私は走った、道路に沿って走った、刺すような風が私の頬を打ち、私の足は凍った歩道で滑った。ここからどこへ行けばいいですか？わかりません。ただ、私が去って、別の場所に行き、別のことをしていることを知っているだけです。おがくずのにおいがする暖かい家のドアに鍵をかけたのに、鍵さえ持っていません。極寒の中、また一人で戦わなければならない。赤いジャケットで目立ちたいと思ったが、雪が降って溶けていくように一瞬だった。足をドキドキさせ、心臓をドキドキさせ、息を切らして走り、家、木、車、通行人の顔がすべてぼやけました。
道の端でかろうじて立ち止まって辺りを見回すと、心臓の鼓動が徐々に鈍くなった。誰も私に気づいていないようでしたが、そうであるかどうかはわかりませんでした.頭脳を使え、アビー、生き残るために今頭脳を使え、と自分に言い聞かせた。しかし、少なくとも最初は考えることができず、感じて様子を見ることしかできません。ベンとゾウが一緒に抱き合っているというビジョンが頭に浮かびました。目を閉じて暗闇を見ると、失われた日々の暗闇のように感じました。漆黒のその瞳が俺とゾウを見つめていた。緑の葉の蝶、丘の上の木々、浅い小川、澄んだ深い水。目を開けると、冷たくて灰色の世界が再び見えてきました。
私は再び道をたどり、今度はどこに向かっているのかわからないまま歩きました。私は公園を通り抜け、丘を下ってゾウの家に行きました。幹線道路は交通量が多く、ペストリーパイ、帽子、キャンドル、魚を売る店が立ち並び、ゾウの顔が見えました。私はまばたきをして、もう一度見つめました。もちろん、それは彼女ではありませんでした。私がどれほど恵まれているかを知らずに、日常生活を送っているだけの女性でした。
ゾウがまだ暇だった水曜日の午後の最後の数時間、彼女が子猫を見つけようとしていたことを私は知っています。彼女は水曜日の午後に姿を消し、私は翌日姿を消しました。手がかりを探すのに多くの時間を費やした後、哀れなほど小さな手がかりがいくつかあります。
私は角を曲がって通りを歩き、レビン・ストリートに通じる道に入り、狭い通りを通り抜け、窓に雨戸が閉められたぼろぼろの家に着き、ドアをノックしました。耳を澄ませば鳴き声が聞こえ、かすかな小便が聞こえたとさえ思った。するとドアの向こう側から重い足音が聞こえ、ドアはひびが入ったまま押し開かれ、チェーンはまだぶら下がっていました。どうしたの？
ベティ？
どうしたの？
私はアビーです。私は2日前に私の友達についてあなたに尋ねに来ました。
どうしたの？彼女はまた言った。
入ってもいいですか
鎖がほどけ、ドアが開いた。暑くて悪臭を放つ部屋に足を踏み入れると、ふわふわの猫が動くじゅうたんのように走り回っていて、においが圧倒されました。ベティは、ボタンから猫の毛が少し抜けた青いルーズなドレスをまだ着ており、足には同じボロボロのスリッパと分厚い茶色のストッキングを履いていました。尿のにおいの一部は彼女から来ていると思います。彼女は骨ばっており、腕は竹の棒のようで、指は小枝のようで、小さな顔の皮膚は袋に絡み合っていました。
あなたはまたここにいます。あなたは私を困らせなければなりませんよね？
あなたに聞き忘れたことがあります。
何？
私の友人、ゾウに会ったと言ったな？彼女は答えなかった。子猫を探しに来た人 あなたは猫を飼えないと言った
私はあなたが誰を指しているのか知っています。彼女が言います。
あなたが私と一緒に来た男に尋ねませんでした。ちょっと待って。私はバッグの中で仕事から顔写真をかき集めました。彼。
彼女はちらりと一瞥した。どうやって？
あなたは彼を認識していますか？
そう思います。
いいえ、つまり、以前に彼を知っていましたか?前。
貴女は本当に困っています。彼女が言います。彼女がひざの横にコケティッシュにいる生姜の子猫に手を差し出すと、猫は飛び上がってあごを指にこすりつけ、エンジンのように喉を鳴らしました。
私が知りたいのは、彼が私と一緒に来る前に彼に会いましたか?
前？
この人に何度も会ったことがありますか？聞くのが待ちきれません。
私はいつ彼に会いましたか
はい。
何？
つまり、ええ、いつ彼に会ったのですか？私はすでに少しイライラし始めています。
私はあなたにこう言いました。私はいつ彼に会ったかと言った。はい、答えではありません。
目をこする。一昨日前に彼に会ったかどうか知りたかっただけです。
ここにはいろんな人が来ます。彼はコミュニティ管理委員会から送られたのですか?
いいえ、彼は
彼がコミュニティ管理委員会から派遣された場合、私は彼をドアに入れません.
彼はコミュニティ管理委員会から派遣されたわけではありません。
ご存知のように、猫は生まれつきとてもきれいです。
はい。私は無我夢中で答えた。
また、狩りの仕方を理由に自分が悪いと考える人もいます。しかし、それは彼らの性質です。
知っている。
自由に出入りできる家に猫をあげるつもりはありません。それはあなたの友人に言ったことです。彼女が猫を外に出すと言ったとき、私は彼女にそれはふさわしくないと言いました。車にひかれます。
はい、ありがとうございます。私がお邪魔してすみません。私は去るようになりました。
それらのヒッピーとは異なり、あなたは注意を払います。
それらのヒッピー？
そうです、彼らは最初にテストしません。彼女は不満そうに鼻を鳴らした。
これらのヒッピーは、あなたのような猫をたくさん飼っていますか?
私とは違う、と彼女は言った。みたいではなく。
それらについてZouに言及したことはありますか？
多分。彼女が言います。
ベティ、彼らはどこに住んでいますか?
なぜこれを緊急にしなければならないと感じるのか、私にはわかりません。糸が切れるのを恐れていたかのように。ベティが去った後、ゾウがどこに行くのか、少なくとも彼女がどこに行ったのかを知っていたので、それで十分でした。今、私は彼女の最後の 1 時間か 2 時間まで彼女を追跡しました。私が彼女の足跡をたどってよろめきながら、私が見ることができたのは彼女の衰退した姿だけでした。しかし、誰が私をフォローしていますか？誰が私をフォローしていますか?
ベティは彼らをヒッピーと呼んでいましたが、三つ編みや紐のヘアスタイル、ボロボロのパッチワークの服など、彼女の説明から、彼らは世界をさまよったカウンターカルチャーの傾向を持つ、いわゆる新世代の旅行者ではないかと推測しました。彼女は彼らがイズリントンの放棄された教会に住んでいると言いました.急いでメインストリートに戻り、タクシーを呼びました。詳しい住所はわかりませんが、おおよその場所はわかりませんので、女性ドライバーにエンゼル地区まで車で送ってもらい、徒歩で行きました。私は頭を回し続け、以前に見た顔を探し続けます。誰にも会いませんでしたが、待たなければならなかった不安感はまだそこにありました。交通渋滞や赤信号が気になり、座席の前端に座った。
エンゼル地区に着いた時、あたりは暗くなっていた。時間がわからなくなり、今日が何日かさえ覚えていません。仕事の日です、私はそれを知っています。ほとんどの人は職場にいて、暖かいオフィスに座って、自動販売機でコーヒーを飲み、重要だと考える会議に出席しています。私は運転手にお金を払って降り、5つか6つの小さな水たまりを避けました。曇り空から雪の結晶が数粒降ってきたので、上着の襟を上げて歩き始めた。
教会の一部は原色で塗装され、木枠の扉にはムラのある虹が描かれていました。ピンク色の錆びた自転車が壁にもたれかかっており、その横には薪がいっぱい入った古い手押し車と空き缶がいっぱい入った手押し車があります。バンは教会の隣に駐車され、渦巻きと花で描かれ、すべての窓のカーテンが描かれました.タイヤのにおいを嗅ぐ大きな鈍い犬がいました。
私はノッカーを持ち上げ、半開きのドアに叩きつけました。
ドアを押して入ってください。と一人の女性が叫びました。
教会の内部は薄暗く、床のれんが造りのストーブが部屋を煙で満たしていました。あるグループは暖炉の周りに座ったり、しゃがんだり、毛布にくるまったり、寝袋に身を寄せたりしていました。教会の後ろには、椅子があり、床にはクッションやバッグが置かれていました。ステンドグラスに大きなヒビが入っていました。
やあ。私はためらいがちに言った。突っ込んですみません。
どういたしまして。眉、鼻、唇、あごにリングをつけた短髪の女性が言った。彼女は前かがみになり、重い真鍮のブレスレットの大きな紐を腕につけていました。
私の名前はアビーです、と私は言い、手袋をはめた彼女と握手しました。聞きたいだけ
ええと、私たちはあなたの名前がアビーであることを知っています。少なくとも私は知っています。私たちの何人かは、ここに数日しか滞在していません。私はクリスタルです 覚えていますか？髪切った？とにかく、座って、クリスタルは言った。お茶を飲みたいですか？ボビーはちょうどいくつかを作った。ボビー！お茶をもう一杯。ゲストがいます。砂糖は入れませんよね？なるほど、よく覚えています。
ボビーはピューターのマグカップに入った泥茶を持ってきました。臆病な白い顔をした小柄な男で、野戦ズボンはだぶだぶで、分厚いセーターのおかげで首はさらに小さく見えました。
ありがとう、と私は言います。私は前にここにいたことがありますよね？
まだ豆がありますが、いかがですか？
気にしないで、私は言った。ありがとう。
ギターを持った男が弦をいじりながら、乱雑な音符をいくつか作りました。彼は私にニヤリと笑った。私は彼の口が黒く腐った歯でいっぱいであるのを見た。私はLenseです、と彼は言いました。略してアレン。私は昨日の抗議行動の後にここに来ました。ここ数週間で初めて堅固な地面で夜を過ごしました。どこからきましたか
私は自分がホームレスのお尻のように見えること、自分がホームレスの仲間の一人になったこと、ここで振る舞う必要がないことに気づきました。私は静かに火のそばに座り、苦くて温かいお茶を一口飲みました。火の煙で目が痛い。
正直なところ、私もどこから来たのかわからない、と私は言いました。でも、ベティはあなたのことを私に言いました。
ベティ？
猫だらけの家のおばあさん、クリスタルは言った。前回も彼女について言及しました。
妙な落ち着きを感じながら、私は頷いた。戦いたくないし、死んでも構わないのかもしれない。私はおそらくそうしました、と私は言いました。友人のゾウについて聞いたことがあるかもしれません。
そうです、ゾウ。
私は彼女がここにいたかどうかあなたに尋ねました。
タバコはいかがですか？ボビーは言った。
OK。私は言った。私は彼が私に手渡した細いタバコを取り、アレンは私のためにそれに火をつけた.私は一口飲んで咳をし、吐き気を感じました。もう一息。彼女はここにいましたか？
はい、クリスタルは言いました。彼女は私を見ます。あなたは大丈夫？
私は元気。
さあ、豆を食べましょう。彼女は火のそばで白いレンズ豆の缶を手に取り、プラスチックのスプーンを差し込んで私に手渡した。大きくかぶりました。口に合わない。もう一口食べました。私はタバコを吸って、刺激的な煙を肺に吸い込みました。
素晴らしい、と私は言います。ありがとう。ゾウはここにいたよね？
右。しかし、私はすでにあなたに言いました。
私は健忘症です。私は言った。
私も少し記憶喪失です。アレンが話している間、彼はさらにいくつかのメモをいじりました。男が教会のドアを押し開け、カートを持って入ってきた. 彼はさらに数本の丸太を火の中に投げ込み、身を乗り出してクリスタルにキスをした.彼らは際限なくキスをした。
それで子猫を探しに来たの？彼らがキスを終えた後、私は尋ねました。
あのクレイジー・ベティはここに猫がいると思っているからです。
上げなかった？
猫を見ましたか？
いいえ。
つまり、以前は牛乳と食べ物を供給していたので、数匹の野良猫がいました。私たちの何人かは先月、猫の実験室を解放した強制捜査に参加しました。
しかし、彼女が私たちのことをどのように聞いたのかはわかりません。
私もわからない、と私は言った。それで彼女は行き来しましたか？
ゾウ？
はい。
彼女は私たちのイベントを後援するためにいくらかのお金を寄付してくれました。5ポンドだと思います。
それで全部です？
はい。
ああ大丈夫。私は周りを見ながら言った。缶詰の豆を食べたり、床や木の上で寝たり、指が黄色くなるまでタバコを巻いたりして、放浪の旅人として彼らに加わることができるかもしれません。それはオフィスの設計とは大きく異なります。
でも、アーノルドを見つけた方がいいとも言った。スレーター試してみてください。
アーノルド。スレーター？
数匹の野良猫を彼に送ったところ、犬が猫を追いかけ始めました。彼は車椅子に乗っていますが、それでも世話をすることができます。
それで彼女は彼のところに行きましたか？
彼女はそうかもしれないと言った。前回も同じこと言ってましたね。すごいね。デジャヴのように。既視感を信じられますか?
そうです。何度も何度も同じ過ちを繰り返すだけだ、と私は言った。たばこの吸い殻を火に投げ入れて、お茶を飲みました。ありがとう、と言って、突然ボビーの方を向いた。クモの大きなタトゥーを入れていますよね？
彼は顔を赤らめ、ジャンパーを引き上げた. 彼の平らな白い腹の蜘蛛の巣の刺青は、彼の背中に見えなくなった.これは。彼は言った。
しかし、クモはどこに行ったのですか？私は尋ねた。
前回も同じこと言ってたね
明らかに、私は途中で一貫していました。私は言った。
まだ夜ではないのに教会を出ると真っ暗でした。雲の後ろにハローが見えます。アーノルド。スレーターは徒歩 2 分の距離に住んでいて、年老いて車いすに乗っていて、ゾウは彼に会いに行ったほうがいいと思ったので、私もゾウについて行って彼に会いに行こうと思いました。が鳴り始め、大きなショックを受けました。私は歩道に戻り、ポケットに手を入れ、電話を取り出し、何も考えずに通話ボタンを押しました。
こんにちは？私は言った。
アビー！どこに行ってたんだ、アビー？なんでしょうめちゃくちゃ心配です。私は一日中家に電話していて、あなたが出なかったので、私は戻ってきました、そしてあなたはそこにいません
クラス。私は言った。
私は待って待った。あなたが買い物か何かに行っていると思ったら、私の電話が充電ソケットに差し込まれていないのを見たので、チャンスをつかんで電話しました。いつ家に帰りますか。
家に帰れ？
アビー、いつ帰ってくるの？
私は戻りません。私は言った。
何？
あなたとゾウ。私はゾウのことを知っていますし、あなたがかつて彼女と付き合っていたことも知っています。
まずアビーの話を聞いて
教えてくれませんかなぜ、ベン？
私は怖いです
あなたは恐れている、と私は言った。あなた。
神様、アビーは言ったが、私は終了ボタンを押した。私は携帯電話をぎゅっと握りしめ、噛みつくようにじっと見つめました。次に、電話のアドレス帳で名前をブラウズします。ゾウを見るまで、私は誰も知りませんでした。アンバー。彼女の自宅の電話番号だったので、その番号を認識しました。しかし、もう 1 つあります。Zou です。琥珀色 (携帯電話)。ダイヤルボタンを押すとベルが鳴るのが聞こえ、諦めかけた時、誰かが静かに「こんにちは」と言いました。薄すぎてほとんど聞こえなかったし、ささやき声はとにかく暗闇の中で同じように聞こえた.
私は何も言わず、携帯電話を頬に押し付けて立っていました。なんとか息をつくと、彼の非常に細い呼吸が聞こえました。吸って吐いて、吸って吐いて。血管が冷たくなり、耳をすませようと目を閉じた。彼はそれ以上何も言わなかった。彼はそれが私であることを知っていて、私が彼であることを彼が知っていたという、言葉では言い表せない感覚がありました。私は彼が微笑んでいるのを感じることができます。