16 世紀初頭、この地球には 3 つの異なるグループのゾウガメが生息しており、それらのタイプは 6 つ以上のタイプに分けることができます。巨大なサイズといえばクマに似ており、ゾウガメは互いに似ており、すべてGeochelone属に分類できます。これらの 3 つのグループのゾウガメに加えて、この属には、南アメリカ大陸、アフリカ、マダガスカル、および南アジアに生息する他の小さなカメが含まれます。これらの大型ゾウガメの居場所は、常にいくつかの小さな島に限られています。ガラパゴス諸島にはゾウガメの 3 つのグループの 1 つが住んでいます。別のグループは、インド洋のマスカレン諸島に生息しています。マスカリン諸島は、モーリシャス、ロドリゲス、レユニオンを含む、緑豊かな森林を持つ火山島のグループです。
3 番目のグループもインド洋にありますが、マスカリン諸島のゾウガメからは遠く離れて孤立しています。それらは、花崗岩のセーシェルから南西のファーカー島とコスモリード島を通り、ラー島の小さなサンゴ環礁であるアデボまで、幅700マイルの広大な無人の海に散らばっています。
アデボラ島は、タンザニアの外洋に孤立して存在し、人が住んでいる場所から何百マイルも離れた場所にあり、主要な航路の目的地や途中降機地ではありません。この島は、低い石灰質の環礁、サンゴ砂の冠、いくつかの小さな茂みで構成され、浅いラグーンに囲まれています。昼は日差しが強く、乾季が長く生活環境もかなり厳しく、生き残れる動物も少ない。高台もなく、錨泊する場所もなく、船員を惹きつける食べ物、淡水、森さえもなかったので、条件はありませんでした。そのため、アデボラ島はゾウガメが生息する島の中で最も荒涼として近づきにくい島であり、経済的に貴重な鳥の糞すら見つからない。条件が非常に悪いため、誰もそれらを切望しません。したがって、ゾウガメは生き残り続けることができて幸運です。
アデボラ島の純血種のゾウガメ
今世紀の初めに、インド洋の他の野生のゾウガメは完全に絶滅しました.人間の餌の下で、または植物園のマスコットとして生き残ったハイブリッドの子孫はわずかでしたが、野生とは何の関係もありません. .アデボラ島は異なり、ゾウガメの純血種の個体群が香を伝え続けています。
アデボラ島のゾウガメの個体群は、分類学的にジオケロン ギガンテアであり、おそらくセーシェルで姿を消したのと同じ種です。南のマスカレン諸島では状況が異なり、島ごとに固有の種があるようで、1 つの島に 2 種のゾウガメが生息している例もあります。
かつてモーリシャスには 2 種のゾウガメ (Geochelone inepta と Geochelone triserrata) が生息していました。解剖学的観点からは、2 種の違いはごくわずかです。生態学的適応の違いは、最初の種が沿岸の乾燥した生息地により寛容であるのに対して、2 番目の種は島内の湿潤な内部を好むことによってのみ推測できます。ゾウガメの 2 種は共通の祖先の子孫であり、おそらく 2 つの波でモーリシャスに移動したようです。それぞれの回遊には少数の個体が関与するだけかもしれませんし、たとえばロドリゲス島の妊娠中のメスのカメが 1 匹だけである場合もあります。ロドリゲス島のカメは、潮によって海岸から突然流され、最終的に受動的に隣接する島に漂流します。
ゾウガメには海を渡る能力があり、頭を上げてゴムボートのように波に乗ることができ、数日または数週間漂流しても生き残ることができます。おそらく、ロドリゲス島の個体群は、何世紀も前にモーリシャスのビーチに打ち上げられたゾウガメの移民でもあるのでしょう。このように行き来する移動が、群島の進化パターンの複雑さの理由です。
さらに、モーリシャス島、ロドリゲス島、レユニオン島のゾウガメが近縁種であると言っても過言ではありません。分類学的にそれらを 1 つ (シリンドロスピス) にグループ化しますが、私は単純にマスカレン諸島に住むいとこのグループと考える方が好きです。マスカリン諸島での進化の歴史にはいくつかの要因があり、その中で最も重要なのは人間の不在です。人間は数百年前にこれら 3 つの小さな火山島に現れました。
いくつかの偶然の機会 (おそらく卓越する海流と風帯からの距離のため) により、過去数百万年の間、この場所を通過した航海遠征はありませんでした。しかし、ポリネシアとメラネシアの島々は高度な新石器時代の文明でいっぱいで、遠く離れたニュージーランド、ハワイ、イースター島でさえ、カヌーで探検に来た移民がいます.マスカリン諸島はガラパゴス諸島と同じくらい人気がありません。あの二本足の侵略者がいなくても、ゾウガメはここで進化し繁殖することができました。
しかし、楽しい時間は永遠に続くわけではありません。ポルトガル船は 1507 年にモーリシャスを探検しました。1598 年にオランダの遠征隊がここに上陸し、人間と頻繁に接触する時代が始まりました。1638 年、この島には最初のオランダ人移民グループがいました。80年後、フランスはモーリシャスを占領しました。
フランス人、オランダ人、ポルトガル人のいずれも、長距離航海の休憩所や食料貯蔵庫と見なしていました。ポルトガル人はヤギ、ブタ、ニワトリを導入しましたが、これはおそらくこれらの肉の供給源が増えることを期待してでした; ポルトガル人またはオランダ人は、偶然にもネズミを導入しました.その後、ネズミの繁殖を抑えるために猫も導入されました。サルに関しては、誰がここに持ち込んだのか、ましてや理由は誰にもわかりません。さらに、オランダ人は地元の動物、特に有名なドードーやゾウガメも屠殺しました。その時代の船乗りの探検家たちは、見つけた動物を極端に食べてしまい、その結果が広範囲に及ぶことを知りませんでした。
1630年にここを訪れた英国人は、ゾウガメの大きさに深く感銘を受け、「2人を肩に乗せて這うことができる大きさだ」と言いました。しかし、彼は巨大なカメの肉を褒めることをあえてしませんでした.彼はそれを忌み嫌うものと呼んだ.これは英国料理に基づいていると推定されたかもしれない.オランダ人は、巨大なカメの肉が遠征の食べ物としてほとんど通用しないことに気づきました.フランス人に関して言えば、もちろん彼らはゾウガメの肉を調理する方法を見つけることができます。これはオランダ人は許容できると評価し、イギリス人は軽蔑していました。フランス人移民はモーリシャスで数千匹のゾウガメを屠殺したと言われています。脂肪が抽出され、硬化肉になります。
巨大亀の悪夢
ゾウガメの不運はそれだけではありません。海軍と捕鯨船がゾウガメを生きたまま保存できることを発見したとき、彼らの本当の悪夢が始まりました. ゾウガメの特別な代謝機能と強い持久力により、ゾウガメは、人間でさえ、飲んだり食べたりしなくても、キャビンで何ヶ月も生き残ることができます.ゾウガメがキャビン内をさまよってエネルギーを使い果たし、食欲を刺激するのを防ぐために、ゾウガメは単に逆さまになりました。肉の冷凍技術が不足していた時代、ゾウガメの生理的休眠は時代のニーズに応え、悲惨な悪夢となった。
池を掬って釣りをする時代がやってきた。レユニオン、ロドリゲス、モーリシャスでは、17 世紀から 18 世紀初頭にかけて、より直接的な虐殺が行われました。レユニオンから来た旅行者の報告: カメはこの島の富の一つです, 非常に数が多く, 肉は非常に美味しく, 脂肪はクリームや最高の油よりも優れており, どんな調味料にも合う. 非常に適しています.別のフランス人の目撃者は、おそらくロドリゲスでの遠征中に何週間も過ごしたと思われますが、そこで毎日食べているのは亀の肉の煮込みだけだと不満を漏らしていました。
1780 年代までに、ロドリゲス島、レユニオン島、モーリシャス島のウミガメの数は極端に少なくなり、ほとんどのウミガメは人間の 5 つの臓器に入りました。一世代もたたないうちに、彼らは野生から完全に姿を消すでしょう。最後の純粋なジオケロン トリセラータ ゾウガメ、または種の最後の幽霊を保持する移民雑種の運命は誰にもわかりません。
1836 年、ダーウィンはビーグル号に乗って帰途、モーリシャス島に立ち寄りました。当時、彼はガラパゴス諸島を離れたばかりだったので、ゾウガメのことはまだ覚えているはずだ。彼がモーリシャスでそれらのいずれかを見た場合、彼はそれらをメモしたでしょう.しかし、彼の「日記」には、モーリシャス島のゾウガメについての言及はありませんでした。
Adebola︱Sechelle 地域に固有のこの種 (Geochelone gigantea) は、マスカリン諸島のそれらのいとことより遠縁であるため、この属の別の枝に由来する可能性があるため、分類学的に言えば、それらはAldabrachelys 亜属に個別に割り当てられています。この亜属には、マダガスカル島でかつて活動していたゾウガメも含まれます. もちろん、マダガスカルのそれらのゾウガメは長い間、おそらく数百万年前に絶滅しています!今日、アデボラゾウガメに非常によく似た生き残ったカメの甲羅から、それらが存在したことを確実に知ることができます.
したがって、アデボラ島の最初の入植者は、マダガスカルの北海岸から海流に乗って漂流した可能性があると推測できます. それとマスカレン諸島の違いは、頭蓋骨構造のいくつかの重要な特徴にあります. ; 特別な鼻の配置があります: 嗅覚腔を保護し、鼻孔から食道へのスムーズな流れを維持するために、鼻のえらのような橋が直立しているようです.鼻梁は肉質の弁を支えている可能性があり (弁を見つけるためにアデボラゾウガメを解剖した科学者はいないようですが)、この弁は嗅覚腔を自由に開閉できます。これらの構造的特徴は、時々鼻から水を吸い込むゾウガメの野外観察と相まって、おそらくゾウガメが乾燥した土地での生活に適応しているという興味深い可能性を高めます。鼻で水をくみ上げて喉の渇きを潤し、涼しくします。アデボラ島の密集したサンゴ礁は、いくつかの深くて狭い甌穴のために穴が開いています。
干ばつは進化の経験の一部ですが、これらのゾウガメの進化の経験は、人間の到着後も生き残り続ける方法を教えていませんでした。アデボラ島のゾウガメは、離れた場所から身を守るという恵まれた環境に恵まれていますが、他のゾウガメはそれほど幸運ではなく、生存を脅かす脅威に簡単にアクセスできます。1609 年、遠征隊がセーシェルとその最も印象的なゾウガメを発見しました。遠征メンバーのウィリアム・レヴェットは次のような記録を残しました: これらのカメの大きさは人間の想像を超えています; クマのように 5 本の爪を持つ巨大で醜い生き物のために、私の仲間と私は食欲がありません.彼は巨大で醜い生き物によるゾウガメを意味していたと思います。リバーは、亀の肉をむさぼり食うイギリス人です。彼の亀肉嫌いが後継者に伝染しなかったのは残念だ。
セーシェルは 1778 年まで恒久的に定住しませんでしたが、その世紀の終わりまでにゾウガメが植民地の最大の輸出品になりました。アデボラゾウガメは、マスカレンのものと同じくらい美味しいことがわかりました.実際、輸出されたゾウガメのほとんどはモーリシャス島に運ばれ、住民はまだゾウガメに夢中になっていますが、島自体は徐々に枯渇しています。モーリシャス島が保持している記録から判断すると、ゾウガメの取引のピーク時には、セッセル諸島から輸入されたゾウガメの総数は 5,000 頭以上であり、さらに数千匹が海船によってセッセル諸島から運ばれました。劣化を加速させたのは、人間と一緒にやってきた猫やネズミで、これらの動物はカメの卵を盗むだけでなく、孵化したばかりの子ガメを捕食します。その結果、彼らはすぐにセーシェルから姿を消しました。
19 世紀初頭、セーシェルからモーリシャスに大量のゾウガメが輸送されていましたが、当時のセーシェルのゾウガメの商人は通りすがりの人でした。セーシェルは長い間輸入地であり、これらの輸入ゾウガメはアデボラ島から来たに違いありません。彼らはアデボラからしか来ることができず、インド洋全体には他に何もないからです.
1870 年頃、アデボラ島に伐採が持ち込まれたとき、さらなる脅威が訪れました。その結果、生息地が大幅に縮小され、ゾウガメが直接捕獲され、唯一残ったアデボラのグループが絶滅する可能性があります。しかし、当時は伐採をしなくても、ゾウガメの数の減少は深刻な状況だったのです。一例として、1878 年に船員のグループがゾウガメを捕まえるのに 3 日かかったと言われています。英国の科学者たちは関連するうわさを心配していました. 最後に、ダーウィンとフックを含む著名な人々のグループが共同でモーリシャス当局に手紙を書き、アデボラ島のゾウガメに必要な保護を提供するよう求めました. .
いくつかの保護法が制定され施行されていますが、ゾウガメの個体数は減少し続けています。猫とネズミが環礁に広がった後、ウミガメの卵と生まれたばかりのウミガメのすでに高い死亡率がさらに高くなりました。ナチュラリストは、第一次世界大戦の前夜に 4 か月間ここでキャンプし、ゾウガメが希少動物になっていることを発見したため、彼はアデボラ島に数年間住んでいたと結論付けましたが、彼はゾウガメさえ見ませんでした。亀なので、不可能ではありません。自然主義者は、ゾウガメが恥ずかしがり屋で孤独であるため、この現象を単純に説明しました。しかし、セーシェル当局はそれほど楽観的ではなく、自然の生息地で生き残っている野生のゾウガメが絶滅するのを効果的に防止できる計画はないと考えています。しかしその後まもなく、ゾウガメの数は公式の光景を下回った後、回復し始めました。
この傾向は今世紀を通じて続いています。ゾウガメの個体数は、史上最低の時点から、ついに劇的に回復しました。理由は何ですか？うーん！彼らは狩猟から法的に保護されている可能性があり、彼らの低木の生息地はそのまま残っているため、人間の侵略の前に彼らの領土で一人で歩き回ることができます.ねずみの個体数の拡大と、赤ちゃんカメが無事に生まれることができますように。
1960年代、イギリス政府は実際にアデボラ島に空軍基地を建設することを計画しましたが、この悪い考えは強い抗議を引き起こし、最終的には放棄されました.その危機の後、王立協会は環礁の保護者の地位を獲得しました。アデボラ研究基地の設立後、島のすべての開発プロジェクトは破棄されます。1976 年、アデボラ島は新しく独立したセーシェル共和国の領土となりました。1981 年、ハンシール政府はアデボラ島を特別保護区に指定しました。最近の報告によると、ゾウガメの数は現在、非常によく維持されています。
良いだけでなく、良すぎるかもしれません。現在、アデボラ島には約 15 万頭のゾウガメが生息していますが、近い将来、食物やその他の資源の過剰消費により、再び自然災害に直面し、再び激減する可能性があります。
ゾウガメの話は複雑に聞こえますが、その核心には、地理的な孤立という単純な事実があります。アデボラ島は極度の孤立の例です。ここで強調しておきたいのは、孤立度は距離では推定できないということです。
地点間の距離が縮まるこの時代において、アデボラ島がその遠隔性のために構築した隔離バリアはそれに応じて妥協していません。今日、あなたはマイアミで飛行機に乗り、数時間でアマゾンの地に足を踏み入れることができます.ガラパゴスに飛んで、接続されたクルーズ船に乗り、ガイドの指導の下で島々を旅することができます.南極探検などの旅行用品を予約したり、ジャワ島の漁船の船長にルピーを渡したり、円錐形のクラカタウ火山のツアーに参加したりできます。しかし、アデボラ島にたどり着くのはそれほど簡単ではありません。
アデボラ島は、ここからは行けない場所です。
あなたが科学者、または説得力のある科学雑誌の記者である場合、アデボラ島にたどり着く方法は、スミソニアン協会が2年ごとに招集する遠征に参加することであることを明らかにすることができます.これにより、灼熱の太陽の下で何ヶ月も過ごす特権が与えられ、ナンセンスなグループが甌穴から多毛類を集めるのを見ることができます.あるいは、セイシェルでより信頼性の高い船を予約し、海上で 700 マイルの危険を冒して、アデボラに直行することもできます。しかし、コンパスで案内された船長が見つけてくれることを願っています。最初に見つけられなかった場合は、おめでとうございます。ボートをチャーターする費用は約US$10,000と聞いています。多額の費用をかけて実際にその環礁を見つけさせたとしても、法的な許可がない場合は、申し訳ありませんが、それでも上陸できない可能性があります。
上記のすべてを聞いた後、私は自分の雄弁さと運に挑戦しないことにしました。
公開された記録が曖昧であることは事実として受け入れることができ、モーリシャスの植物園でゾウガメを見る喜びだけで十分満足できます。考えてみてください、インド洋の野生のゾウガメは十分に略奪されたので、彼らの世界である不毛の環礁に避難させてください!
アデボラ島が孤立の象徴である場合、その事実を強調するより良い方法は、そこに留まらず、そこから離れることです。