ガラパゴス滞在中、島の基準ではユニークなウミイグアナ (Amblyrhynchus cristatus) が彼の注意を引きました。イグアナは海に飛び込んで食べることができる地球上で唯一のトカゲです. 成長すると、体長 4 フィート、体重 20 ポンド以上の非常に大きくなることがあります. 尻尾は非常に筋肉質です、海でのんびり泳ぐことができます。ダーウィンは、それらがガラパゴス諸島全体に広がっていることを発見し、岩の多い海岸に限定され、内陸に 10 ヤード以上侵入することはありませんでした。ダーウィンはイグアナの印象を次のように述べています。この動物は醜く、皮膚が汚れていて、愚かに見え、泥だらけの歩き方さえします。率直に言って、彼はイグアナの優雅な泳ぎを称賛せざるを得ませんでした。
ダーウィンは数匹のイグアナの胃を解剖したところ、明るい緑色と暗赤色の藻類の断片をかみ砕いたものしか見つかりませんでした。彼は言った：「この種の海草が潮間帯の岩の上に生えている場所は、私には思いつきません。そのため、岸から少し離れた海底に生えていると思います。この場合、これらの動物が時々海に行く動機は明らかです。
優雅に泳いで岸に戻る
熱心な博物学者らしく、彼の結論は正しかった。ウミイグアナは海藻を食べます。干潮時には岩肌に生えた海藻を食べ、満潮時には海底に潜って食べます。それらはまだ40または50フィートの深さで見ることができます.通常、各ダイビングの所要時間は数分ですが、場合によっては 30 分ほどかかることもあります。より大きな個人は、時には海岸から最大800メートルの小さな波でサーフィンすることができます.しかし、ダーウィンは、この動物がおびえたときに海に泳ぎに行かないという点でも珍しいことに気付きました。彼は噂を信じなかったので、イグアナを追い詰めてつかみ、干潮後に大きな潮だまりに落としました。
先に述べたように、進化生物学は実験科学一般ではありません。しかし、歴史には常に例外がありました。
ダーウィンと不幸なイグアナとのこの相互作用は、「ジャーナル」に記録されました。乱暴に投げられたが、相手に戻るアパッチダンサーのように、ダーウィンの足元まで泳いで戻ってきた。ダーウィンがもう一度投げると、泳いで戻ってきました。ほぼ底近くを泳ぎ、エレガントで速く見え、時々足を使ってでこぼこした地面を横切るのを助けます。岸に着いてまだ水中にいると、海藻の塊に身を隠そうとしたり、いくつかの隙間に這い込んだりしました。危険が去ったと感じるとすぐに、乾いた岩の上に登り、できるだけ早く立ち去ります。
しかし、この不運なイグアナは、たった 3 分の熱意で退屈な野蛮人や学童に出くわしたのではなく、チャールズに出くわしました。ダーウィン。同じイグアナを何度もつかんで、同じ場所に何度も落としました。泳ぎと潜水能力に優れていますが、無理に海まで泳がせるわけにはいきません。何度失っても元通り岸に戻ってきた。
ダーウィンは時々人格を失いましたが、彼は概して立派で影響を受けませんでした。彼は偉大な科学者だったと言っても過言ではありません。例に挙げたイグアナは、彼の無限の好奇心と非常に鋭い観察力を最もよく表現しています。やさしくて上品だけど、しっかりしている。彼は優秀ですが、狂人のように振る舞うことを恐れていません。
そのような人はイグアナから何を学びますか。彼は、この一見愚かで奇妙な行動パターンが環境によって引き起こされている可能性があるという結論に達しました.この爬虫類は、海岸では敵がほとんどいませんが、海に入ると、それを食べるのを待っているサメがたくさんいます.したがって、固定されたパターンと世代に動かされて、彼らは岸にいると安全だと感じます。したがって、どんな緊急事態に遭遇しても、海岸に避難するのは正しいことです。
つまり、進化は彼らに単純な内部防御メカニズムを植え付けたのです。おびえたり、攻撃されたり、イライラしたりすると、岸に逃げるだけです!
しかし、進化は彼らに時間と場所に適応する方法を教えていません。