チャプター49 49

ヴォーンは左折して丘陵地帯に入り、再び南に左折してプエブロの標識に従いました。何年も前に、Li Qiもこの道を歩きました。フォート カーソンは、スプリングス市のすぐ南、プエブロの北、幹線道路の少し西に位置しています。 本当にしたいですかヴォーンは尋ねた。 十分です。 どういう意味ですか？ この要求は少し奇妙です。彼は言った。 彼女は答えなかった。 言葉選びも奇妙ですね。彼は言った：あなたは私の夫に会うために、または彼を訪問するために言うことができますが、あなたは訪問について話している.訪問者はどのような人ですか？先ほど、彼は刑務所にも病院にもいないとおっしゃいましたが、彼はどこに見舞われているのですか?彼はどこかで部屋を借りて海外で働きましたか?いつもどこかで勤務している必要がありますか？妹や妹の家の屋根裏部屋に閉じ込められた？

私は彼が入院していないとは言いませんでした。Vaughan 氏は次のように述べています。 彼女は右側の分岐点を取り、州間高速道路 25 号線ではなく 4 車線の国道を進みました; 現在は交通量が少なく、それほど広く舗装する必要はないと感じました.彼女は緑豊かな丘陵地帯を 1 マイル (1.6 km) 運転し、小さな松林を左折して、すり減って中心線を失った灰色の道路に出ました。道路の両側に金網はなく、スローガンもありませんでしたが、Li Qiはこれらが軍事用地であることを知っていました。カーソン砦の北端に数千エーカーの空き地があり、数十年前に戦争が最盛期だったとき、または冷戦が氷点下だったときに没収され、一度も使用されていなかったことを彼は知っていました。この瞬間、彼が窓の外を見たのは、典型的な防衛省の姿だった。彼らがアメリカ全土に散らばった土地は同じように見えます.調整された自然の風景はやや鈍く、計画者の関心の欠如を明らかにしています;全体的な状態はわずかに荒廃しており、原始的ではありませんが、開発はありません.

ヴォーンはさらに 1 マイル (1.6 km) ほど車を走らせた後、減速して右折し、木々に半分隠れた私道に入りました。彼女は 2 つの分厚いレンガの柱を通り過ぎました。柱の色は統一された茶色、レンガを支えるモルタルは黄色で、1950年代半ばの標準的な軍用仕様です。柱には蝶番がありますが、柱の間に扉はありません。20 ヤード先に、薄い金属製の支柱の上に非常に近代的な看板がありました。ある種の企業ロゴとオリンピック TBI センターの文字がボードに印刷されていました。さらに 20 ヤード進むと、許可されたスタッフのみが立ち入ることができるという標識があります。20 ヤード先では、肩の芝が刈られていましたが、最近刈られたようには見えませんでした。手入れの行き届いた芝生が 100 ヤード前方に伸び、低層のレンガ造りの建物の前でスイング ドライブに参加しました。家は軍によって建てられ、余剰機関としてずっと前に売却されました。Li Qi は、この建築様式を認識しました。使用される建材にはタイルとレンガが含まれ、金属製の窓枠と管状の手すりはすべて緑色であり、角は丸みを帯びています。これは、エッジの面取りが将来のトレンドになると信じていたためです。右左折車線の真ん中には、雑草が生い茂った円形の土の畑があります。昔は指揮官自慢のバラ園だったのかもしれません。正面玄関の隣には、Li Qiが一目見た別の看板があり、その場所が所有者を変えたことを確認しました。企業ロゴと「Olympic TBI Center」の文字が描かれたものです。

右側の小さな草が掘り起こされ、砂利に置き換わっています。上には5台の車が駐車されており、すべて地元のナンバープレートが付いており、車は新しくもきれいでもありません。ヴォーンはクラウン ヴィクトリアを車の列の最後尾に駐車し、エンジンを切り、ギアを入れ、ハンドブレーキを引き、キーを引きました。すべてゆっくりと慎重に行いました。彼女は椅子にもたれかかり、太ももに手を置いた。 準備はできたか？彼女は尋ねた。 何の準備ができていますか？彼は言った。 彼女は答えずにそのまま車のドアを開け、体を腰にまわして車から降りた。Li Qiは彼女と同じことをしました。二人は一緒に入り口に向かって歩き、階段を3つ上って門をくぐり、足元のまだらにされた緑のタイルを踏んだり、Li Qiはこのような地面を何千回も歩きました。この場所は 1950 年代に米軍が所有していたというさまざまな兆候がありますが、現在は見捨てられ、荒廃しているように感じられます。いくつかの新しい煙探知機がむき出しの電線管にずさんに設置されたが、それ以外は 50 年代からあまり変わっていない、とあえて彼は言った。彼らの右側にはオーク材の戸棚があり、かつては多忙な将校が座っていたに違いありませんが、今では散らかっており、医療記録らしきものが山積みされ、灰色のセーターを着た男性が一般人でした。四十代くらいの痩せこけたむっつりした男で、少し長すぎた洗い流されていない黒髪。彼は言った：こんにちは、ヴォーンさん。なくなった。声には暖かさも熱意もありませんでした。

ヴォーンは頷いたが、相手の方を見ることも返事をすることもなく、真っ直ぐホールの奥まで歩き、左に曲がって広い部屋に足を踏み入れた。かつては待合室や応接室、役員会など多目的に利用されていたそうです。それは今と同じではなく、汚れていて手入れが行き届いていません。壁は汚れていて、床はくすんでいてほこりだらけで、天井にはクモの巣があり、空気は防腐剤と尿のにおいがかすかにしていました。パニック ボタンは腰の高さにあり、ボタンの後ろにはプラスチック製のワイヤー コンジットがのぞきます。車いすに縛られた2人を除いて、部屋は完全に空っぽでした。どちらも若かったが、完全に不活発で動かず、口を開き、空っぽの目は何千マイルも先に焦点を合わせていた.

どちらも頭を剃り、致命的な傷のある奇妙な形の頭蓋骨を持っていました。 リー・チーは静かに立っていた。 SOSボタンを見てください。 医療記録の山を考えてみてください。 彼はクリニックのようなものでした。 彼は車椅子の二人をもう一度見た。 彼は老人ホームのようなものでした。 彼はちりと砂をもう一度ちらりと見た。 彼は一種のゴミ捨て場にいました。 彼は外のボードに書かれたイニシャルを思い出した。 TBI 外傷性脳損傷。 彼は前に歩き、ヴォーンはすでに廊下に出ていました。彼は廊下の途中まで彼女に追いつきませんでした。 夫に何かあったの？彼は言った。 多すぎない程度に。彼女が言います。

ほかに何か？ あなた自身の推測をしてください。 リー・チーは再び立ち止まった。 どちらもとても若いです。 かつて軍に属していた建物がバックアップされ、その後再活性化されました。 戦場での傷。彼は言った：あなたの夫は兵士で、イラクに行きました。 ヴォーンは止まらずにうなずいた。 国家警備隊。彼女は言った：「彼は2回目の奉仕であり、彼の奉仕は延長されました.彼の非武装のハンビーは、ラマディで即興の爆弾攻撃を受けました。 彼女は別の廊下に変わりました。汚れた環境で、ベースボードの横にほこりの塊があり、ネズミの糞が付いた塊がいくつかあります。電球の明るさは、電気代を節約するために非常に低く、一部の電球は点灯せず、人件費を節約するために電球を交換する必要はありません。

Li Qi の質問: これは退役軍人局が運営する機関ですか? ヴォーンは首を横に振った。 民間企業が契約。彼女は言った：舞台裏には政治勢力がいて、秘密の取引は双方に利益をもたらします。お金のない不動産、大金。 彼女はくすんだ緑色のドアの前で立ち止まった。ドアは、50 年前に兵士が補給官の倉庫から必要なツールを呼び出した後、国防省によって指定された色と方法で塗装されたに違いありません。その後、下士官が来て結果を確認し、受理し、合格後、士官に報告し、士官も承認した。それ以来、誰もドアに注意を払っていません。艶や色が褪せており、打痕や打痕があります。最近誰かが紐クレヨンで落書きした: D. R.ヴォーン、およびおそらく彼の入隊番号または医療記録番号の小さな文字列。

準備はできたか？ヴォーンは尋ねた。 あなたは元気です、私は元気です。リー・チーは言った。 私は準備ができていませんでした。彼女が言います。 彼女はハンドルを回し、ドアを押し開けた。