チャプター54 54

ヘッドライトがない状態で、彼らは再び速度を落としました。熱画像は、工場の上空が熱気の大きなパッチによって赤くなっていることを示しました。止まった炉や坩堝から熱風が波のように吹き出し、太陽の表面の炎のように雄大です。金属の壁はまだ暖かく、南に近づくにつれて明るくなる水平方向の連続した緑色の帯として画面に表示されました。分類されたワークスペースの近くの壁は特に熱く、画面上で半狂乱の白い光に変わりました。 ある種のゴミ捨て場。リー・チーは言った。 彼らは働いてきました、そして彼らは多くのことをしました。ヴォーンは「残念だ。 数エーカーに及ぶ駐車場は完全に空っぽのように見え、職員の出入り口は閉鎖されているように見えます。Li Qi は実際の風景をじっと見つめませんでした。目に見えない赤外線画像がより多くの情報を提供してくれるからです。

ヴォーンは言った：警備員はいない？ Li Qi氏は、「彼らは壁を信頼しています。信頼もあり、この壁は本当に良いです。 彼らは暗闇の中、静かにゆっくりと車を走らせた。金属加工工場の北にあるクリアリングをトラックレーンに渡します。50ヤード後、彼らは止まりました。 タホが作った轍が画面に現れ、その画像は周囲の茂みよりもわずかに明るく、ほとんど知覚できませんでした.土は圧縮されており、土には小さな空気穴がなく、空気が循環する方法がなかったため、熱は真夜中近くにしか放散されませんでした.Li Qi が方向を指さし、Vaughn はハンドルを切り、アスファルトの道を走り去った。画面を見つめながら、彼女はタホが残した轍をたどり、ゆっくりと移動しました。車はでこぼこ道にぶつかってはね返った。彼女は巨大な 8 の字に沿って進みました。空のカメラ レンズには、灰緑色の砂漠しか写っていません。石垣を抜けると、住宅街に出た。その日の暑さをまだ保持している石が、右側に 50 ヤード離れたところに蛇のように広がる斑点のある帯状に画面に並んでいました。低く、まるで無限に伸びているかのような液流感。

ヴォーンは、タホ号のトレイルの住宅地を一周し、ほぼ端から端まで移動し、最終的にリーチャーが格納庫のすぐ後ろにあると特定した場所で停止しました。彼らは車を駐車し、エンジンを切り、ドアを開けて車から降りる前に、Li Qi は室内灯のスイッチをオフの位置にしました。周りは暗く、空気は新鮮で寒かった。リー・チーの体内時計は午前1時半を指していた。 その完璧な。 彼らはざらざらした石の壁まで 50 ヤード歩いた。道中、リーチャーは時々後ろを振り返った。黒いクラウン ヴィクトリアは、10 ヤード離れたところからは見えにくく、20 ヤード離れたところからは車だと判別するのが非常に難しく、30 ヤード離れたところからはほとんど見えませんでした。石垣はまだ少し温かかった。あっさりとひっくり返って住宅街に突入。格納庫の奥が真正面にあり、空よりも黒い巨大な影が迫っていた。彼らはそこをまっすぐ歩き、いくつかのヒノキの木を通り過ぎ、歩道に出ました。格納庫の壁にぶつかると、彼らは反時計回りに旋回して入口に向かった。格納庫は暗く空っぽで、駐機していた飛行機はいなくなっていた。Li Qiは角を曲がったチャンスを待って注意深く耳を傾けましたが、何も聞こえませんでした。彼はヴォーンに合図し、彼女は続いた。

最初のステップが完了しました。彼は静かに言った：私たちは彼らが日中働き、夜に飛ぶことを確認しました. Vaughn 氏は次のように尋ねました。 彼らが物を出荷しているのか、出荷しているのか、あるいはその両方なのかを確認したい. 見るために脇に隠れていますか？ そうです。 どれくらいありますか？ 約30分。 彼らは格納庫に入りましたが、格納庫は広くて暗く、モーター オイル、ガソリン、クレオソートでコーティングされた木材のにおいがしていました。土間は人が行き来するために平らにされ、スペースの半分以上は空っぽで、後で帰国する飛行機を収容する準備ができていました。彼らは壁に沿って手探りで進みました。ヴォーンは危険を冒して懐中電灯で道を探索しましたが、懐中電灯の前端全体を手のひらで包んだため、赤いきらめきだけが現れました.壁には棚があり、オイル缶、1クォートのモーターオイル、小さな部品のダンボール箱がありました。オイルフィルター（そう見えるはず）やエアクリーナー、整備工具もあります。後壁の中央には細いスチールケーブルが巻き付けられたシリンダーがあり、シリンダーは複雑な構造のアースブラケットに取り付けられ、その中心軸にモーターが接続されています。ウインチのようです。ウインチの右側の壁には、スペアタイヤとその他の部品用の棚があります。場所全体がきちんとしたものと混沌としたものの間のどこかにあるような気がします。そして、それは単なる職場であり、他の機能はなく、一目で物を隠すスペースはありません。垂木の頭上の高いところにはアーク灯がかすかに見えていました。

ヴォーンは懐中電灯を消しました。 ここに隠れることは不可能です。彼女が言います。 リーチーは暗闇の中でうなずき、先頭に立って格納庫から出て、誘導路に足を踏み入れました。滑走路のように整備された広い未舗装の道路です。誘導路には、砂利の上に植えられた銀色の尖った葉の低木と細い木からなる数百ヤード四方の人工造園が並んでいます。乾燥地の造園は格納庫に十分近いため、見る必要のあるものはすべて見ることができますが、ライトに照らされないほど離れています。Li Qiは何度か身振りをして言った：脇に隠れましょう。しゃがんで、私が呼ぶまで動かないで。あなたの後ろで滑走路灯が点灯しますが、心配しないでください。それらは地面に低く、南北に進んでいます.

ヴォーンはうなずき、リー・チーは左に歩き、彼女は右に歩いた。三歩離れた後、彼女は物陰に消えた。彼はゆっくりと造園の真ん中まで歩き、木々に囲まれ頭上の日陰になった場所に横になりました。前を向いて角度を少し調整すれば、格納庫がはっきりと見えた。彼は、ヴォーンが反対側で見ているものが彼の見解を補完するだろうと推測したので、彼らは全体像を把握することができました.彼は体を地面に下ろし、静かに待った。 彼は午前2時50分に飛行機の音を聞いた。単発、長距離、単独飛行機のプロペラと電子機器の音。彼は以前に見たような着陸灯を想像しました。空中高く、わずかに前方に飛び出して、陸地を指しています。音は近づいていますが、小さくなっています。Suoman は滑空する方法を見つけ、パワーを下げました。リーチーが想像していたよりも明るい滑走路のライトが点灯し、彼は突然、自分が反撃する力がない状況にあると感じました。彼は自分の影が目の前の地面に現れ、周囲の葉の影と重なって絡み合っているのを見ました。彼は首を伸ばしてヴォーンを探したが、彼女がどこにいるかはわからなかった。エンジンの音が大きくなり、格納庫のライトが明るく点灯し、屋根から鋭いエッジの影を落とし、彼の6フィート以内に落ちました.彼が前を向くと、金属工場の巨人が格納庫に立ち、ライトスイッチに手を置いているのを見つけました.まばゆいばかりの光が彼の影を長く伸ばし、Li Qiがほとんど手で触れることができました.彼の右 900 ヤード先で、飛行機のエンジンがきしむ音を立てていました。彼は風が吹き荒れるのを聞き、地面を通り抜けて、小さな車輪のこもった音がした。飛行機が着陸しようとしているとき、エンジンの騒音はきしむようなアイドリングに減少し、地上で滑走し始めると再びうなり声を上げました。Li Qiは飛行機が後ろから近づいてくるのを聞いて、その騒音は耐え難いものでした。地面がぐるぐると揺れた。2つの人工造園の真ん中に来て、エンジンがうなり、プロペラからの風圧が表面のほこりを吹き飛ばしました。減速し、右に曲がり（ホイールベースのせいでやや不安定）、エンジンが一瞬回転し、機体が小さな円を描き、格納庫の外で機首を上げて停止しました。一瞬揺れて振動し、エンジンが停止しました。機外に排気ガスの玉が２つパフパフと排出され、プロペラは数回振った後に回転が止まった。

空からの毛布のように、沈黙が再び落ちた。 滑走路灯が消えた。 リー・チーは前方の光景を見た。 飛行機の右側のドアが開き、ソマンは慎重に翼の近くの階段を上った。彼はかさばり、膨満感があり、こわばり、不安定に見えましたが、まだウールのスーツを着ていたことが判明しました.彼は飛行機から降りて、家に入る前にしばらくそこに立っていました。 彼は何も持ってこなかった。 バッグも、スーツケースも、ブリーフケースも、どんな種類の荷物も持ちません。 なし。 彼は光の範囲から出て消えた。金属工場から来た大男はスチールケーブルを格納庫から引き出し、それを尾翼の穴に引っ掛け、格納庫に戻ってボタンを押すと、モーターがハミングし、スチールケーブルが飛行機をゆっくりと引きずり込みました。ハンガー。所定の位置に配置された後、大男はフックを取り外し、余分なスチール ケーブルをウインチに入れました。彼は翼の鼻の近くであちこちいじり、小屋の明かりを消し、すべてが暗闇に戻った。

ソマンは何も持ち帰らなかった。 彼はコンパートメントや奥の部屋を開けたり、貨物室やエンジンベイをチェックしたり、コックピットから何かを取り出したりしませんでした. 安全のために、Li Qi は 20 分間待っていましたが、これは長く感じました。彼は過去に忍耐力を失ってトラブルに巻き込まれたことはなく、将来もそうなりたくありませんでした.周囲に動きがないことを確認した後、彼はゆっくりと景観エリアを離れ、誘導路を横切り、ヴォーンをそっと呼びました。彼は彼女を見ることができず、彼の姿は完全に消えた.彼の足元の暗闇から現れた彼女は、彼を抱きしめるために立ち上がった。明かりが消えた後、彼らは一緒に格納庫に入り、チャラの小さな飛行機の翼の下に滑り込み、胴体のそばに座って次に何をすべきかを考えました.

Vaughan 氏は次のように述べています。 Li Qiは言った：しかし、運とは何ですか？どこに行くの？この航空機の航続距離はどのくらいですか? フルオイルで？多分700マイルか800マイルで、州警察がそのような飛行機を持っていたのでわかります。しかし、それはパイロットがどれだけ速く飛ぶか、そしてどれだけ高く飛ぶかにもよります。 一般的な状況は？ 半分以上の推進力で飛行すると、約 125 ノットの速度で飛行し、800 マイル飛行できます。 彼は毎晩7時間も忙しい。地上で1時間過ごすと仮定すると、飛行6時間、行き3時間、帰り3時間で、飛行範囲は半径375マイル、面積40万平方以上の円です。マイル。

このエリアは広大です。 彼が今飛んだ方向から何かを知る方法はありますか? 彼女は頭を振った。地面に着地する前に、滑走路に沿って風下に着陸する必要があります。 ここには大きなオイルタンクがありません。つまり、彼は反対側で燃料を補給しています。彼が行った場所は、夜の 10 時か 11 時に油を買える場所でした。 ヴォーン氏によると、それらを購入できる場所はたくさんあります。市営空港やフライング クラブなどです。 Li Qi はうなずき、頭の中で地図を描きました. 彼が考えた場所は: ワイオミング、サウスダコタ、ネブラスカ、カンザス、オクラホマの片隅、テキサスの片隅、ニューメキシコ、アリゾナの北東の片隅、ユタ.ソマンが 1 時間出て 1 時間戻って、残りの 5 時間をコロラドで夕食を食べて過ごしていなかったら、彼にはそこにたどり着く方法があったでしょう。

私たちは彼に尋ねなければなりません。 彼は私たちに教えてくれると思いますか？ 遅かれ早かれ。 彼らは再び翼の下に入り、格納庫の後ろに来た道を一周し、石の壁に来て、1分後に車に戻った. タホが残した轍が画面に映し出され、彼らは緑色のファントムを追って金属工場を反時計回りに進み、リーチが潜入しようとしていた場所へと向かった。