超強力なチームになります!
ティモシー、あなたがうまくやってくれることを期待しています。ところで、お父さんは家にいますか。できれば彼と話したいです。
少年の陽気な声はすぐに数度下がり、彼は感情の痕跡のない平らでかすれた単調な声ですぐに答えました。私の父はカリフォルニアに住んでいます。
私は一瞬不意を突かれ、躊躇して口をききませんでした。どのように電話に出ればよいですか？最後に私は弱々しく言いました: ああ、それなら、あなたのお母さんと一言いいですか?
彼女は家にいません、まだ仕事を休んでいません。
私は時計をちらりと見た。ちょうど七時四十分。
おお。ええと、ティモシー、また来週の火曜日の午後に会いましょう。
わかりました、マネージャー。ハーディングさん？
どうしたの？
私をチームに選んでくれて本当にありがとう。私はあなたのためにいくつかの成果を達成するために最善を尽くします。
ゆっくりと電話を切る。私の心臓は突然非常に速く鼓動しました。電話でティモシーと話している間、私は頭を左に向けました。額に入った一連の家族写真が壁に掛けられています。私に最も近いのは、少し大きめの野球帽をかぶった息子のリックの拡大カラー写真で、熱心にカメラのレンズを見つめています。同時に、彼は体を下げました。脅迫的な表情で、手に持ったアルミバットを右肩の後ろに伸ばした。私は起き上がり、ゆっくりと書斎から出て、家の裏にある戸外のプラットフォームに来て、そっとリクライニングチェアに腰を下ろし、このように寄り添い、遠くの森を見つめ、長い間夜が明けるまで.
エンジェルスが初めて練習するのを待つ 7 日間は、曲がりくねった長いものでした。私は目覚めているすべての瞬間を埋めようとし、肉体的または精神的または肉体的に忙しくし続ける何かを見つけようとしています。毎朝7時にベッドから起き上がり、朝食後、家の裏の森に出て、長い散歩をしました。それから、赤いベルベットのゴルフ バッグとショート アイアンを背負って、裏庭の 2 本の旗竿の間で短いスイングをしました。暗くなってから 1 時間ジョギングし、帰宅してシャワーを浴び、パジャマとガウンに着替えます。他の部屋には快適な椅子がありましたが、私はキッチンテーブルに座ってしばらく読んでみました。大企業が下から上へと上り詰めていた時代に、ジェームズのように、世界で最高の自己啓発本やインスピレーションを与える本をたくさん買って、自分が上に上がれるように助けてくれたと思います。アレン (ジェームズ・アレン) 「私の人生の思考: アイデアの力」 (男が考えるように)、ナポレオン。ヒルの「Think and Grow Rich」(Think and Grow Rich)、ノーマン。ヴィンセント。クライマンのノーマン・ヴィンセント・ピールによる「ポジティブ思考の力」。ウィリアム・ストーンとヒルの共著『前向きな精神態度による成功』。ウィリアム・H・ダンフォース著、私はあなたをあえて。今では毎晩何時間もかけて、これらの本やシリーズの他の本を探し、喪失に対処するのに役立つかもしれない特定の知恵や慰めの言葉を見つけたいと思っています.最後に、ベンジャミンの 19 世紀の知恵の言葉を革で綴じた古いコレクションの中で、心を落ち着かせる貴重な言葉を見つけました。フランクリンと紀元前 4 世紀のギリシアの劇作家アンティファネス。
フランクリンは親しい友人の葬式に出席した親戚や友人に次のように言ったと言われています。あなたと私の友人は、他のみんなと同じように、永遠に続くパーティーのために別の場所に招待されています.彼の席が先に用意されていたので、彼は私たちより先にそこに着きました。一緒に行くことはできないので、なぜあなたと私はそれについて悲しむ必要がありますか?
驚いたことに、2,000 年以上も前に、アンヒファネスはすでに次のように書いていました。彼らは死ぬことはありませんでしたが、私たち一人一人が行かなければならない旅を完了しました。私たち自身も、誰もが集まり、世界で出会うすべての人々が別の形で一緒に暮らす、その素晴らしい宴会の場に行くに違いありません。
私は、遺族を悼むのと同様の節で、母の忠告を再び思い出しました。そのような助言を受け入れるには、誰がそれを提案したとしても、聞き手の側で大きな信仰の一歩を踏み出さなければなりません。神様、彼らの言うことを信じたいです！
その週は長い待ち時間でしたが、その間、私は電話に出ることと車を運転することの 2 つの通常の日課を再開しました。水曜日の朝に何があったかはわかりませんが、実際に電話に出てみると、ビルの驚いた声が聞こえてきて、それ以来、彼は私の状況を確認するためだけに毎日電話をかけてきました。車に関しては、特にどこにも行きませんでしたが、ある日の午後、ガレージから車をバックさせて、ニューハンプシャー州の田舎道を数時間ドライブしました。こうした努力にもかかわらず、私は少なくとも 1 日に 1 回は書斎に足を踏み入れ、机の一番下の引き出しを開けて銃を見下ろしています。一度取り出して数分間手に持った。致命的なものは、まるで氷に包まれているかのように、触ると冷たかった。
チームの最初の練習の日、ブランドンのリトル リーグ スタジアムの駐車場に早く到着したにもかかわらず、ビル.ウェストはまだ私より先にそこに着き、彼の車のトランクから 2 つの帆布の袋を取り出しました。
私は大声で叫び、ビルの後ろに進み、バッグの 1 つを拾い上げました。私たちは一緒にフィールドウォールの開口部を通り抜け、振り向いて最寄りのダグアウトに向かって歩きました.1塁のすぐ後ろで、初期のプレーヤーが私たちに向かって走ってきました.駐車場でいくつかの車のドアがバタンと閉まっていました.有望な未来は車から降ります。
ビルはコウモリを配り、子供たちがペアになってウォーミングアップを始めるよう提案した.ブルージーンズにスウェットシャツを着ている人もいれば、今年は昨年より少しタイトに見えるベースボールパンツを着ている人もいました。野球の靴を履いている人もいれば、スニーカーを履いている人もいます。やがて、私たちの前にいる選手たちは 6 人ずつ 2 列になり、ボールを前後に投げ合います。そのうちの何人かは目に見えて緊張し、他の人は笑ったりくつろいだりしています。ビルと私は最初の列の後ろを回り、次にもう一方の列の後ろを回り、一人ずつ自己紹介をしました。私たちはすべての子供たちと握手し、私たちはジョンと呼ばれていると言いました。ハーディングとビル。ウェスト、彼らが私たちをファーストネームで呼びたくない場合は、コーチという言葉を使うことができます。また、人々が私たちを教師やサーと呼ぶ必要はないと言いました.さらに、エンゼルスの新しい選手とチャットするときは、どのポジションでプレーしたいか、昨年リトルリーグでプレーしたかどうかを尋ねます。徐々に選手全員がリラックスし始めたのを感じました。笑顔も増えました。
初めて練習する項目の多さに驚きました。明細書。ウェストは、数組の選手を遊撃手と二塁手に送り、本塁から各選手の方向に数球を打ち、選手たちはボールをキャッチして一塁にパスしなければならなかった。私は内野に近い右翼手に立って、選手たちがビルのボールにどのように動いて反応するかを見ました。そのうちの2人、アンソニー。ズーロとポール。テイラー、キャッチは完璧で、ボールは一塁に正確に行きました.タイラーはタイトなスウェット シャツと素晴らしい上半身を持つ子供です。体を鍛えるために多くの時間と労力を費やしていると思います。
可能性のある外野手ごとにこのプロセスを繰り返し、いくつかのゴロとフライ ボールを与えました。また、唯一の捕手候補ジョンにボールを渡すように頼んだ。キンボールは、投手になるのに十分な大きさの腕を持った男を 1 人か 2 人見つけることを望んでいます。外野手候補のうちの 2 人は、速く、有能で、投手であるように見え、彼らはチャールズでした。バリオとジャスティン。ニュルンベルク。
最後に、ビルは小さなティモシーの方を向きました。ノーブルは飛球を３球打った。彼は最初の 2 つのボールを逃し、3 番目のボールはグローブで跳ね返り、彼のはるか後ろに転がりました。彼に当たった跳ねるボールは、彼の足の間を通過し、右に転がりました。
チームの練習 2 日目は木曜日で、最初の練習からの観察に基づいた実験的なラインナップから始めました。私が歩き回っている間、ビルは各守備位置にゴロとロブを打っていました。その場でゴロを処理する方法、そして最も重要なのは、ボールを正しい方法でパスする方法です。チームのずんぐりした捕手ジョン。リトルリーグで 2 年間プレーし、素晴らしい腕を持っていたキンボールにとても感銘を受けました。アマチュア野球チームであろうとプロ野球チームであろうと、良い捕手がいないと、プレーする上で深刻な不利になるに違いありません。チームは、キンボールを捕手として持つことができて幸運でした.
3回目の練習はリトルリーグのグラウンド裏の別のグラウンドで、今回は打撃を中心に行いました。ビルがクリップボードにメモを取っている間、私は子供たちに練習するようにピッチングしました。腕が震えるほど長くピッチングしました。私たち二人は、子供のスタンス、ストライド、スイングを修正するために頻繁に立ち止まりました.チームのスター投手トッド。スティーブンソンは間違いなくベストヒッターでもある。彼はピッチから私の球を数球打ち、左手でとても滑らかに振ったので、見ていて楽しかったです。キャッチャーのキンボールは、チームメイトから戦車の愛称が付けられており、ストライクのパフォーマンスも非常に優れており、ポール.テイラーと背の高いジャスティン。ニュルンベルク、後にトッド。スティーブンソンが投球する試合では、ジャスティンは一塁にいるべきです。他の投手がプレーする番になったら、トッドを一塁に置くことができるので、彼を打線に置いて彼の才能を発揮することができます。同時に、ジャスティンを外野に移動する必要がありますが、ジャスティンはフィールドにいる 一塁でプレーする方がはるかに優れています。
たった3回の練習で、スティーブンソン、キンボール、ズーロ、テイラー、ニュールンベルク、バリオ、マーフィー、そして好成績を収めているが打撃力に欠ける内野ロジャースの8人がスタメンの準備ができているようだ.生粋の遊撃手。クリス。レーン、ジェフ。ガストンとディック。アンドロスさん、この3人のパフォーマンスにも可能性があります. 彼らがもっと練習して経験を積む限り、彼らは間違いなく改善されるでしょう.最後にティモシー。ノーブル、打撃ラインナップで最も可能性が低い選手は彼です。この小さな男に向かって、私はボールの速度をできるだけ遅くしようとしましたが、彼のスタンスはかなり下手で、彼のスイングは非常に不安定でした. 彼がスイングを逃すたびに、新しく形成された軍隊チームメイトの笑い声は、私が振り向いて彼らを見るまで続き、シーンは静かになりました。
ちらりと時計を見る。事前に子どもたちを通じて保護者の皆様には、練習終了時刻が夕方6時を超えないことをお知らせしておりますので、全員で夕食の時間を調整していただくことができます。夕方6時5分前でした。私は手をたたいて叫びました。木曜日の午後 4 時にリトル リーグ スタジアムでお会いしましょう!
ほとんどの子供たちはすぐに駐車場に向かい、自転車か、家に帰るのを待っている車に向かいました。しかし、ティモシーは本塁に留まり、集中してバットを前後に振った。ビルがベースバッグとヘルメットをキャンバスバッグに詰め込んでいるダグアウトエリアを見ました。ストライクゾーンには他に誰もいなかったので、私はゆっくりと近づいて言った：ティモシー、あなたと一言話してもいいですか？
大丈夫です、と彼は答えた。彼の声はわずかに震えていた。
ティモシー、私は言った、あなたが一生懸命働き、練習に時間を費やすなら、あなたは良いプレーヤーになると信じています.練習すればするほど、上達します。あなたが周りにいるとき、一人のプレーヤーと長い練習セッションをするのは簡単ではありませんが、もしあなたが望むなら、私はあなたに打撃とキャッチの両方についてもう少し指導することができると思いました.これはどうですか？各練習時間が終わった後、いくつかの基本的なカンフーの練習に集中するためにさらに30分を費やしてもよろしいですか？あなたと一緒にいるのは私だけです。もう少し練習すれば、一緒にスイングを上手にできると確信しています。また、フライ ボールやゴロをキャッチしやすくするためのいくつかのトリックを紹介できるかもしれません。シーズンが始まる前に、チームにはまだ 3 つの練習試合があります。どう思いますか？
私は膝を曲げ、彼と目が合うようにしゃがむと、彼は小さな一歩を踏み出しました。
たくさん練習したいです。下唇を噛んで言った。
お母様は大変でしょう？多分それは彼女のルーチンを数晩混乱させるでしょう.夕食は後で提供されます。どう思いますか？
それはいいです。彼女はコンコードの Ed's で働き、夜の 8 時頃まで帰宅しませんでした。彼女の勤務時間は、月曜日から土曜日まで、朝の 11 時から夜の 7 時までです。
理由はわかりませんが、涙がこみ上げてきます。
では、ティモシー、やりましょう。今夜は大丈夫ですか？今から練習を始めませんか？
彼の茶色い目は大きく開いていて、私は初めて彼の頬にかすかなそばかすがあることに気付きました。それは頬の左側から鼻梁を越えて右側に走っていました。彼は力強くうなずいた。
また、ティモシー、このことはチームの他のメンバーには言わないでください。あなたと私は、私が誰かに特に親切だとみんなに思われたくありませんよね？
彼は再びうなずいた。
私は休憩所に顔を向けた。ビルなのに。ウェストは遠くにいて私たちの声が聞こえなかったが、笑顔でこちらを見ていた。最後に、私が話す前に、彼は言った、ジョン、私はこの野球とバットのバッグをここに置きます二人で楽しく練習。あなたは私の存在を必要としないと思います。木曜日にお会いしましょう。
おやすみ、ビル。