ちょうど一週間後、喪に服した女性が再び明河にやって来た。午前一時過ぎのことでした。今夜は客が少なかった。店の奥の席に男性客が座り、千頭子と何やら雑談をしていた。
その女性は静かに入って来ました。いや、扉が開く音だったはずなのに、シンスケには聞こえなかった。その時、彼は酒棚に面していた。とはいえ、ありえないとしか言いようのない息苦しさを感じさせた。音が聞こえるかどうかに関わらず、ワインキャビネットのボトルやグラスに、扉の開閉や客人のシルエットが映っているはずだが、伸介は今の時点で気付いていなかった。
振り向くと、バーの向かいに静かに佇む女性を見て、思わず悲鳴を上げ、同時に心臓の鼓動が激しく乱れ始めた。
その女性は背筋を伸ばして立っていて、シンスケの目をじっと見つめていた。彼女の姿勢は、彼に何かを告げる使者のようだった。実はしんすけも一瞬幻覚に陥り、女性が率先して話しかけてくるのを待っていた。途中数秒しかなかったが、時間がとても長く感じられた。
数秒の沈黙がありました。しんすけはついに自分が話さなければならないことを思い出した。
いらっしゃいませ！かぜをひいたように声が荒かった。
女性は下を向いて同じハイチェアに腰を下ろした。
前回と同じワインをください。声も笛を思わせる。
ヘネシーですか？
慎介の問いかけに、女は小さく頷いた。
信介は女に背を向け、瓶に手を伸ばした。ワインをグラスに注ぎながら、彼は女性が今言ったことについて考えを巡らせた。その女性は前回と同じだと言いました。つまり、彼女は一週間前にこの店に行ったことを覚えているはずで、目の前にいるバーテンダーも認識していました。
サービス業に携わる者にとって、お客様の顔と名前を覚えるのは当たり前のことです。チェンメイでさえ、ゲストの顔と名前を決して忘れません。名前を忘れてしまった場合は、最後の手段として相手に聞くのではなく、プライベートで他の人に聞いたり、ゲストとチャットしながら思い出してみてください。思い出せない場合は、最後の切り札を使用して、ゲストに次のように言うことができます。顧客に忘れられたと感じさせてしまうと、その顧客は二度とあなたの会社を訪れることはありません。
しかし、一度しか来店したことのないこの客が自分のことを覚えているとは信介には想像もできなかった。
信介は、相手が自分を試しているのではないかと思った。しかし、会ったことのないバーテンダーをテストする意味は何ですか?彼はこれに当惑した。
伸介はブランデーグラスを女性の前に置いた。その女性は、ありがとうと言いました。かすかな声だったが、はっきりと聞こえた。女性もコケティッシュな笑みを浮かべ、彼も口角を上げて微笑み返した。
しんすけがふと横を見ると、千鶴子が二人の行動を観察していた。正確に言えば、彼女はずっと女性客を見つめていて、チャットしている客に時折声を掛けることはあったが、彼女の注意は明らかに他の場所に集中していた.銭都子は信介の方を向いてウィンクし、女性の身元を調べるように頼んだ.
慎介は千鶴子の考えを知っていた。彼女はその女性がモールの競争相手ではないかと心配していたので、とても警戒していました。新規出店を考えているビジネスマンが、地元で長く営業している店舗に参入することは、どの業界でも珍しくありません。
しんすけはチョコレートの小皿を取り出し、女の様子を改めて観察した。今日は喪服ではなく、前回と同じ丈のロングドレスで、色は黒ではなく濃い紫。その上、彼女は今夜手袋を着用していませんでした。
シンスケはまた、その女性が前回と違うことに気がついた。それは髪の長さです。前回は女性の髪が短すぎて耳が完全に露出していたが、今夜は耳の半分しか見えなかった.髪型を少し変えたせいか、1週間でこんなに早く髪が伸びるなんてありえない。ヘアスタイルも先週より少し表情を柔らかくしました。
彼女が本当に誰であるかを知る最も簡単な方法は、彼女とチャットすることです.しかし、慎介はどう話せばいいのか思いつかなかった。彼は、彼が何を言おうとも、女性はそれを軽く扱うだろうと感じました.不思議な笑顔を見せ、必要な短い言葉をいくつか言って、すべての会話を切ります。彼女の体から発せられるオーラが、シンスケにそう思わせた。
しんすけは接客が下手というわけではなく、シリウス時代から得意としている。しかし、彼はこの女性を攻撃する方法を見つけることができませんでした.この女性は、今まで出会ったどの女性とも全く違うタイプでした。
彼から何も言われずに20分が過ぎました。それで、彼女は先週と同じ時間をグラス一杯のブランデーを飲みました。女は空のブランデーグラスを手のひらで包み、意味深な目でシンスケを見た。
同じ？彼は尋ねます。すでにヘネシーのボトルに手を差し伸べています。
女性はうなずきませんでした。ワイングラスを手のひらに乗せて遊びながら、彼女は尋ねた。他に何を飲めばいいですか？
シンジはビックリした。女性がその質問をするとは思っていませんでした。
あなたはどのタイプが好きですか？彼は冷静に尋ねるふりをした。
女性は片手で顎を支え、もう一方の手でブランデー グラスを持っています。
ワインの名前がよくわかりません。何か呼んでもらえますか？
シンスケは、彼女がカクテルについて話していることをすぐに理解し、女性が彼が作った飲み物を評価すると思ったので、非常に緊張した.彼女はそのカクテルの名前を知らないと言ったので、それは真実ではないはずです.
その時はもう少し甘くしてください。
このように、それは良いはずです。
ベースワインにブランデーを使っても大丈夫ですか？
決めるのはあなた次第です。
しんすけはしばし考えた後、冷蔵庫を開けると、アイリッシュ・クリーム・ウィスキーが見えた。
銀座のシリウスはカクテル専門のバーです。店主の江島浩一さんはもともと有名なバーテンダーで、本当に信頼できる人にしかバーテンダーの仕事を任せておらず、信介さんもその一人だった。
しかし、明和に来て1年以上が経ち、レギュラーカクテルを作る回数は激減し、全くチャンスがないとさえ言えます。せいぜい、たまに出勤する女の子に頼まれて、カクテルのようなものを作る程度だった。ほとんどのゲストは、この場所を、連れてきたホテルの女性に法廷を開く場所として位置づけています。
そのため、しんすけが作れるカクテルの種類は限られています。結局のところ、在庫材料のための余分なスペースはありません。
それでも、ブランデーにブレンドできる茶色のココアリキュールやクレームフレーシュが現在あります。手が鈍らないように、しんすけは練習を重ねたが、ワインの器を振る手の動きが滑らかではないことはわかっていた。
シンスケがシェイカーのカクテルをカクテルグラスに注ぎ、ナツメグパウダーをふりかけた後、シンスケは女性がいつも彼の手を見つめていることに気づきました.しかし、その表情はバーテンダーの手の動きに感謝しているのではなく、バクテリアを観察している学者のように冷たい.
使ってください。慎介は女性の前にカクテルグラスを置いた。
女性はすぐにワイングラスに手を伸ばすことはせず、長い間じっと見下ろしていました。しんすけは、その女性がしばらく様子を見ていなければならないと思った。彼は彼女にカクテルがもっとおいしくなるだろうと彼女に伝えようと思った。カクテルは温度で腐るからです。
ほどなくして彼女はカクテルグラスを手に取り、目の高さまで持ち上げ、ワインの粘度を確認するように軽く回してすすり始めた。
女性のしっとりとツヤのある唇に、カクテルグラスが添えられていた。薄茶色の粘稠なワインが女の喉に流れ込んだ。彼女はそっと目を閉じ、店の薄明かりが彼女の顔に影を落とした.このシーンは猥褻という言葉でしか説明できません。しんすけの心の中で、彼は液体が舌を流れ、喉の奥に流れ込むのを想像しました.この想像はしんすけの性欲をかき立て、彼は勃起を感じた.女性が液体を飲むと、細い喉がわずかに上下し、すぐに心臓が速くなりました。
女性は深呼吸をした。手で触れると温度を感じることがあります。彼女は少し気を紛らわせて目を開けた。
すると、女の目がゆっくりと焦点を合わせ、シンスケに視線が戻った。
どう思いますか？慎介が尋ねた。
美味しい。このグラスワインの名前は?
アレクサンダーと呼ばれる。慎介は答えた。有名なカクテルです。
アレクサンダー？ギリシャを統治した皇帝？
いや、シンスケは苦笑して首を横に振った。ほのめかしは、イングランドのエドワード7世と結婚したアレクサンドラ王女から来ています。結婚式のお祝いに使われるカクテルです。
女性は満足そうに頷いた。しんすけがカクテルの由来を流暢に説明してくれたことに感謝しているのか、それとも彼女がこのちょっとした言及をとても気に入っているのか、私にはわかりません。
女性は再びグラスを持ち上げ、一口飲んだ。この時、真っ赤な絵の具を薄く吹き付けたように、彼女の色白の頬が急速に紅潮した。
それはおいしいです。彼女はまた言った。
うん？それがあなたの好みに合っているなら、それはさらに良いです。
アレクサンダー、私はそれを書き留めなければなりません。彼女は何か重要なことを話しているように、低い声で言った。
飲みすぎないでください。しんすけの頭の中にある考えがひらめき、彼は尋ねました：映画「ワインとバラの日々」を知っていますか？
タイトルだけ聞いた。彼女はまだ低い声で答えた.
あの映画で主人公が妻に飲むことを禁じている飲み物がこのカクテルです。それがどのように終わったか知っていますか？
女性は小さく首を横に振った。
カクテルに魅了された彼女は、すぐにアルコール中毒になりました。
彼女は一瞬立ち止まり、唇をわずかに美しい形に開いて閉じなかった。そして勢いよく頷き、カクテルグラスを口に含み、残りのワインを一気に飲み干した。
女はシンスケに向かって熱い息を吐き出したが、もちろんわざとではない。甘い匂いがシンスケの鼻孔をわずかに刺激し、彼の感覚をピリピリさせた。
もう一杯下さい。彼女が言います。
そう、慎介は答えた。
2 番目のアレクサンダー カクテルは、その女性が明和で今夜飲んだ最後のワインとなりました。ワイングラスが底をついた後、彼女は私が戻ると言って、突然立ち上がった.頬は真っ赤に染まっているが、あまり酔っているようには見えない。
女性が支払いを手伝った後、シンスケはバーを出て入り口に行き、彼女のためにドアを開けました.女性は頭を高く上げて彼のそばを通り過ぎました。
どこに行くの？シンスケは彼女の細い背中を見て尋ねた。
彼女はエレベーターに向かって歩くのをやめ、振り返った。
なぜ私にこの質問をしているのですか？彼女は少し首を傾げた。
しんすけは頭を悩ませたが答えが見つからなかったので、彼女にどこへ行くのか尋ねたが、それは何の意味もなかった.いや、全く無いとは言えませんが、今はなんとも言えません。彼は、その女性に毎日あなたがいなくて寂しいと言ったら、この女性はどのように反応するだろうかと考えました。
うーん、次の店に飲みに行ったほうがいいと思うよ。信介は彼女の質問に直接答えなかった.
女性は進助を辞職させようと考えているようだったが、ほとんどの者は進助の苦悩する姿に見惚れていた。
はい。行くかもしれないし、行かないかもしれません。
進助は続ける言葉が見つからなかった。機知に富んだユーモラスなことを言おうとしたが、頭が真っ白になった。彼は、自分がこんなにつまらない男になってしまったことに苛立っていた。
迷いを隠すように、シンスケは彼女の後を追ってエレベーターのボタンを押した。たまたまこの階にエレベーターが止まって、すぐにドアが開いた。
彼女はお礼を言ってエレベーターに乗り込みました。
また来てください。
しんすけがそう言い終えると、女は心を打たれたようにじっと見つめた。それから彼女はエレベーターのコントロール パネルに手を伸ばした。エレベーターのドアが閉まっていなかったので、女性は今ドアを開けるボタンを押したはずです。
カクテルは本当に良いです。あなたのおもてなしをありがとうございました。彼女は低い声で言った。
いつもご愛顧いただきありがとうございます。しんすけは頭を下げた。
今度来るときは、別のカクテルを作ってくれませんか?
シェン・ジエがこの言葉を聞いた後、彼の胸の抑圧は完全に消え、自然に快感が湧き上がってきました。それは彼女がまた店に来るということだからです。
まず準備します。
おやすみ。女性の手がコントロール パネルを離れます。エレベーターの扉が静かに閉まった。しんすけは彼女の顔を見て、二人の目が空中で合った.
まるで異物に心臓を突き刺されたかのように、彼は胸に張り詰めた痛みを感じた。エレベーターのドアが閉まり、彼女の姿が見えなくなるまで、しばらくはその気持ちが続いていた。
彼女が誰だか知っていますか？銭都子は低い声で尋ねた。最初から最後まで、しんすけと二人にすごく気を遣ってくれました。
信介は口をすぼめて肩をすくめ、首を横に振った。なぜかわざと真顔になった。
あなたは彼女にたくさん言ったようです。
カクテルの話ばかり。
カクテル？智子の目が輝いた。彼女はワインについてよく知っていますか。
全く分かりません。伸介はポケットに手を入れ、首を傾げて言った。そうは見えませんが、彼女は演技をしているのかもしれません。
そうです、千都子は凛とした表情を見せました。彼女はその女性について良いことを何も考えていないようだった.シャオ・シェン、もしあの女がまた来たら、忘れずに手がかりを求めて。
客に身の回りのことを聞き続けるのは、おもてなしの心に反しませんか？
例外があります。やっぱりあの女は怪しすぎる。
そうですね、頑張ります。
トイレから水の流れる音がした。最後のゲストが手を拭いて登場するのにそう時間はかかりませんでした。智子は急いでタオルを取り出した。彼女はすぐにまた職場で広報の笑顔を見せた。
シンスケがバーに戻って女性の使用済みグラスを掃除していると、彼女に試してもらいたいカクテルのリストが頭に浮かんだ。