すべてのラタイトには、いくつかの共通の特徴があります。サイズが大きい、飛べない、走ったり走ったりできる強い脚の骨、胸骨に翼の筋肉を取り付けるための竜骨がないことなどです。したがって、準化石で胸骨に竜骨があれば、飛ぶことができるかどうかが一目でわかります。
生き残ったラタイトは、胸骨の上にキールがなく、大きくて不器用な鳥で、一対の小さな装飾用の翼があります。それらの絶滅したラタイトのように、ほとんどは島に住んでいます。例外は、アフリカ大陸に生息する猛禽類のダチョウです。南米原産のレアについては、典型的な例外ではありません。なぜなら、パナマの陸橋が出現する前は、南米も島と見なされていたからです。他の生き残ったラタイトには、オーストラリアとニューギニアのヒクイドリ、オーストラリアのエミュー、ニュージーランドのキーウィが含まれます。
ラタイトは飛べない、それはその巨大なサイズの結果なのか、それとも飛べないためにその巨大なサイズによって補償されたのか.小さいキーウィは、初期の体のサイズからの進化の後期の変化であるため、この問題の罠として確立されています。言い換えれば、キーウィは、以前のより大きな鳥の小さなバージョンに過ぎませんでした.
歩くか、飛ぶか。
もう1つは、これらのラタイトは遺伝的に関連していますか?これは、それらが共通の進化的起源を持っているのか、それとも大型で飛べないという特徴を偶然共有した無関係な種のグループを持っているのかを反映していますか?この質問にはより深い意味があります。つまり、初期のラタイトは足や翼に頼ってニュージーランド、マダガスカル、オーストラリアに到達したのでしょうか?
飛んでいる場合、モア、キウイ、象の鳥、エミュー、ヒクイドリはそれぞれ分散する能力を失います。この架空のシナリオでは、飛ぶことができなくなったのは過去 500 万年から 1000 万年以内でした。それらが失われたとすれば、ゴンドワナ大陸がバラバラになる前に、飛ぶことができなくなったはずです。明らかに、翼のある飛行よりも歩行ラタイトを想像する方が受け入れられます.ラタイトが飛べないことを可能にするという仮説が立てられている理由の 1 つは、非常に単純化された仮説である、以前の祖先からの遺伝によるものです。しかし、大陸移動の理論が一般に受け入れられる前に、足で歩くという仮説的なシナリオは、以前の世代の自然科学者を困惑させました. なぜそのような巨大な鳥がアフリカからニュージーランドまでずっと移動することができたのでしょうか?
前世紀には、一握りのナチュラリストだけがラタイト問題の概要を把握できました。もちろん、そのうちの 1 人は私たちのウォレス氏です。彼は 1876 年の著書「動物の地理的分布」で、ニュージーランド、マダガスカルの出現を予測することができました。共通祖先。彼はこれらの鳥を次のように考えました:肉食哺乳類が大量に出現する前に発達した非常に原始的な鳥であり、危険な天敵が長い間存在しなかった場所でのみ生き残ることができます.しかし、これらの巨大で飛べない鳥がどのようにしてこのような離島にコロニーを形成できたのかについては説明しなかった。なぜなら、パズルの鍵となる大陸移動が欠けていたからである。
巨大な飛べない鳥が中生代にアフリカからニュージーランドに移動したという事実は、今日受け入れられ、もっともらしい仮説です。しかし、彼らはどのようにそれを行うのですか？もちろん、現在の南極大陸を貫きました。当時、それはゴンドワナのある地域から別の地域への移動にすぎませんでした。
この巨大な太古の土地の崩壊は、最も原始的な鳥類が恐竜の祖先から進化した 2 億 3000 万年前に始まりました。原始ラタイトはゴンドワナ全体に広がった可能性があり、南アメリカとアフリカが約 9000 万年前に分離し始めた頃には、南アメリカにもいくつかの原始ラタイトが存在していました。同じ頃、マダガスカルは東アフリカから分離し、ニュージーランドは西南極大陸から脱出しました. これらの新しく形成された島にもそれぞれ独自のラタイトがありました.その後、オーストラリアは南極大陸から分離し、北上してニューギニアに加わりました。これはすべて憶測にすぎませんが、少なくとも、信頼できるデータに基づいて信頼できる地質学者によって行われた推論です。
ラティートのケース全体は明るいものですが、誤解を招くものでもあります。それらは島の生態学についてかなりの証拠を与えますが、島の進化についてはそれほど多くはありません。彼らは生き残る方法よりも変化のプロセスに関心があります。結論として、私が説明したいのは、固有性と宗教主義の違いです。
固有種は、同じ場所で進化した種であり、島などの生息地で発見されたときに今日のように蓄積されています。遺存種とは、一時期繁栄し、その後一地域にしか生息せず、一部は絶滅した種です。このような二分法は、種のレベルだけでなく、より高い分類レベル (属や科など) では固有のものであったり、残存している場合があります。
猛禽類は非常に早い時期に発生した鳥のグループであり、その分布域は現在よりもはるかに広く、新しい種が出現しています。このように、ラタイト族は固有種と遺物の特異性を兼ね備えています。種レベルでは固有性に属し、属レベルでは遺物性に属します。たとえば、ゾウ鳥はマダガスカル島の固有種であり、島に生息していた遠い祖先から進化してきました。しかし、大型で飛べないラタイトは今日、オーストラリア、ニュージーランド、ニューギニアなどの場所に残っており、大陸の他の地域からはずっと前に姿を消しました。
アフリカ大陸には、この家族の生き残りがまだいます。ダチョウは、ライオン、オオカミ、ハイエナ、その他の捕食者が競い合う大陸で生き残るために、不利な運命を打ち破りました。この大きな飛べない鳥は、一体どのようにして絶滅を免れたのでしょうか?
かつてヨーロッパとアジアに広く分布していたダチョウは、今日ではアフリカに 1 か所しか生息していないため、アフリカ大陸に生息するダチョウも絶滅の危機に瀕しています。これらのアフリカのダチョウは、一対の空飛ぶ脚のおかげで生き残ることができるため、サバンナの生態系で場所を争うことができます.ダチョウとゾウ鳥の脚の骨を注意深く比較すると、両者の構造がまったく異なることがわかります。ダチョウは足の骨格が速く走るのに適し、蹴りが得意などの長所を持っているため、大陸生態系の厳しい環境に立ち向かえるのです。
象鳥の運命
ゾウ鳥の遠い祖先もアフリカ大陸に住んでいた可能性があります。しかし、捕食性の哺乳類や草食性の哺乳類の数が増加し、気候が変化するにつれて、元の密集した森林が乾燥した開けた草原に変わったとき、これらの原始的な象の鳥はそのような変化に対処できませんでした.場合によっては、新しい問題の進化を解決するのに役立つこともありますが、手遅れです。そのため、アフリカ大陸に生息していたこれらの原始的な象の鳥は姿を消しました。そのような圧力のない聖域であるマダガスカルでは、ゾウの鳥が遺物となっています。そこや他の保護区でのラタイトの進化のペースは続いています。新しい種が生まれるので、それぞれの場所に独自の固有種があります。敵がいても致命傷にはなりません。したがって、これらの大きな飛べないラタイト族は、人間が到着するまで、オーストラリア、ニュージーランド、ニューギニア、南アメリカ、アフリカ、マダガスカルなどのゴンドワナの散らばった断片で生き残りました。
南極大陸はゴンドワナ大陸の唯一の大きな断片で、ラタイトが長期間生息することを妨げており、気候が考えられる理由です。
ダチョウがラタイトの中で外れ値である場合、ラタイトはルールの例外です。それらの奇妙さと独自性を脇に置いて、それらを忘れることをお勧めします。孤立した進化の特徴としての飛行の欠如は、ラタイトブレストの乱れがなければより明確になります。結局のところ、今日世界の島々に生息する昆虫や鳥類のほとんどは、南極大陸を歩いてそれらの島々に渡ったわけではありません。
キューバのオオフクロウは、ゴンドワナからキューバ島まで足で歩いたわけではありません; ガラパゴス諸島の飛べない鵜はおそらくそこを歩いていませんでした; グアムレールはグアムに飛べずに移動しませんでした; マデイラ甲虫はその直系の子孫です.翼を持ってこの地域に到着した先祖。
島に住むと甲虫類が羽を失うのはなぜですか?ダーウィンはその質問に興味を持ち、よく考えたわけではありませんでしたが、急いで答えを出しました。