土曜日の朝、町のメインストリートはめったに交通渋滞がなく、大型のリンカーンセダンが、アスファルトで舗装されたばかりの道路の両側に駐車された車をゆっくりと追い越したことをよく覚えています。リムジンが徐々に広場に近づき、バンドの太鼓と角笛が聞こえてきました。
人口 5,000 人強のブランの町は、1781 年に設立されました。ニュー イングランドの典型的な小さな集落で、まるでハリウッド映画のセットのようです。カエデの木が並ぶ町の 2 車線のメイン ストリートには、3 つの白い尖塔を持つ教会、小さなレストラン、金物店、警察署と市庁舎が共有する古い赤レンガの建物、農場協会ホール、2 つのガソリンスタンドがあります。駅、銀行の支店。1967 年に海外の大学に行くために家を出て以来、町の中心部にあるいわゆる商業地区には新しい建物がありませんでした.4 年前、私の子供の頃のお気に入りの場所であるペギー公立図書館が火事で焼失しました.その後整地すると大きな礎石だけが残り、今は雑草に覆われています。当時の広々としたジョージ王朝様式の建物は、バーランドで最も成功した町民で実業家のジェームスによって建てられました。ペイジ大佐からの惜しみない遺贈によって完成され、ペイジはまた、図書館に十分な在庫を維持するのに十分な金額を町に残しました。残念なことに、この荘厳な建物が建設中だった数年間、または完成後ブランの町民に奉仕していた数年間、町で最も美しい建物のために保険に加入しようと考えた市長は一人もいませんでした。何度か試みましたが、再建に必要な資金を集めることができませんでした。図書館跡の向かいには町民広場があり、ベンチが並んでおり、広場の北西の角には、塗りたての水色に覆われた野外ステージがあります。
おっと、リックはフロントガラスにもたれかかって叫んだ、お父さん、この大勢の人を見て！彼らは皆ここで私たちを待っていますか？もしそうなら、私は車に座ってあなたたちを待ってもいいですか？
ハーディング一家が故郷のブランタウンに戻ってきたことを歓迎する、目の前の大通りに掲げられた垂れ幕を指さしました。布のストリップ。リック、見ましたか？歓迎会に招待されたのはあなたも！
息子は野球帽を引っ張って口をとがらせた.なぜ私を含めるのですか？私は何もしませんでした。
ええと、あなたはハーディング家の一員ですよね？
右。
それならあなたも入っています。あなたは私たちと一緒です。
公共の広場の歩道の近くに立っていた制服を着た警官が、私たちの車を見つけるとすぐに腕を乱暴に振り回し始めました。彼は空いている駐車スペースを指さしました。私たちが車から降りると、大きな拍手と歓声の中、警察官は保護のサインとして腕を上げました。いらっしゃいませ。お手数ですが、3 人で手を取り合って野外ステージまで付いてきていただけますか？ステージに向かう途中で旧友に挨拶するために立ち止まらないでください。そうしないと、日が沈む前に野外ステージにたどり着くことができません。後で過去を振り返る時間がたくさんありますが、現時点では、誰もがステージであなたに会いたいと思っています。彼は大声で言い、野外ステージに向かってうなずきました。広場の刈りたての草の上に町民がぎっしりと座り込み、私たちの通行を許すために多くの人が立ち上がらなければなりませんでしたが、警察の助けを借りて、ようやく野外ステージの端にたどり着きました。 、 白髪の束を持った笑顔の男が出迎えてくれました。
ジョン、歓迎、歓迎、彼はオーケストラの演奏に合わせて「乾杯、乾杯、一緒に来て！」と叫んだ。 "音楽。私はスティーブです。マルコス。あなたが私のことを覚えているかどうかはわかりませんが、
スティーブ、もちろんあなたのことは覚えています。私たちのクラスの総務主任、2 年生と 3 年生の左翼手、あなたは今、コンコードに自分の法律事務所を持っていると聞きました。すごく似合ってるし、この白い髪以外は全然変わってないね、と言って髪を撫でた。
野外ステージには、折りたたまれた椅子がいくつか半円状に並べられ、他のゲストが座っていました。スティーブは私たちを席に案内し、サリー、リック、そして私を 3 人の町議会議員、消防署長、警察署長、高校の校長、そして 3 つの教会の牧師に紹介しました。若い頃の記憶では、町議会議員の 1 人であるトーマスを除いて、これらの人々のことを知りませんでした。ダッフィーは引退した裁判官で、父の親友です。
ジョン、彼は私が覚えている低音の声で言った、あなたのお母さんとお父さんが今日この特別なイベントに出席できなかったことは私の唯一の後悔です.
私もそうです、ジャッジさん。あなたはとてもよく見えます！
あなたもそうです、男の子もそうです。
スティーブは隣の椅子の前で立ち止まりましたが、あまり自己紹介はせず、少し微笑んで尋ねました。ジョン、この女性を覚えていますか?
私は近づきます。彼女は小柄な女性で、エレガントなプリントのサマー ドレスを着ており、銀髪をしっかりとまとめてお団子にまとめ、ひざの上に小さな白い布製のバッグを持っていました。縁なしメガネ越しに私を見上げ、恥ずかしがり屋のような表情で、下唇を微かに震わせながら手を差し伸べて泣き言を言った。
ミス・レイ、私はあえぎます、それはあなたですか?
彼女は目を閉じてうなずいた。私はしゃがみ込んで、1 年生の先生を抱きしめました。成功への道のりのすべてのステップを教えてくれた本への愛を私に植え付けてくれたこの特別な人に感謝しました。私は彼女の頬に軽くキスをして言った：これは本当に今日を特別な日にします！
ミス・レイはうなずき、しわの寄った顔に涙が流れた。私がサリーを彼女に紹介した後、彼女はリックにうなずき、「ジョン、これはあなたの息子ですか?」と尋ねました。
はい、彼の名前はリックです。私はこの秋に3年生になります。リック、彼女は小さな手で私の息子を覆いながら、落ち着いた声で言った.私たちと同じように、あなたがお父さんを誇りに思ってくれることを願っています。私たちは幼い頃から、彼がいつか変化をもたらすことを知っていました。
リックはやっと話すことができたので、こう尋ねました。
もちろん、それは本当です。ほぼ30年前。
彼は子供の頃頭が良かったですか？
ミス・レイはうなずいた。あの頃に戻る方法があれば、彼を直接3年生にスキップさせたでしょう.彼は良い頭脳を持っています！
肩に手を感じる。申し訳ありませんが、しばらく中断する必要があります.Steveは申し訳ありません.誰もが歓迎パーティーを始める準備ができています.ジョン、あなた、サリー、リックは真ん中の空いている椅子を3つ取り、すぐに始めましょう.
まず、見慣れた茶色と白の制服を着たブラン中学校のバンドの伴奏で、「星条旗」のスタンディングコーラスがありました。それから司祭が群衆を簡単に祈るように導き、それからふっくらした女性がバーバラを歌いました。ストライサンドの名曲「メモリーズ」で、私は妻と子供たちの手をしっかりと握り、幸運を与えてくれた神様に何度も感謝しました。
ダフィー裁判官はゆっくりと起き上がり、誰も彼を紹介しなかったときにマイクに向かって歩き、マイクの位置を少し上げて、咳払いをし、こう言いました: ブランの紳士淑女の皆様、私たちの古い町の歴史の中で、今日は本当に特設ページ わずか数年でこのような偉業を達成したことを、この町の子供たちを称賛するために集まった。私がプリシラとリーランドであることをお伝えできることを誇りに思います。ハーディング家の友人。ジョンが生まれたとき、彼のお父さんがどれほど誇りに思っていたかを覚えています。私は銀行の外で彼に会い、彼は私のシャツのポケットに葉巻を詰め込みました。その後の数年間で、息子に対するリーランドの誇りは増すばかりでした。ジョンはブラウンズ リトル リーグのスター遊撃手であり、ナショナル オナーズ スチューデント カウンシルのメンバーであり、ブラウンズ高校をすべての科目で A で卒業しました。彼はまた、中学校でサッカーと野球のチームのキャプテンを務め、州のバスケットボールチームのフォワードでした.さらに、野球チームでの彼の打撃と守備のパフォーマンスはその年センセーションを巻き起こし、大学の奨学金を獲得し、アリゾナ州立大学に行ったとき、おそらく国内で最高の野球トレーニング プログラムに参加しました。 .4 年生になるまでに 400 本以上の安打を放ち、メジャー リーグのスカウトに切望されていましたが、残念なことに、彼の膝の軟骨が破裂し、メジャー リーグに入るという彼の夢は終わりを告げなければなりませんでした。
ページェントが始まるとすぐに大通りの車線が通行止めになったことは明らかでしたが、座ってダフィー裁判官の話を聞いていると、群衆の行動に驚きました。赤ちゃんの時折の泣き声を除いて、ほとんどの人が審査員の言葉に熱心に耳を傾けていました。彼らが裁判官の雄弁さに魅了されたのか、それとも私の記録に魅了されたのかはわかりません。
カンニングペーパーにも言及せずに、裁判官は続けた：ジョン。ハーディングの野球の夢は打ち砕かれ、非常に落胆しました. しかしながら, 彼はまだ 1971 年に最高の成績で卒業し、カリフォルニアのハイテク企業に採用されました. 今日, 20 年も経たないうちに, 彼はモールで大リーグに参加しています. !ほとんどの人がすでに知っているように、私たちの尊敬すべき少年は最近、コンピューター会社のゼネラル マネージャー兼 CEO に選ばれました。おそらくニュー イングランドで最大の会社で、年間売上高は 10 億を超えていますここで、これは100万元の1000倍です、皆さん！地元の「Concord Monitor」、「Manchester Trade Union Leader」から、全米の「Wall Street Journal」、「USA Today」、「Forbes」などの雑誌まで、ジョンの経営モデルと性格特性はすべて高く評価されています。最近全国テレビで彼を見て楽しい時間を過ごしたなら、この有望な若者を高く評価し、評価せずにはいられません。しかし、私が最も誇りに思っているのは、ジョンが会社を引き継ぐために東海岸に来たとき、私たちの町ブランを故郷として選んだことです。コンコード周辺には多くのハイエンド ラグジュアリー コミュニティがあり、どのコミュニティを選んでも落ち着くことができましたが、彼はブランタウンを選びました。彼は、幸せな年月を過ごした土地、そして今でも彼を思い出し、彼を愛してくれる人々の元に帰ってきました！
拍手が高まる中、ダフィー裁判官は私の方を向いて微笑み、コートのポケットに手を伸ばし、広い赤いリボンからぶら下がっている大きな銅メダルを取り出しました.ジョン。ハーディング、彼は法廷で最も大きな声で言った、あなたは前に出てこの小さなお土産を受け取りますか?これらの親切な人々があなたに表現したいことを表しています。
メダリオンの直径は少なくとも 3 インチでした。裁判官はそれを目の前に持ってきて、「私の愛する少年、ジョンに捧げるメダルにいくつかの行があります.ハーディング。ブランタウンはあなたを本当に誇りに思っています。メダルの反対側には町の紋章があり、その隣には州のモットーである「自由を与えよ、死を与えよ！」が書かれています。彼はメダルを頭上に掲げ、群衆が大声で歓声を上げた後、彼は振り返り、私の首に赤いリボンを巻き、私を抱きしめました.それから、足を引きずってゆっくりと席に戻った。
群衆は立ち上がって拍手し、オーケストラは「不可能な夢」に突入した.私はサリーの方を向く。彼女は泣いていたので、リックは立って手をたたきました。音楽が静かになり、観客が静まるまで、私はマイクの前に立っていました。
友人、隣人、マイクに当たらないようにメダルをセーターの下に押し込みながら話した。私と私の家族のために、この温かく、特別で、愛情深いイベントを開催してくださったことに、心から感謝しています。また、私たちの家族がここに 2 か月近く住んでいるにも関わらず、コンコードでの多忙なスケジュールとミレニアム インフィニティのリーダーシップの役割を引き継いでいるため、毎年訪問する時間がなかったことを深くお詫び申し上げます。古くからの友人たち、これを許してください。これをできるだけ早く改善します。まもなく、ハーディング一家がバーベキュー パーティーを開催するので、町中のすべてのバーベキュー パーティーが我が家に集まります。
歓声が収まるのを待って、もう一度話しました。帰国してから驚いたことの 1 つは、ブランタウンを離れることのない友人の数です。あなたはここで生まれ育ち、ここで学び、結婚し、ここで子供を育てています。何と賢明な選択でしょう！皆さん、視力が良いです。ニューハンプシャー州の中心部で、幸せで平和な生活を送るのにここ以上の場所は考えられません。
ダフィー裁判官のように、私の母と父がここにいて、あなたと特別な瞬間を共有できたらいいのにと思いますが、彼らは今私たちを見ていると思います。今日は間違いなく私の人生のクライマックスです。
そして、その出来事からわずか 2 週間後、私の人生はピークから悲惨と絶望の深淵へと向かいました。サリーとリックはエベレット・ハイウェイを南にマンチェスターまで買い物に行きました. 北行きの車線では, 古いフォードのピックアップトラックが左フロントタイヤにパンクしていました. ステーションワゴン.サリーとリックは即死
書斎の雨に覆われた窓をどれくらい見つめていたか覚えていませんが、振り返って机とCurt 45に向かいました.再び右下の引き出しを開けて弾薬箱を取り出し、ピストルの横に置いた。次に、醜い真鍮の弾丸の列が私に向かって転がるまで、箱を倒しました。それでおしまい。私は死にたい。私は死にたい。心の痛みを止めたいのですが、痛みを和らげる薬はこの世にありません。サリーとリックがいなければ、人生は私がもはや耐える必要のない罰のように感じました.空のマガジンをピストルから取り出し、装填を開始しました。とてもシンプルです。最後に、準備が整いました。マガジンをガンに押し込みました。急げ！忘れてください！終わりにしましょう！私は銃を構え、自分の額に向けた。
神よ、私は泣き言を言いました、許してください！
この時天使がいた、そう、天使が私の命を救ってくれた！