8匹のゾウガメ
南国の島のサンゴ礁に8匹のゾウガメが散らばり、高速道路で数台のカブトムシの車がボールに衝突するような光景です。これらのゾウガメの短い尾は磨き上げられ滑らかにされており、呼吸は十分に遅く、甲羅の長さはそれぞれ約 4 フィートで、ドーム状にアーチ状になっています。爬虫類が地球を歩き回っていた時代はとうの昔に過ぎ去りましたが、これらのゾウガメは過ぎ去った時代のもののようです。今日だけ、ほとんどの大型動物が枯れました。純粋に視覚的なイメージ以外に、ある種の思考に没頭しようとして、私はそれらを見つめました。
陰陽の進化と絶滅
島の生物地理学（つまり、進化と絶滅の研究）における基本的な陰と陽の観点から、ゾウガメの位置は進化の陰を象徴しています。彼らの広大さは、この考えの広大さを反映しているように思われます; 時代を超えた彼らの静けさは、進化と絶滅の連続性を物語っています; この遠隔地に彼らが存在することは、私たちに進化と絶滅の広さを思い起こさせるのに十分です.このような一見不可能な巨大生物が自然淘汰のメカニズムによって生み出されるとすれば、進化と絶滅は全能であるように思われます。すべてがどのように機能するのかという古い疑問が生じます。
1858 年にウォレスとダーウィンの偉大な洞察がリンネ協会のシンポジウムで読まれましたが、それは始まりに過ぎませんでした。ミステリーのミステリーが解決されたので (または、少なくともその大まかな概要がわかりました)、次のタスクはその根底に到達することです。ダーウィンとウォレスの同僚や後継者たちは、この分野で 1 世紀と 4 分の 1 以上にわたって研究を続けてきましたが、彼らの努力のほとんどは生物地理学の最も重要なツールに依存してきました。
種の分布パターンは、種の起源、変異、多様化などの手がかりを提供し、それがどのように起こったのかという問題は、常にどこで起こったのかという問題と切り離せません。
ゾウガメの場合、最初の疑問 (このような奇妙な生き物がどのように進化したのか?) は、その生涯だけでも重要な役割を果たします。しかし、2 番目の質問 (これらの生物はどこで発見されたのか) が解決されない限り、最初の質問に完全に答えることはできないのではないかと心配しています。地理的環境と進化の連鎖関係は、生物地理学という言葉に表れています。
陰が陽を形作るので、この2つの質問への答えは非常に重要であり、また非常に興味深いものです。私が言いたいのは、絶滅に関するデータを通してのみ、進化とは何かについての洞察を得ることができ、その逆もまた同様です。特に、島の奇妙な生き物の進化を理解することが、地球に輝く光を持つようなものである限り、です。 dark これがこの本の究極の目標です: バラバラに切り裂かれた世界で多くの種の絶滅を探求することです.
陰が私たちよりも好まれるもう 1 つの理由は、陽のような暗くて死んだものよりも、生命の喜びと壮大さに満ちていることです。それらのゾウガメに関する限り、彼らが囲いの中で捕らえられたとしても、彼らの人生にはまだかなりのポイントがあります.結局のところ、彼らは 20 世紀の終わりの今日でも生きており、その理由だけで彼らを称賛する必要があります。
灼熱の太陽の被害を避けるために、彼らは一緒に集まっています. この時、私は暑さでめまいがします.ゾウガメは発汗せず、あえぎもせず、内部温度を調節する効果的な生理学的メカニズムも持たないため、過熱はゾウガメにとって致命的となる可能性があります。したがって、日陰を見つけることは、たとえそれがお互いの体を積み重ねているだけであっても、護身術の 1 つになります。
8匹のゾウガメはいずれも体重が250ポンドもあり、中型のセンターバックとほぼ同じ大きさだったが、カメはセンターバックよりもはるかに気性が良く、首はより高く優雅だった。彼らの平均寿命は1世紀以上だったかもしれません。ダーウィンが孵化してカメの赤ちゃんになったとき、ウェストミンスター寺院の床下に埋められたばかりでした。
なんてこった！混乱しないでください。これらのカメは、有名なゾウガメであるジオケロン属に属していますが、これはガラパゴス諸島ではありません。