1 警官たちは、撃たれる4分前に車から降り、殺されることを知っているかのように振る舞った。彼は重い車のドアを押し開け、すり減った座席の上でゆっくりと振り返り、両足を同時に地面に置き、両手でドア枠をつかみ、車から身を引いて、澄んだ冷たい空気の中に立ちました。ドアを閉め、しばらく静かに立った後、車の前まで歩いて車にもたれかかった。 彼は7歳のシボレー、黒、警察のマーキングはありませんが、3つの無線アンテナと頑丈なクロムイエローのホイールを運転しました.ほとんどの警官はこれまでで最高の警察車両だと言うだろうし、この警官も同意しているようだった.彼はどんな車でも出動できるベテランの潜入捜査官のように見えますが、それでも古いシボレーを好み、新しいフォードには興味がありません。彼には昔ながらの頑固さが見られました。彼は厚手のウールの暗い色の無地の服を着ており、大きくてかさばっているように見えました。彼は背が高かったが、老人だったので少し前かがみになっていた。彼は道に沿って北を見て、次に南を見て、太い首を伸ばして大学の門を振り返った。

彼と私の間には 30 ヤードの距離がありました。 大学の門は単なる象徴的な設定です。歩道の後ろの大きな芝生の上に2本のレンガの柱が立っており、柱の間には鉄でできた背の高い二重の門があり、それは曲がったりねじれたりして花の模様になっています。門は塗り直したばかりのようにピカピカの黒で、毎年冬になると学校がペンキを塗っているのかもしれません。ゲートには防御効果がまったくなく、芝生の上で車を運転すれば誰でもキャンパスを行き来できます。そして、ドアはすでに開いていました。校門の後ろには私道があり、両側のレンガの柱から 8 フィート離れたところにひざの高さの鉄の柱があり、2 つの門は鉄の柱に固定されています。

ドライブは約100ヤードの長さで、コケに覆われた急な屋根と突き出た背の高い木々のあるいくつかの隣接する古いレンガ造りの建物につながっていました。私道は、歩道と同様に木々が並んでいます。どこにでも。小さな巻き毛の葉が芽を出し、鮮やかな緑色を見せます。 半年後、紅葉が始まり、赤や金色に染まる頃には、学校の雑誌の美しい写真を撮るカメラマンで賑わうでしょう。 ピックアップトラックは、警察官と学校の門から20ヤード離れた歩道の近く、通りの向こう側に駐車されていました.その正面は私の方を向いていて、50 ヤード離れていました。赤く色あせたボディと、何度かぶつけて直したような大きな黒ずんだフロントバンパーは、周囲の風景とはかけ離れていた。車の中には若くて金髪で頭の切れる二人の男が乗っていた。彼らはじっと座ってまっすぐ前を見つめていましたが、特に何も見ていませんでした。将校でも私でもありませんでした。

私は彼らの南にいて、普通の茶色のバンでレコード店の外に停めていました。この種のレコード店は、よくある大学の門の近くにあり、歩道には中古の CD がずらりと並び、窓には人々が聞いたことのないバンドを宣伝するポスターが貼られていました。バンの後部ドアが開いていて、中にはいくつかの箱がありました。手には書類の山があります。4月の朝は寒いのでコートを着て、箱が破れてサドルがむき出しになっているので手袋をはめています。私は銃を持っています、それは慣例です。銃はコートで覆われた腰の後ろに突き刺さっていた.それは、.44 マグナム弾用のコルト パイソン大型リボルバーで、長さ 13.5 インチ、重さは約 4 ポンドです. 硬すぎて重すぎるので、私のお気に入りの武器ではありません. 寒くて着心地が悪い.

歩道の真ん中に立って、手に持った書類の山から見上げると、遠くでピックアップトラックのエンジンが始動する音が聞こえた。車はどこにも行かず、後輪から白煙をたなびかせながら、その場にとどまった。空気は氷のように冷たく、まだ朝早く、通りは閑散としていた。バンの後ろに乗り込み、レコード店から大学の建物を見渡すと、そのうちの 1 台の前に黒いリンカーン セダンが駐車され、その横に 2 人が立っているのが見えました。私は彼らから 100 ヤード離れていましたが、彼らが普通のリムジンの運転手ではないことがわかりました。1 台の車に 2 人の運転手が乗ることはなく、ほとんどの運転手は若くてかさばるわけではありません。ボディーガードのようです。

リンカーンセダンが外にある建物は小さな寮のようで、寮の大きな木製のドアにはギリシャ文字がいくつかありました。大きな木製のドアが開いて、やせっぽちの若い男の子が出てきました。彼は学生のように見え、長くボサボサの髪をしていて、ホームレスのような服装をしていましたが、高価な革のバッグを持っていました。ボディー ガードの 1 人はじっと立っていたが、もう 1 人は前に出て車のドアを開けた。やせっぽちの少年はバッグを後部座席に放り込み、車に乗り込み、後ろ手にドアを閉めました。100 ヤード離れていても、かすかにこもったドアのバタンという音が聞こえました。2人の警備員は周りを見回し、前の席に乗り込み、一緒に車を走らせました.車の30ヤード後方にはキャンパスパトカーもゆっくりと同じ方向に向かっており、エスコートする気配はなかったがたまたまそこにいた。パトカーに座っている気だるげなキャンパス警官が2人いて、あてもなくキャンパスをうろうろしているようで、とても退屈でした。

私は手袋を脱いでトランクに放り込み、よく見えるように通りに出ました。私はリンカーン橋の車が車道を普通の速度で走っているのを見ました。そのボディは黒くて光沢があり、染みひとつなく、ワックスがたくさん付いていたに違いありません。キャンパスのパトカーはまだ遠かった。リンカーン セダンは、象徴的な校門の前で一瞬停止した後、左折して南に向かい、黒いシボレー パトカーの方向に向かいました。また、私の方向に。 次に起こったことは合計で 8 秒かかりましたが、瞬きのように短く感じました。 ひどく色あせた赤いピックアップトラックは、歩道から 20 ヤード離れたところまで後退し、リンカーンに向かって猛スピードで走り、将校のシボレーと並走し、彼の膝に 1 フィート以内でぶつかりました。ピックアップ トラックは再び加速し、リンカーン セダンをわずかに追い越し、勢いよくハンドルを切ったため、衝突防止バーがリンカーン セダンのフロント バンパーに直角に衝突しました。ドライバーはハンドルを握り、アクセルを強く踏み込み、リンカーン セダンを路肩に押し付けました。タイヤが芝の上で明らかにすり減っています。最後に、リンカーンの車は木に正面衝突し、バタンと急停止し、金属が崩壊して引き裂かれ、ヘッドライトのガラスがいたるところに粉々になり、木に生えたばかりの小さな緑の葉がこのように激しくなりました。穏やかな朝、地震が揺れた。

ピックアップの2人の男性が降りて、発砲を開始しました。彼らは耳をつんざくような音でリンカーンセダンに向けて黒い短機関銃を発射していました。それから彼らはリンカーン セダンのドアを開け、そのうちの 1 人が中に入り、やせ衰えた子供を引きずり出し、左手でポケットからある種の手榴弾を取り出して車に投げ込み、ドアを閉め、車を押しました。子供と彼のパートナーは、地面にしゃがみ込んでかわします。リンカーン セダンで爆発があり、6 つの窓すべてが壊れました。私は現場から 20 ヤード離れていましたが、まだ衝撃の強さを感じることができました。ガラスの破片があちこちに飛び散り、太陽の光に無数の虹が反射していました。手りゅう弾を投げた男は慌てて起き上がり、ピックアップトラックの運転席に駆け寄り、もう一人の男は子供を助手席に押し込み、体を押しつぶした。車のドアがバタンと閉まった後、子供は恐怖の表情で二人の間に挟まれました。汚れたフロントガラス越しに、彼が恐怖で青ざめ、口を大きく開けて静かな叫び声を上げているのが見えた。駆動ギアをシフトすると、エンジンが高速でうなり始め、タイヤが地面をこすって鋭い音を立てます。車は私の方向に来ています。

トヨタです、クラッシュバーの後ろのラジエーターグリルにTOYOTAと書いてあります。ボディは非常に高く、サスペンションシステムの前にはサッカーボールほどの大きさの大きな黒いディファレンシャルギアがあり、この車が四輪駆動であることを示しています。タイヤは大きくて太く、ボディワークはへこみ、塗装は色褪せており、工場出荷時からクリーニングされていないように見えます。車が私に向かって来ていました。 どのように反応するかを決めるのに 1 秒もかかりません。 私はコートの後ろを持ち上げ、コルトを引き、慎重に狙いを定め、ラジエーターグリルに向けて発砲しました.銃口が閃光と咆哮を上げ、手に強い反動を感じた。左前輪に別のショットを発射すると、タイヤがゴムの破片に吹き飛ばされ、いくつかの破片が空中にスプレーされました。ピックアップは反対方向に向きを変え、運転席が私の方を向いた状態で停止し、わずか 10 ヤード離れていました。バンの後部ドアを閉め、歩道に回り込み、ピックアップの左後輪をもう一度撃った.ゴムの破片も吹き飛ばされ、ピックアップは左に倒れた.瀕死。転覆。運転手は車のドアを開けて路上に倒れ、片膝をついて大慌てで立ち上がった。彼が銃を持っていた手は利き手ではなかったので、彼は急いでもう一方の手に銃を投げ入れました。私は、彼が私を狙っていると確信するまで待ってから、左手で右前腕を持ち、4ポンドを支えました。何年も前に私が訓練された方法で彼の体に引き金を引いた.

敵の胸から突然大きな血の雲が噴き出した。やせっぽちの男はショックでまだ見ていましたが、もう一人の男は車から降りてバンの前までよろめき、私を撃つ準備ができていました。私は左を向いて少し立ち止まり、右前腕を引き締め、彼の胸に狙いを定め、引き金を引いた。彼の体も赤い霧の雲を噴き出し、彼は後ろに倒れた. やせっぽちの少年が動き始めた。私は駆け寄り、最初の男を死体から引き離し、彼を私のバンに連れて行った。彼は圧倒されて動きが鈍かったので、私は彼を助手席に押し込み、ドアをバタンと閉め、運転席に走った。すると、視界の端に第三者がコートに手を突っ込んで歩いてくるのが見えた。彼は背が高く、暗い服を着ています。私は腕を支えて彼を撃ちました、そして彼の胸から血が吐き出されたのと同じように、シボレーから降りたばかりの警官であり、彼はバッジに手を伸ばしていることに気づきました.擦り切れた革にちりばめられた金の警察バッジは、彼の手から落ちて、私のバンの前の歩道に転がりました。

時間が止まった。 警官を見ると、側溝のふたの上に横たわり、胸全体が真っ赤で、全身に血が飛び散っていた。血はゴボゴボ鳴ったり、脈とともに噴出したりしていませんでした。彼には心拍がないことがわかります。彼のシャツには大きな穴が開いていて、彼は動かず、頭を片側に向け、頬を駐機場に向け、腕を伸ばし、手の鈍い静脈が見えました.すると、道路の黒さ、草の鮮やかな緑、空の深い青が見えました。新葉の間をそよぐそよ風と銃撃戦のこだまが聞こえた。やせっぽちの男はまず警官を見て、次にバンのフロントガラス越しに私を見ました。学校のパトカーが校門を出た後、通常よりも遅い速度で左折しているのに気づきました。たった今、この場所で数十発の銃弾が撃たれました。キャンパス警察は、この問題を処理する必要があるかどうか心配しているのかもしれませんし、介入する勇気がないかもしれません。その車のフロントガラスを覗くと、彼らの顔が青ざめていた。車は約 15 マイル先で私に向かってきました。雨どい蓋の警察バッジをちらりと見ると、革の金のバッジは警官が生涯滑らかに着用していたものでした。私はじっと立って、再びバンを見ました。私がずっと前に学んだことの 1 つは、人を撃つことは簡単ですが、引き金を引くのを抑えるのが最も難しいということです。 キャンパスのパトカーがゆっくりと近づいてきて、砂利を踏むタイヤの音しか聞こえませんでした。すると、再び時間が流れ始め、心が叫び続けたので、動きました。私は急いでバンに乗り込み、ピストルを中央の座席に投げ込み、エンジンを始動しました。回転が速すぎてタイヤが 1 つ地面から離れました。やせっぽちの少年は車のドアに投げつけられそうになった。ハンドルを戻し、アクセルを踏んで南へ向かった。バックミラーの視界は限られていましたが、学校の警察が屋根の警告灯をつけて追いかけているのが見えました.隣の子は口を開けたが、全く音を立てなかった。彼は席にとどまろうとしていて、私はスピードを上げて追跡を避けようとしていました。幸いなことに、道路には車がありませんでした。ニューイングランドの眠そうな小さな町で、早朝だからです。私は時速 110 マイルで車を走らせ、両手でハンドルを握り、ナックルの色を消し、後ろで何が起こっているのか知りたくないかのようにまっすぐ前を見つめていました。 彼らはどのくらい離れていますか？私はその子に尋ねました。 彼は反応せず、席の隅に縮こまり、私からできるだけ離れて、今のショックで彼はトランス状態になっているようでした.彼は屋根を見つめ、右手をドアに置いた。皮膚は青白く、指は非常に細い。 どこまでですか？もう一度尋ねます。バンのエンジンがうなり声を上げた。 あなたは警官を殺した、と彼は言った、そして老人は警官だった. 知っている。 あなたは彼を殺した。 事故でした。私は言った、彼らはどのくらい離れていますか？ 彼は警察のバッジを引き抜きたかっただけです。 彼らはどのくらい離れていますか？ 体を動かし、少し後ろの小窓から外を眺めた。 約百フィート。彼の声は漠然としていて、まだおびえていました。そのうちの 1 人は窓から銃を突き出しました。ちょうどそのとき、エンジンのうなりとタイヤのガタガタ音の上にピストルの音がした。コルトを座席で拾い上げ、弾切れだったので落としました。私は 6 回発砲しました。最初はピックアップの水タンク、次にタイヤ 2 つ、人 2 人、最後に警官です。 グローブボックスを開けます。私は言った。 立ち止まって、私を助けるために誤って間違った人を殺してしまったことを彼らに説明するべきだと彼は言いました。彼は話している間、私を見ませんでしたが、私の後ろを見続けました。 私は警官を殺しました、そして私はそれを非常に落ち着いた口調で言いました、彼らが知っているのはそれだけです、彼らは他に何も聞きたくない.彼らは理由が何であるかを気にしません。 彼は話しませんでした。 グローブボックスを開けます。もう一度言います。 彼は振り返り、グローブボックスを手探りで開けた. 中には、以前に使用したものと同じ光沢のあるステンレススチール仕上げの別のパイソンリボルバーがあり、完全に装填されていた.彼からそれを受け取り、窓を転がすと、外からの冷たい空気が強風のように車内に流れ込みました。その瞬間、背後から銃声が響いた。 嫌な。私は言った。 その子は黙ったままだった。ドラムのように、大声でくぐもった、後部からの継続的な発砲がありました。彼らはどのようにそれを逃したのですか？ 体をできるだけ低く保ちます。私は言った。 私は左肩をドアに、右腕を窓の外に出して、横に押し込み、後ろに発砲しました。子供は恐怖で私をちらりと見た後、頭を腕に抱えて丸まって、座席の前の小さなスペースに押し込みました。ほどなくして、今振り返っていた小窓がぱっと開いた。 嫌な。私はもう一度言い、車を道路の脇に寄せて、より良い角度を作ろうとして、後ろに別のショットを発射しました.私の後ろで何が起こっているのかを確認するためにあなたの助けが必要です. 彼は動かなかった。 起きなさい、急いでください。後ろを見るためにあなたの助けが必要です。 彼は少し立ち上がり、振り返って振り返った。後部窓が粉々になっていて、彼の頭がそれと一直線になっていることを彼が発見したのを見ました。私はゆっくり運転します、と私は言い、止まって追い越すふりをしました。 これをしないでください、彼は言いました、あなたにはまだチャンスがあります、これ以上ミスをしないでください. 私は彼を無視し、時速 50 マイルに減速し、道路のわきに車を走らせ、キャンパスのパトカーが左側から追い越した。私はその車に最後の3発の弾丸を発射し、フロントガラスを粉々にし、車全体が対向車線に滑り込み、運転中に撃たれたか、タイヤがパンクしたように見えました.車は反対側の路肩に向かって疾走し、道路脇の茂みに激突し、私たちの視界から消えました。銃を隣の席に落とし、窓を閉めて加速した。子供は何も言わず、割れたリアガラスをじっと見つめていた。 ほら、息が切れそうになった。これで安全だ。 彼は私の方を向いた。ばかじゃないの？彼は言った。 警察を殺すとどうなるか知っていますか？私は彼に戻ります。 彼は答えなかった。私たちは約30秒間沈黙し、何も言わず、まばたきと喘ぎだけで、催眠術をかけられたかのように前を見つめていました.車は火薬のにおいがする。 それは事故だった、と私は言った、そして私は彼を生き返らせることができなかった.だから忘れてください。 あなたは誰？彼は尋ねます。 いいえ、あなたは誰ですか？私は彼に尋ね返しました。 彼は静かでしたが、まだ荒い呼吸をしていました。バックミラーを見てみると、他に車は全くいませんでした。フロントも同様です。私たちは郊外にいて、高速道路システムのインターチェンジから 10 分ほどのところにあります。 私は彼らの乗っ取りの標的でした。彼は言った。 ハイジャック、なんて奇妙な使い方でしょう。 彼らは私を誘拐したい。彼は言った。 うん？ 彼はうなずきました。それは前に起こった。 なぜ？ お金、と彼は言いました。 あなたはお金持ちですか？ 私のお父さんは。 彼は誰？ ただの普通の男。 お金持ちの普通の人。私は言った。 彼はブランケット輸入業者です。 毛布？私は言った。どの種類のカーペットですか？ オリエンタル スタイルのラグ。 オリエンタルカーペットの輸入は儲かる？ たくさん稼げます。 お名前を伺ってもよろしいですか？ リチャード、彼は言った、リチャード。ベイカー。 もう一度バックミラーを見ましたが、まだ車はありません。フロントも同様です。少し速度を落とし、車線の真ん中で車をスムーズに動かし、普通の人のように運転しました。それらの人は誰ですか？私は尋ねた。 リチャード。ベイカーは頭を振った。何も思いつきません。 彼らはあなたがどこへ行くのか、いつ行くのかを知っています。 私は母の誕生日を祝うために家に帰ります。明日です。 誰がこれについて知っていますか？ 私はわかりません。私の家族を知っている人なら誰でも知っていますし、カーペットの世界の誰もが知っていると思います.私たちの家族は有名です。 そして、カーペットの世界はどうですか？私は尋ねた。 商品の供給元が同じであり、市場も同じであるため、サークル内の誰もがお互いを知っているため、私たちは互いに競争していると彼は言いました。 私は一言も言わず、時速 60 マイルで進み続けました。 名前はありますか彼は私に尋ねます。 いいえ。私は言った。 彼は私の言いたいことを理解したかのように、うなずいた。賢い子。 次は何ですか？彼は尋ねます。 高速道路の近くで降ろしてあげるから、ヒッチハイクするか、タクシーを呼んで、私のことは完全に忘れてください。 彼は黙っていた。 私はあなたを警察に連れて行くことはできません、私は言った、それは不可能です、理解できますか？私は警官を殺しました。多分私はそれらの 2 つを今すぐ追加します。あなたは自分の目でそれを見ました。 彼はまだ話しませんでした。 決断を下す時間です。6 分後に高速道路に着きます。 彼らは私を閉じ込め、私は失敗した、それは事故だったと言いましたが、彼らは耳を貸そうとしませんでした。それが彼らです。誰かの近くに行くように言わないでください、私は目撃者ではありません。私は存在しなかったかのようにここを去りますよね？ 彼は黙っていた。 また、彼らに私のことを説明しないでください、私は言います、あなたが忘れたとだけ言ってください、あなたは過度に怖がっているとだけ言ってください.そうでなければ、あなたを見つけて殺します。 彼は応答しませんでした。 私はあなたを降ろす場所を見つけます、私は言った、あなたは私を見たことがない. 彼は体を動かし、私をじっと見つめた。私を家に連れて帰って、彼は言った、私を連れ戻して。私たちはあなたにお金を与え、あなたがこれを解決するのを手伝います.ご希望があれば、隠れ家をお探しします。私の両親はあなたにとても感謝しています。つまり、私はあなたに感謝しています、私を信じてください、あなたは私を救ってくれました、それはただの事故でした、そうです、それはただの事故でした、あなたは運が悪かっただけで、結局のところ、あなたは当時多くのストレスにさらされていました、 わかりました。私の家族も口を閉ざします。 私はあなたの助けを必要としない、私はただあなたを追い払う必要があると言いました。 でも私は家に帰ります、と彼は言いました、そして私たちはお互いを助けることができます. 道路からわずか4分。 あなたの家はどこにある？私は尋ねた。 アボットタウン。彼は言った。 アボット タウンはどこにありますか ? メイン州アボットの町はケネバンクポートとポートランドの間の海沿いにあると彼は言った。 私たちは間違った方向に向かっています。 高速道路を北に曲がることができます。 それは少なくとも200マイルです。 私たちはあなたにお金を払い、あなたがこの時間を無駄にしないようにします。 ボストンの近くであなたを降ろすことができます、と私は言いました、そしてあなたはポートランド行きのバスを探しに行きます. 彼は頭を激しく振って、ある種の発作を起こしているように見えました.いいえ、バスに乗れないし、一人でいることもできないと彼は言いました。現時点ではありません。保護が必要です。彼らはまだ私を見ているかもしれません。 彼らはずっと前に死んでいた、と私は言った.警官もそうだった. たぶん彼らにはパートナーがいます。 パートナー、さらに奇妙な言葉。彼は小さく、まだおびえているように見えました。私はまだ彼の脈が首に鼓動しているのを見ることができました。彼は両手で髪をかき上げ、左耳が見えるように頭をフロントガラスに向けました。彼の左耳はありません。残ったのは、小さな未調理の生地、またはラビオリのように見える、固く隆起した傷跡だけでした. それが初めてだった、と彼は言った、彼らはそれを切り刻んで私の家に送った。 どのくらい前？ 私は15歳でした。 お父さんは身代金を払わなかったのですか？ 早く払えない。 私はもう話さなかった。リチャード。ベイカーは座席に座り、私に傷跡を見せた後もまだショックを受けていた。 大丈夫ですか？私は尋ねた。 私を家に連れて帰ってください、彼の口調は懇願しているようでした。今は注文できません。 高速道路まで2分。 助けてください、と彼は言った。 嫌な。三度目に言いました。 どうか、私たちはお互いに助け合うことができます。あなたにも隠れる場所が必要です。 もうこのバンを運転することはできません。誰かがすでにこの車の署名を州中に放送しているのかもしれません。 彼は希望を持って私を見ました。高速道路まであと1分。 私たちは別の車を見つけなければなりません。私は言った。 どこで見つけることができますか？ 車はどこにでもあります。 遠くを見ると、高速道路インターチェンジの南西に大きなショッピングモールがあり、中には巨大な茶色の建物がいくつかあり、外側には窓がありませんでしたが、ネオンサインがたくさんありました。広い駐車場は5割ほど埋まっています。車でモールを一周しました。ここは文字通り小さな町で、人でいっぱいで、居心地が悪いです。ゴミ箱の列を通り過ぎて、大きなデパートの裏手に入った。 私達はどこに行くの？リチャードは尋ねた。 従業員用駐車場は、一日中お客さんが出入りしていて、時間は決まっていませんが、勤務時間中はスタッフがいるので安心です。 彼は私を理解できないような目で見た.8 台の車が駐車されている従業員用駐車場の 1 つの区画に向かって車を走らせ、すべてが無地のコンクリートの壁に面しています。3 年ほど前の暗い日産車の隣に空のコンパートメントがあります。それでおしまい。車は目立たず、駐車場は他に誰もいなくて静かでした。後部ドアを壁に押し付けたまま、空のベイに後ろ向きに運転しました。 そうすれば、リアウィンドウが壊れていることに誰も気付かないでしょう。私は言った。 子供は話しませんでした。コートのポケットに2台のコルトを入れて車から降り、ニッサンのドアハンドルを引っ張った。 太いワイヤーかコートハンガーか何かのようなワイヤーを見つけてください、と私は言いました。 この車を盗むつもりですか？ 私はうなずき、何も言わなかった。 これは大丈夫ですか？ うっかり警官を殺してしまったとしても、それほど悪い気分にはなりません。 彼は一瞬凍りついた後、横に行って何かを見つけました。私はピストルを降ろし、12個の使用済みの空のケーシングをゴミ箱に投げ入れました.やがて、彼はゴミ捨て場から長さ 3 フィートのワイヤーを見つけました。私は歯を使ってワイヤーの外層からゴムをはがし、一方の端にフックを押して、日産の窓の外側にあるゴムパッドに押し込みました. あなたは風を見に行きます。私は言った。 彼は脇に寄り、駐車場を見回した。ワイヤーを車内に詰め込み、ドアハンドルを引っ掛けてみて、しばらくしてドアを開けました。次に、ワイヤーをゴミ箱に戻し、かがんでハンドルの下のプラスチックカバーを取り外し、車を始動させる2本のワイヤーを見つけて接触させ、エンジンがガタガタと始動しました.その子は感嘆の表情を浮かべた。 幼い頃はよく学ばなかったので、こういうことがあります。私は言った。 これは大丈夫ですか？彼はまた尋ねた。 うなずきます。十分です。車がなくなったことに誰も気づかなかったのは、店が閉まった後の今夜の6時、つまり8時でさえなかった.あなたはその時までに家にいるでしょう。 彼は助手席のドアノブを手に持って、ドアを開けて車に乗り込む前に少しためらいました。運転席を押し戻し、バックミラーを調整し、駐車スペースから車を後​​退させ、スムーズに駐車場から出ました。約100ヤード先にパトカーがゆっくりと動いていたので、すぐに停車し、エンジンをかけたままパトカーが去るのを待ちました。それから私はすぐにインターチェンジの周りの出口に向かいました.2分後、私たちは時速60マイルで広く滑らかな道を北に向かっていました.車内は強烈な香水のにおいが漂い、ティッシュが2箱、後部窓には吸盤がついたぬいぐるみがくっついていた。後部座席にはリトルリーグのグローブがあり、トランクにはアルミ棒の匂いがした。 これは私の母のタクシーです。私は言った。 その子は返事をしなかった。 心配しないで、私は言った、彼女は正直な人で、おそらく保険に入っているはずだ. 悲しくない？彼は言った。警官を殺した！ ちらりと彼を見ると、彼はやせて青ざめていて、体を反対側に引き寄せ、まるで私からできるだけ遠く離れようとしているかのようでした。彼の手はドアの上にあり、長い指がミュージシャンのように見えました。彼は私に近づきたいと思うべきだと思いますが、私は彼がそうする必要はありません. それはしょうがない、と私は言いました。 この変な答えは何ですか？ これが唯一の答えです。警官の死は、副次的な被害が軽微だっただけです。私たちに何か悪いことが起こらない限り、それはまったく問題ではありません。つまり、起きてしまったことは変えられないので、前を向くしかありません。 彼は話しませんでした。 とにかくお父さんのせいです。私は言った。 金持ちで息子がいるからでしょうか？ 彼は二流のボディガードを雇ったからです。 彼は黙って目をそらした。 彼らはボディーガードですか？ 彼は音を立てずにうなずいた。 彼らは死んだ、と私は言った、あなたは悲しくないですか？ 少し、彼は言った、私は彼らをよく知らない. それらはまったく役に立たない。私は言った。 物事はとても速く起こりました。 あなたを誘拐しようとする悪党どもがすでにそこで待っている、と私は言いました。彼らは脅威評価について聞いたことがありませんか? 気づいたということですか？ うなずきます。私は気づきました。 平均的なドライバーにとっては悪くありません。 私は以前、憲兵として軍隊にいました。私は人々を守る方法を知っており、巻き添え被害を理解しています。 彼はためらいがちにうなずいた。 名前はありますか彼は尋ねます。 状況によっては、まずあなたの考えを知る必要があると言いました。少なくとも 1 人の警官を殺して、今は車を盗んでいます。 彼は落ち着いたので、私は彼にもう話さないように協力し、彼に考える時間を与えて運転を続けました。もうすぐマサチューセッツを離れます。 私の家族は忠実な人々を高く評価しています.彼は、あなたが彼らの子供たちを助けるとき、あなたも彼らを助けると言いました.少なくともあなたは彼らにいくらかのお金を節約しました、そして彼らはあなたに感謝するでしょう.彼らがあなたを裏切るとは思いません。 折り返し電話しますか？ 彼は頭を振った。彼らは私が戻ることを知っています。定刻に帰宅する限り、電話する必要はありません。 警察から連絡があり、あなたが困っていることがわかります。 警察は私の電話番号を知りません。誰も知らない。 学校はあなたの住所を知っている必要があり、あなたの電話番号も知ることができます。 彼は再び頭を振った。学校には住所がなく、誰もそれを知りません。私たちはこのようなことに気をつけています。 私は肩をすくめ、静かに 1 マイル運転しました。 あなたも？私は言った。あなたは私を裏切るつもりですか？ まだ切られていない右耳に触れているのが見えた。これは明らかに無意識の行動です。 あなたは私の命を救った、と彼は言った、そして私はあなたを裏切らない. わかった。私は言った、私の名前は李チーです。 私たちは数分かけてバーモント州の角を通り抜け、ニューハンプシャー州を横断して北東に向かい、長旅に順応しました。アドレナリンがなくなると、子供はもはやパニック状態ではなくなり、私たちは少し落ち込んで無気力になりました.車の窓を開けて外気を取り入れ、車内の香水を逃がすと、口笛の風が少しうるさかったですが、少なくとも目が覚めました。私たちは何かについて話しました。リチャード。ベイカーは私に、彼は 20 歳で、大学の 3 年生で、ある種の現代美術表現を専攻していると言っていましたが、私には彼の指で絵を描いているように聞こえました。彼は社交的ではなく、家族の中で唯一の息子です。彼は自分の家族について曖昧でした. それは明らかにある種の緊密なグループであり、彼の半分はそこに入りたいと思っていましたが、残りの半分は離れたいと思っていました.前回の誘拐事件の精神的トラウマが今も続いていることがわかり、誘拐犯は耳を切り落とす以外に、もっと深刻な何かを彼に加えたのではないかと思われます。 私は軍隊での経験について彼に話し、多くの重要な人々を守ってきたことを故意に強調しました.少なくとも一時的に、彼に私と一緒に安心してもらいたい.私は速く安定して運転します。車はガソリンを入れたばかりだったので、ガソリンスタンドに立ち寄る必要はなく、昼食も食べたくありませんでした。トイレに行く途中で一度だけ立ち寄りました。車の配線に時間を無駄にしないように、エンジンをかけたままにしました。バスルームから戻ったとき、彼はまだ車の中に座っていました。私たちはニューハンプシャー州コンコードを通り、メイン州ポートランドに向かう道を進みました。時間は毎分、毎秒過ぎていきました。家に近づくほど、彼はリラックスするようになりましたが、静かになりました。相反する態度。 私たちは州境を越え、ポートランドから約20マイル離れたとき、彼は不快に感じ始めました. 彼は誰も彼について来ていないことを確認してから、次のインターチェンジで降りるように私に言いました.私たちは州間高速道路 95 号線の下で大西洋に面し、真東に向かう側道に曲がり、15 マイル以上の花崗岩の岬を海まで車で走らせました。この場所は夏には美しいはずですが、まだ湿っていて寒いです。塩の海風が木々の成長を妨げ、強風と高潮が海岸を洗い流し、岩層を露出させます。道は曲がりくねって、東へと伸びていった。私は鉄のように灰色の海を見ました。 進み続け、いくつかの入り江を左右に通り過ぎると、砂浜が見えました。その後、道は左折し、再び右折し、手の形をした枕地に登りました。上昇した後、手のひらは突然収縮し、指が1本だけ海に伸びました。それは、幅約100ヤード、長さ0.5マイルの岩の多い半島でした。強風が私たちの車を襲った。半島を車で上っていくと、背の高い花崗岩の壁を陰にしようとして無駄に努力している、低く曲がった常緑樹の列が見えました。壁の高さは約 8 フィートで、上に有刺鉄線が張られており、定期的にセンサーで点灯する警告灯が設置されています。それは指の半島を横切って 100 ヤードにわたっており、その両端は海に向かって傾斜しており、その底には苔と海藻で覆われた巨大な岩がありました。壁の真ん中には、閉じた鉄の門があります。 さぁ、リチャード。ベイカーは言った、私はここに住んでいる。 道路は門に直結しており、その後ろには灰色の石造りの建物に続く長くまっすぐな車道がありました。私は家が海の上に指先に座っているのを見ました。柵門後方有個單層小屋，就建在花崗岩外牆的地基上，材質跟樣式都跟最裡面那棟屋子一樣，不過小了許多。我放慢車速，最後停在柵門前。 按喇叭。リチャード。貝克說。 我伸出一隻手指，在印有喇叭圖案的安全氣囊外蓋上按一下，車子便客氣地嗶了一聲。門柱上一架監視攝影機開始移動，似乎正用那顆玻璃眼球看著我。過了好一段時間，小屋的門才打開，有個穿深色西裝的人走出來。這套西裝一定是在大尺碼專賣店買的，搞不好還是那間店賣過最大的尺寸，但即便如此，那個人的肩膀與手臂部分看起來還是顯得很緊。他的塊頭比我大多了，也就是說，他根本就是怪胎。簡直像個巨人。他走近大門往外瞄，注視我好長一段時間，但只看了那孩子一眼，便將上鎖的大門打開。 直接開到最裡面，理察說，別在這裡停，我很不喜歡那傢伙。 我開過大門，沒停下來，不過開得很慢，同時觀察四周環境。剛進入任何地方時，要做的第一件事就是先找出能離開此地的路。那堵牆橫越整個半島，甚至延伸到海裡，不但牆面太高跳不過去，頂部也有鐵絲網，更別說用爬的。牆後有塊三十碼深的空地，像是無人地帶，說不定埋了地雷，另外牆頭還有感應燈涵蓋照明這整個區域。因此，除了那道柵門，沒其他出去的路了。我看著後照鏡，巨人正在關門。 開到最裡面的路真是漫長。房子三面環繞著灰色的海，看來年代久遠，說不定在獵捕殺人鯨仍能賺大錢的時代，這裡曾是某個船長的家。整棟石造建築外表有錯綜細緻的珠狀飾物、飛簷與皺摺，北面則覆滿灰色地衣。房子有三層，最上方有許多煙囪。屋頂輪廓十分複雜，上頭到處是三角牆，牆邊還有用來排放雨水的短檐槽與好幾根厚鐵管。前門由橡木製成，上頭有鐵質鑲邊和飾釘。車道快接近房子時變得很寬，擴大成環形車道，我以逆時針方向繞著圓周，停在前門外。前門打開，另一個穿深色西裝的人走出來，他的體型跟我相仿，比剛剛開柵門那傢伙小多了，但我並不因此比較喜歡他，因為他面無表情、眼神空虛。他打開乘客座車門，彷彿早就預期會見到我們，我猜警衛室的巨人一定先通知他了。 你先在這裡等一下好嗎？理察問我。 他下了車，走進陰暗的房子，穿深色西裝的人則從外面關上橡木門，站在門前。他沒有盯著我看，但我知道他用眼角就能瞄到我。我拆開方向盤下的電線，讓引擎熄火，靜靜坐在車上。 等待的時間相當久，差不多有四十分鐘。引擎停止運轉後，車內開始變冷。海風吹過房屋周圍形成旋風，輕輕搖著車子。我透過擋風玻璃凝視窗外，前面是東北方，清澈的空氣中有猛烈氣流，我看見海岸線從左邊彎進來，也看到約二十哩外的天空中有道淡褐色污跡，或許是波特蘭的空氣污染吧？那座城市就藏在一個陸岬後方。 橡木門終於打開，守衛伶俐地往旁邊站，接著一個女人走了出來。她一定是理察．貝克的母親，因為她和他一樣體型纖細，臉色蒼白，手指修長。她穿著牛仔褲跟厚毛衣，風吹著頭髮，年紀大約五十，整個人看起來既疲累又緊繃。她在離車子約六呎處停下，似乎在暗示我要主動過去跟她見面才算有禮，於是我打開車門下車。我的身體僵硬，好幾個地方都麻了。我走上前，握住她伸出的手，那隻手冰冷又瘦弱，我還感覺到她的骨頭與肌腱。 我兒子說了事情經過，她的聲音低沉，有些嘶啞，很像抽了不少菸或曾哭得很慘。你幫了他大忙，我真不知該怎麼表示感激。 他還好嗎？我問。 她做了個表情，似乎在說她並不確定。他已經去休息了。 我點點頭，放開她的手。我們之間有陣尷尬的沉默。 我叫伊莉莎白．貝克。她說。 我是傑克．李奇。 我兒子也說了你的處境。她說。 處境，這個中性詞用得還不錯。我沒回應。 我先生今晚就會回來，她說，他知道該怎麼處理。 我點點頭。又一陣尷尬。但我等著她說話。 你要進來嗎？她問。她轉身往回走向門廳，我跟在後面，經過門口時突然聽到一陣嗶嗶聲。我看看四周，發現房內門框邊有個金屬探測器。 不好意思。伊莉莎白．貝克說道。她羞怯地對我比了個類似道歉的手勢，然後再對穿深色西裝的醜傢伙示意。他走近我身邊，準備搜身。 我帶了兩把槍，我說，空的。在大衣口袋。 他熟練地取出手槍，可見以前替不少人搜過身。他把槍放在旁邊一張小桌上，接著蹲下檢查我的腳，再站起來輕拍我的手臂、腰、胸部跟背後，動作很仔細，但有點粗魯。 真抱歉。伊莉莎白．貝克說。 穿深色西裝的人往後站，接下來又是一陣尷尬的靜默。 你需要什麼嗎？伊莉莎白．貝克問。 我可以馬上想出一大堆想要的東西，但我只是搖搖頭。 我有點累了，我說，過了漫長的一天，我想打個盹。 她簡短笑了一下，似乎很滿意。讓眼前這個殺警察的人去睡覺，省卻招呼的麻煩是再好不過了。 當然，她說，杜克會帶你到房間休息。 她又端詳了我一會兒。在緊繃蒼白的外表下，我發現她其實很漂亮。她的體格不錯，皮膚也很好，三十年前她的身旁必定有眾多追求者。接著她轉身離開，消失在屋內深處。我面向穿西裝的傢伙，他應該就是杜克了。 什麼時候才能拿回我的槍？我問。 他沒回答，只是指著樓梯，跟在我後面一起走過去。上了二樓後，他又指著樓梯，於是我們再爬上三樓。最後，他帶我到一扇門前，打開讓我進去。裡面是個樸素的房間，格局方正，裝飾著橡木壁板，有厚重的舊家具：一張床、一個雕飾精美的大衣櫃、一張桌子跟一張椅子。地板上有塊東方地毯，看起來又薄又舊，但說不定是無價之寶。杜克經過我身旁，穿過房間，指明浴室在哪裡，感覺就像旅館服務生。接著他走回門口。 八點吃晚餐。他只說了這幾個字。 他走出房間，關上門。我沒聽見什麼聲音，不過檢查後，發現門已經從外面上鎖了，而房間內側的門上沒有鑰匙孔。我走到窗邊往外看，發現自己正在屋子後側，外面只看得到海。我現在面向正東方，也就是說，從這裡一直延伸過去就是歐洲。我低頭看，五十呎下方只有岩石，以及波浪打在上面形成的泡沫。看起來快要漲潮了。 我走到門口，耳朵靠在門板上注意聽。什麼動靜都沒有。我一吋吋仔細檢查天花板、房間四周和家具，什麼都沒有。沒有針孔攝影機。我不在乎是不是有竊聽器，反正我也不會製造什麼聲音。我坐到床上，脫下右腳的鞋子，翻過來，用指尖從鞋後跟拉出一根小針，接著旋轉鞋跟橡膠，再將鞋子轉到某個角度搖了幾下。一個黑色矩形小塑膠片掉在床上。這是無線的電子郵件發送器，不算什麼特別的玩意兒，只是個普通裝置而已，然而它的內部程式已經改寫過，只能將訊息外送至一個特定的電子信箱。它有個很小的鍵盤，按鍵當然也很小。我開啟電源，打了個簡短的訊息，接著按下傳送鍵。訊息的內容是：我進來了。