チャプター11 第十章 萬里帝が急に引き返す：張居正を清算する
これは実に苛立たしい事実であり、帝国の歴史における 10 年間にわたるまばゆい初期の万里政権は、この激動の闇への序曲であることが判明しました。これは本当に良い始まりではなく、その奇妙で無愛想な特徴により、結末がすべての人にとって幸せになるとは想像できません.
張居正にとって、世界を自分の責任と考え、国内外での繁栄を望んでいるこの優れた政治家が、そのような暗い始まりで自分の顔を描くことしかできないのは残念です。粗すぎるインクペンを振るかのように、黒インクが滴り落ちると、その後の帝国への多大な貢献が耐え難い顔に変わりました。
それは数えません 最大の不幸は
張居正の人生のキャリアから判断すると、彼は人生の前と後の彼の名声を本当に気にしないかもしれません。しかし、帝国の政治が繰り返し示してきたように、そのような行動は多くの場合、多くの場合、複数の評判を傷つけたり、第一に評判を傷つけたりすることさえありません.25 年前に官僚に加わった大臣や妾に比べれば、48 歳で自分の運命を知っている張居正は、すでに帝国の首席補佐官です。あの頃の無限の可能性が今、彼の前に明確に、そして具体的に展開されている。しかし、彼は自分が参加しているチェス ゲームにまったく気づいていない可能性が非常に高く、実際にはデッド ゲームになっています。
正しい目標に向かって間違った道をたどることができないのと同じように、この死んだゲームを復活させることはできません。それ以来、Zhang Juzheng が誠実さと野心を持って帝国のために行ってきたすべてのことは、客観的に見て、この大物をより早く死に至らしめるかもしれません。
その後に起こったことすべてから判断すると、他の結論を導き出すことは確かに困難です。
Feng Bao との暗黙の了解に加えて、小さな皇帝 Zhu Yijun と彼の母親である皇太后 Li の愛と信頼は、Zhang Juzheng が筋肉を柔軟にするためのもう 1 つの必要条件です。
『明代史』によると、李太后は霍県の農民の家庭に生まれました。霍県の本拠地は現在、北京通州の南東にある霍県鎮です。ここは元代の霍州で、現在の河北省武清県と香河県の管轄下にあった。明朝初期、霍州は郡であり、清朝に通州に編入された。皇太后の家は貧しく、父親の李偉は戦争を逃れるために北京に逃げました。彼女が最初にユウ王子の邸宅に入ったとき、皇太后リーはただの低レベルのメイドでしたが、後に彼女は支持され、万里皇帝でもある長男の朱一軍を出産しました。龍慶元年、妾に昇進。本宮である陳皇后は虚弱で病弱で子供がいなかったため、かつて別の宮殿に移されました。彼女は皇帝になる前に、側室の李桂と皇太子と仲良くしている兆候があります.
皇太后の制度上、新天皇即位の際、皇太后は前天皇の皇后であった皇太后として顕彰され、実母がいる場合は皇太后と称され、徽章が与えられます。これは、皇太后よりもわずかに低い地位であることを意味します。この状況では明らかに、万里帝と彼の実の母親を満足させることはできません。満足していない他の人は、馮宝と張居正でした。したがって、鳳凰は、両宮殿の皇太后を尊重することで、張居正をほのめかしました。最後に、張居正は巧妙な考えを思いつきました：陳皇后を皇太后仁生として尊重し、妾李桂を皇太后慈悲として尊重します。かつて、小さな皇帝は楽しい時間を過ごし、最初の大臣と副大臣に「昨日、ダネイではすべての花が満開でした。私は母と一緒に花の饗宴を楽しみました。とても幸せでした」と言いました。もちろん、彼が言及した母親は、彼の実の母親である皇后両陛下を指しています。張居正は言った：皇太后陳は長い間孤独でした.私は皇帝にそれを心に留めるように敬意を表してお願いします.幼い皇帝はそう思い、母に報告するために宮殿に戻った後、陳太后が住んでいた宮殿に車で行き、花が満開の場所に彼女を連れて行き、花を楽しむために饗宴を開き、喜んで別れました。
張居正の慎重な考えは、両宮殿の皇太后を非常に安心させるはずです。
公式の改訂史「明代の歴史」は、李皇太后について話すとき、次のように述べています。皇太后は本質的に厳格です。万里の初期、張居正は主に王妃の力を借りて、彼の名前と事実を包括的に検証し、国を統治し、繁栄と強さを達成するために任命されました。これは、皇太后が張居正にかなりの支持を与えたことを示しています。
数年後、後期帝国の政治に大きな影響を与えたいわゆる国をめぐる論争で、万暦帝は嫌いな長男を皇太子に任命することにひねくれていた. 皇太后は彼に理由を尋ねた.万里帝は答えた：彼はすべての人々の息子だからです。女王の母は激怒して言った：あなたも杜仁の息子です！中年の皇帝万里はおびえ、老婦人の前にひざまずき、あえて起き上がれませんでした。デュレンとは、当時の宮廷の下級メイドの呼称。その後、一生皇帝にほとんど愛されていた妾鄭は、自分の身であり皇帝に愛されていた福王を、皇太后の誕生日の名目で北京に滞在させたいと考え、私の誕生日を祝いに来ましたか？皇室制度では、すべての成人した王子はそれぞれの領地に行かなければならず、皇帝が電話しない限り北京に滞在することはできません.このいじられてはいけないおばあさんこそが、不運な天皇の長男がついに皇太子になって即位した重要な理由なのかもしれません。
厳格な皇太后李は、息子に対する厳格な規律で皇帝と皇后の間で有名です。長い間ひざまずくのは、万里帝の過ちを罰するために彼女が使用した一般的な方法です。立ち上がることを許される前に、泣いて変わると約束したのは、しばしば小さな皇帝でした.幼い皇帝が授業の後に宮殿に戻るたびに、女王の母親は彼に講師の真似をさせ、彼女の前で講義の内容を繰り返させて、彼の学習結果をテストして統合しました。皇太后は毎朝、朝の 4 時頃の 5 時に小さな皇帝を直接起こしに行き、宦官に眠そうな皇帝を助け、服を洗い、彼が乗船するのを見守るように命じました。セダンの椅子と行きます。10代でとても眠い子供にとっては、その痛みは想像に難くありません。
夫が亡くなった後、平民の家に生まれ、現在は非常に裕福な皇太后の最大の願いの1つは、息子が歴史に残る賢王になることです.Gao Gongを追放した後、彼女はZhang Juzhengに無限の希望と信頼を置き、Da Shanは彼に国家のすべての事務をZhang Juzhengに任せました。彼女が万里帝を叱責したとき、彼女は特に次の文を使うのが好きだったと言われています：張氏が知ったら、あなたはどうしますか？この状況は、オオカミを使って子供たちが泣くのを止めた民族の女性と非常によく似ています。そこに悪意はなく、リスペクトに満ちていたことがうかがえる。
その後、小帝が十八歳になり、妻を娶り、子供をもうけたときでさえ、皇室の慣習に従って、彼はすでに国政を担当する年齢に達していた。張氏は30歳まで皇帝の家庭教師をすることになり、その時点で継承について話し合うのに遅すぎることはありません。皇太后は、息子の万暦帝よりわずか6年早く、万暦42年まで生きました。張居正が閻宋や徐潔のように長生きできれば、その後の展開は特に興味深いものになるかもしれない。
人間の心理的発達の法則の観点から、オオカミが実際に子供を怖がらせるために使用されている場合、オオカミに対する生涯にわたる恐怖を子供の心に効果的に育てることができるかもしれません;繰り返しの結果は畏怖の念を育てるだけではありません.小さな皇帝の中心にある張居正に向かって、しかし、皇帝の将来の反抗的な心理学に意味のある予兆を植えることも完全に可能です.
残念ながら、その可能性が高いです。
中国人の几帳面で鋭い観察力により、全盛期に未亡人だった李皇太后が張居正を信頼して支持し、男性との関係などの他の微妙な考慮事項を持っていたことを証明する証拠はありません。女性。
西暦1572年、つまり龍清6年6月19日、高公が追放されてから4日後、小さな皇帝は張居正を一人で召喚しました。このプラットフォーム召喚は非常に有名で、張居正が帝国の首相になってから最初の皇帝との対決であり、10年間の万里政権の調子を大まかに設定しました
小帝は張居正に哀悼の意を表し、こう言った。これからは、全力でお手伝いさせていただきます。
張居正は涙を流しながら地面にひざまずき、涙を流して彼に感謝し、こう言いました：故皇帝の親切に感謝しています。現在の国政は先祖の古い制度に則っているだけであり、次々と変える必要はありません。天皇の在り方で最も重要なことは、徳利と国民愛に寄り添う講話であり、天皇の御心に留めていただきたい。
小さな皇帝は答えました。2日目、張居正は不安な状態で、彼の10年間の副管理職のキャリアの中で最初の記念碑を小帝に贈りました。それについて話します：
大臣の在り方は公の心に基づいたものであり、私利私欲を求めないものであり、忠実な性格と言えます。廷臣 私は幼い頃から父や恩師に教わり、この言葉を心底知っています。官僚に入った後、彼は良心的に働き、言葉を汚すような堕落したことは何もしませんでした。
今、天からの皇帝の言葉のおかげで、優しさは父と息子のようなものであり、人は草や木ではありません。
先祖代々の古い制度を守り、自分の意見を変えず、国のために才能を愛し、支持し、利己主義に基づいて好き嫌いを選ぶ勇気はありません。
死ぬまでただの体で頑張りたい。
張居正は、皇帝が国を建設する際の祖先の困難と故皇帝から委ねられた重要な任務を決して忘れないことを望んでいました。このことから、張居正の心が動揺していることは容易に理解できる。400年以上経った今でも、感動に満ちています。
さまざまな記録から、張居正が王安石と同様に大規模な改革を行ったと結論づけることは困難です。後で今日まで、人々はこの2人の行動を王安石の改革と張居正の改革と呼ぶことが多く、この2人は我が国の古代史における偉大な改革者であると信じています。張居正が本格的に権力を握っていたときでさえ、誰かが張居正を王安石と比較し、彼を非難したことがあります。
この発言は非常に疑わしい。
成否に関わらず、王安石は行政管理に豊富な経験があり、財政や金融などの経済思想や概念は体系的で、華麗で先進的で、深い制度改革を行っています。
張居正は、帝国官僚の長期的な影響下で、綿密で体系的なイデオロギーに欠けていました.彼は、古代の芸術家であり法律家であるシェン・ブハイ・ハン・フェイジの戦略と知恵にもっと依存していました.したがって、制度レベルでは、張居正が改革を実行した、または実行しようとしたという証拠をほとんどまたはまったく見つけることができず、理論レベルでは、彼が創造的な貢献をしたことを確認することも困難です。彼が行うことはすべて、一般的に既存のシステムと制度的枠組みの中で行われます。張居正自身が言ったように、先祖の制度を守り、祖先の憲法を守るだけでよいのです。
今日の言葉で表現すると、張居正の目標は、戦略的かつ強力な手段を使用して、祖先の朱元璋の時代に帝国制度の活力を回復し、既存の制度条件下で人々の繁栄と強い国を達成することである可能性があります。 .たとえば、張居正の 10 年間の政策措置には次のようなものがあります。
主権の尊重は、君主の力の尊重として理解することができます。
公職には、公務に対する高い基準と厳しい要件があります。
報酬と罰を信じてください。報酬と罰は厳しく、勤勉に報い、怠惰を罰します。
No. 1 オーダーは、思考、オーダー、およびアクションを統合します。
余剰人員の削減はもちろん、宿場の運営の是正、経費の節減、辺境防御と軍隊の是正、むち打ち法の実施、さらには土地の開墾など、すべてこのように見ることができます。
張居正の有名な『陳劉詩書』は、政治改革の理念を体系的に提唱したと考えられている。実際、慎重に検討した結果、いわゆる6つの主要な改革プログラムはどれも本当の意味で改革と呼ぶことはできず、張居正が祖先の古いシステムを復元しようとする努力を明確に反映しています。
とはいえ、当時の状況をよく調べてみると、張居正の努力は実に骨の折れるものであり、その程度は真の改革にほかならない。
その理由は、この時点で明帝国が200年という長い期間を経たからであり、以前の説明で見たように、当時の太祖によって確立されたシステムのほとんどは認識を超えて進化しました.そして、2000年近く中華帝国を悩ませてきた制度上の欠陥も、この時期に次々と現れ、絡み合った結果、あらゆる種類の悪がより深刻になり、回復が困難になりました。例えば、有力者や裕福な家計は自分たちの力に頼り、借家人を弱者と見なしており、これは弱者の新たなラウンドがすでに始まっていることを示しています。土地併合も明帝国の特徴が強く、土地を持たないが土地はヘクタール以上ある国や、田んぼにつながる畑はあるが岩がない国などがある。これは、一部の人々が非常に貧しく、立つ土地がないことを意味しますが、政府の税簿には100ムー以上の税割当が記録されていますが、多くの土地を持つ大地主は記録されていませんつまり、彼らは税金を支払う必要はありません。その結果、多くの農民が土地を放棄し、他の場所への移動を避けました。
わが国の歴史上、一般的に言えば、このような事態が発生すると、社会が混乱し、役人が職務を怠り、国の財政状況がますます困窮していることを意味します。
この病的な状況は、張居正の政権発足時のさまざまな著書に反映されている。多くの人々の骨と血は尽き果てており、国を利用する方法はなく、閣僚は昼夜を問わず心配しており、何もすることができない。張居正の悩みは実に現実的で、人民の脂肪と油分が搾り取られており、他に良い方法がなければ、元朝の終わりを教訓として利用することができ、元朝の崩壊は目前に迫っています。
じゃあ何をすればいいの？張居正は次のように信じていました。正統で華麗な人だけが、規範を破り、明確化を一掃するだけでは、世界の煩わしさを解消するのに十分ではありません。どうやら、張居は自分がそのような正直で立派な男であることを期待していたようです。
公平を期すために、権力を獲得する過程で、張居正の行動は非の打ち所がありませんでした。しかし、10年間の権力解放の過程など、より長い期間で検討すると、国と人民を心配し、統治に最善を尽くす張居正の政治的善意と誠実さを疑うことは困難です.国も。彼の目的と手段の間には、おそらく同時代の人々にとって耐え難い場所が少なからずあったでしょう。今日の読者にとって、それはとらえどころのないパラドックスに満ちています。将来、張居正の恥ずかしい運命はこのように導き出されるかもしれません。
規範を打ち破り、状況を一掃するために、張居正は独自の、独自の、予想外の方法を採用しました。彼は太祖朱元璋のように腐敗した役人や裕福な家庭を清算するのではなく、権力を握った直後にテスト方法を強力に導入しました。10年間の万里早期政権に独創的で新鮮な方法があるとすれば、おそらくこの検査方法はその中に数えられるでしょう。
万暦元年である1573年、張居正は「諸章を調べ、事実に基づいて真の政府を修正してください」と発表しました。彼は、世界の重要な問題の難しさは立法ではなく、法を執行することにあり、何を言うかではなく、その言葉に結果がなければならないと信じています.次に、試験方法を策定した。
審査法は、帝国中央委員会と大都市検察院の6つの部門が、道路の距離と問題の優先度に応じて、行うべきすべてのタスクの完了期限を設定し、その後、それらを 3 セットの帳簿に記録します。1セットは省とアカデミーに保管され、1セットはキャンセルのために6つの監督部門に送られ、1セットはレビューのために内閣に提出されました。中央委員会第六部と地方検察院は、月に一度、全担当職員を検査し、1人が完了した場合、1人は取り消される。六課監察課は、六課の実施状況を検査し、半年ごとに報告し、制限に違反した者には懲戒処分を下す。内閣は 6 つの部門を検査し、制限に違反して不正行為を行った者を処罰しました。
一見すると、この公務員の評価制度は、今日よく知られている業績評価制度と非常によく似ています。
万暦元年11月、張居正が皇帝、内閣、儀式監督のすべての権限を集め、それらを精力的に公布したとき、達成された深さと幅は非常にまれでした。当時、それは世界で最も厳格で影響力のある一連の公式業績評価システムである可能性があります。
半年後の萬里2年6月、この制度に基づいて評価され、任務を遂行した軍関係者のグループは、すでに銀賞、昇進、昇給を獲得していた。半年後、万里3年1月、地方行政官のグループを含む54人の役人が、予定通りに完了しなかった273の作業項目を含み、3か月間の賃金停止で処罰される。および監督官。
それ以来、多くの公務員が報われた一方で、賃金控除、降格、強制退職、公職からの解雇などの罰を受けている人もいます。たとえば、万暦5年11月、各級48名の役人が一度に退職を命じられ、退職を余儀なくされた。その結果、規律の無視、法の欠如、上から下への宥和、物事の回避の状況は大幅に改善されました.
この点に関して、張居正の同時代人で主な批評家である著名な学者である王時珍は、次のように述べています。夕方。。そのプロモーション力と効果は絶大であることがわかります。
このユビキタスな全仏オープンが確立された後、張居正はその機能を極限まで高めました。財政、徴税、軍事、教育、余剰官僚の排除、郵便制度の整理など、帝国全体に関わるすべての主要な事柄は、基本的に彼によってこの大きなバスケットに入れられており、彼の忍耐力は非常に驚くべきものです.偉大な歴史家の譚銭は言った：江陵の張居正は繁栄と強さを目指しています。10年間の練習の後、太倉の蓄積は数年で十分です。その評価はかなりポジティブです。
しかし、この一連の審査方法にはもう一つの謎があり、内閣を含む官僚を監督する権限を持つ科学教育部を内閣の臣下に変えてしまう。文官や軍関係者の目には、これは先祖伝来の制度に反するものです。
Kodao は、メトロポリタン検察院と帝国の監督部門である第 6 課によって Shizhong に付けられた慣習的な名前です。帝国主義によると、首都圏検察院の下には 13 人の監視検閲官がおり、その任務は文官と軍の役人を監督し、弾劾することであり、首席補佐官を含む閣僚を監督し、弾劾する自然な権限も持っていた。六官制とは、明代の朱元璋帝の洪武六年に制定された官・家・礼・兵・刑事・勤労の六官をいう。六省の過ちを検証し、反駁し、正す権限。六大大臣の階級は二等で、六部の長の等級は七等しかなく、その件に与えられる等級はさらに低い。小官を使って高官を統制し、下級六官を使って上官六官を監視するのは、明帝国の創造であり、不滅の帝国の伝統である。そのため、地位は低いものの、その権限と責任は非常に重く、その鋭さは時に偉大な学者や、尊敬する大臣の首席補佐官さえも引きずり下ろし、叩きのめすことさえあります。
さて、試験方法が出るとすぐに、監督検閲官と問題のスタッフは突然道に迷いました。それらは元来皇帝の目であり耳であり、理論的には皇室官僚の良心と良心を表していましたが、今では突然、内閣の首席補佐官である張居正の手先と手先になっています。彼らは叱責され、すぐに課長に命じられる。この点で、王時珍はうめき声を上げてコメントしました。
理論的に言えば、科学と道教の役人は、一般的に賢者の本を読み、威厳のある行動をし、率直な気質を持っている人でいっぱいです.張居正の行動はもちろん、祖先の古い制度の違反であり、皇帝の監督の原因への侮辱であると彼らは見なすでしょう。最後に、張居正への攻撃が始まり、砲撃はますます激しくなりました。
万里2年目の5月、帝国学院から白いツバメが飛んできて、キャビネットの中で早くも緑の蓮が咲きました。多忙を極めていた張居正は、これを吉祥として皇帝に献上した。その結果、彼は鳳凰から個人的に批判されました。長生きする神は若いです。南京のフケは、張居正を叱責する手紙を世中に送り、「地方は深刻な干ばつに見舞われ、皆が心配しているが、張居正の吉祥の申し出は大臣がすべきことではない」と述べた。それは張居正の人生を退屈なものにしました。
昨年、万里三年二月、一次試験が終わった直後、筆者は石中に別の手紙を書き、張居正を批判するだけでなく、試験を指差して張居正をほのめかした。お世辞として風水バオ。その結果、張居正は激怒し、13歳の小さな皇帝も激怒し、明らかにナンセンスな罪で起訴され、この愚かな男を民間人として解任し、二度と使用されることはありませんでした。 .その年の12月と翌年の最初の月に、2つの検閲官が張居正を次々と批判した。最初のものは、王安石の3つの欠陥の物語を直接引用し、空に恐れられず、祖先は法を遵守してはならず、言葉は同情的ではなく、張居正と皇帝を不法行為で批判した。国と自分。皇帝はジン・イーウェイに彼を逮捕し、尋問のためにジェンフシ刑務所に送るように命じました。その結果、この人物は重傷を負ったものの、過ちを正すことを拒否し、最終的に有罪判決を受け、浙江省定海市に軍隊として派遣されました。興味深い詳細は、この期間中、いくつかの検閲官と役人が次々と刑務所にやって来て、彼に薬と哀悼の意を届けたことです.
2 番目の帝国検閲官の行動は、張居正に対してより大きな致命的な力を形成しました。
この人は張居正の弟子です。それだけでなく、張居正も彼を高く評価し、彼を第7位の検閲官に選んで推薦した。古代、私の国では、私は自分の教師を愛していませんでした. 私は真実をもっと愛しています.そして、それは帝国の官僚界で最も重要な人的資源ネットワークの1つになり、そのケア、サポート、および参照は、同じ年のものと同じくらい効果的であり、官界の人々によってあえて無視されることはありません.前の検閲官が浙江省に追放されてから 1 か月後、つまり万暦 4 年最初の太陰月の 23 日、この検閲官が 5000 語を書き、張居正之を党の利己主義であると非難するとは誰も予想していませんでした。祝福すること、律法を汚すこと、先祖代々の制度を無断で変えることなど。その結果、彼は明帝国の建国以来、わが国の歴史の中で珍しい最初の教師を弾劾した学生になりました。
次の2日間で、張居正は2回続けて辞表を提出しました。歴史的な記録によると、張居正が皇帝万里に辞任したとき、彼は激しく泣き、興奮して泣きながら地面に倒れました。14 歳の小さな皇帝は王位を降り、50 歳を超えていた内閣の首相を助け、彼にこう言いました。彼をもてなす。
刑務所では、男は拷問を受け、拷問を受けたと言われていましたが、彼の寛大さはさらに暴力的になりました。結局、検閲官は公職を追われ、故郷に送還された。すぐに、彼は何人かの役人から汚職と法律違反で告発され、明らかな理由もなく刑務所で亡くなりました.当時とその後、一部の人々は、これらの役人が張居正の要請で、または少なくとも張居正を喜ばせるためにこれを行ったと信じていました。それで謎になりました。
西暦1577年、つまり万暦の5年目に、張居正は真の嵐に遭遇しました。
張居正の父親が亡くなった9月13日に事件は始まった。9 月 25 日、このニュースは北京に届きました。翌日、張居正内閣の何人かの同僚が皇帝に手紙を書き、以前の法廷での重要な大臣の以前の事件を引用して、張居正に働き続けるよう説得した。
Dingyou システムは、わが国では非常に古いシステムです。この制度は、父母が死亡した場合、公務員であり、家の主な責任を負う息子が辞職し、故郷に戻って27か月間父母の面倒を見なければならないというもので、当時の任期は鼎友（丁友）とも呼ばれていました。丁健。出てきて任期満了後も官吏にとどまることを若返りといい、国の重要な大臣で辞任後の影響が大きい場合は、特例として天皇の命を受けなければならない. 愛情。ある唐の官吏が、官職と給料を失うことを恐れて、心配事の報告を拒んだ。その結果、彼は暴露され、同僚から服を着た獣と見なされ、司法が彼に流刑と流刑を宣告した後、彼は皇帝から自殺を命じられました。帝国は親孝行で世界を支配し、忠実な大臣は親孝行な息子から生まれ、親孝行でない者は不誠実でなければならないというのが人々の共通の信念になっています。今を生きている人が異世界の状況を理解するのは難しい。しかし、当時、それは絶対に大規模なものでした。嘉靖初期の盛大な式典でその重要性を垣間見ることができます。
張居正はすぐに恥ずかしくなった。
一方では、ディンユーを維持し、親孝行するのは正常な人間の本性です。息子であれ、父親であれ、教師であれ、友人であれ、牧師であれ、人間関係、家族関係、社会的利益のすべてから、このように行動することが求められます。さもなければ、それは自分にとって耐え難いものであり、さらに他人から軽蔑され、予期せぬリスクが潜んでいます。
一方、張居正は常に自分自身を英雄と見なしており、並外れたことを行い、並外れた業績を達成するには、並外れた人々が必要であると信じています。因此，處在一個非常時期，則不必拘泥於常情常理，不必顧及常人之非議，受常人小節的約束。當時，張居正可能正在準備實施意義重大的清丈田畝和整頓賦稅，他顯然不願意在政局如此波詭雲譎之際，離開朝廷二十七個月。那意味著前面一切努力都可能付諸東流，且同樣潛藏著不可測之禍。
這時，發生了一件小事，對張居正的刺激可能不小。按照帝國慣例，內閣首輔離位三天，次輔的座位就可以由次要的位置挪到主位，人們也就可以身穿紅袍向次輔道賀，視為他已經自然升為首輔。此次，張居正的去留尚未定，已經有一批人著紅袍前去向次輔道賀了。頗為厚道的次輔雖然沒有挪動自己的座位，卻也實實在在地接受了人們的祝賀。人情惡俗澆薄的官場，著實給張居正上了一課。
從當時的情形判斷，皇帝、皇太后、馮保，張居正身邊的支持者，甚至包括他同朝為官的兒子，應該都是發自內心地希望他不要離開。張居正遂接受了皇帝三番五次的慰留，奪情視事，在官守制。
誰知，恰在此時，一顆巨大的彗星飛臨到帝國的上空，其大如燈，顏色慘白，拖著長達數丈的不祥的大尾巴，由西南直射東北，出尾箕，越牽牛，逼向織女星座。未幾，紫禁城中竟然又發火災。天象示警，災異橫生，一時間人心大浮動，蜚短流長，謠言漫天，以至於西長安門上居然貼出了張居正謀反的傳單。（以上事見《國榷》卷七十，萬曆五年十月諸章；《明世宗實錄》卷六十八，萬曆五年十月諸章）
在此期間，還發生了相當於人事部部長的吏部尚書去職事件。
這位吏部尚書在前一年張居正的門生彈劾張居正時，曾被指為是張居正植黨營私的私黨之一，人們也普遍認為他是張居正的親近分子。如今，他竟然在幾十位翰林院官員的要求下，帶領他們一起來到張居正官邸，請求張居正作為帝王之師、帝國首輔應該以世道人心為重，給天下蒼生作個好榜樣，回家丁憂去。張居正義正詞嚴地予以批駁，並在激動之中，叱責他們不執行皇帝的指示，逼迫自己，居心叵測。
隨後，有兩位科道官員立即上書彈劾，導致皇帝下旨，這位吏部尚書被勒令致仕強迫退休，罪名是藐視皇帝，無人臣之禮。
這種情形，立即使人們躁動的心情激動而且憤怒起來。不少人覺得，這個張居正貪戀權位，又忸怩作態，無非是想堵住天下萬世悠悠之口，實在不是個東西。於是，十月十五日吏部尚書罷官，十六日星變未弭而宮中火起，十七日出現了傳單，十八、十九、二十日便有四位官員相繼上書，反對奪情，彈劾張居正。他們比張居正更加義正詞嚴地質問道：陛下以江山社稷的緣故慰留張居正。對於江山社稷來說，最重要的是三綱五常。皇帝的老師，國家的元輔大臣，乃綱常之代表，卻置綱常於不顧，難道江山社稷還能夠安寧嗎？
就此，推車撞壁，再也沒有迴旋餘地。
憤怒的張居正和與他同樣憤怒的皇帝，不約而同地將此種情形看成了對自己權威的蔑視，也幾乎是不約而同地決心以非常手段廷杖，對付之。
這時的禮部尚書是一位才幹素著的人物。他曾經多次反對過張居正，張居正表現出了一個大政治家應有的胸襟，並不介意，多次推重，直至使他出任高官要職。此刻，他意識到如此激烈的強硬手段勢必帶來深刻的後果。於是，出面找張居正斡旋。素來冷峭孤傲的張居正竟然一反常態，跪在來人面前叫道：您饒了我，饒了我吧。禮部尚書嘆息而去。
翰林院掌院學士也彙集數十位翰林院官員，前往張居正官邸。張居正拒之門外。這位掌院學士闖入府邸，勸解張居正。張居正淚流滿面，又一次跪下，舉手索刀，做出自刎狀，並嘶聲喊道：皇上一定要留我，先生們又堅決要驅逐我，這不是要我死嗎？他叫道：你殺了我，殺了我吧！事情已然無可挽回。
廷杖的結果，留下了長久的傷痛。數萬官員與京師民眾聚集在長安街上，目睹了血肉橫飛的一幕。其中，一位胖大的受刑者被打脫的肉有手掌般大小。他的妻子遵循身體髮膚，受之父母，不敢輕棄的古訓，將丈夫的肉風乾臘制後珍藏起來。他們受到了人們廣泛的尊敬與傾慕。一位張居正的同事、當朝內閣大學士將一隻玉杯、一隻犀牛角杯贈送給了其中兩人，上面分別鐫刻著充滿敬意與感嘆的詩詞。
張居正則大約很難感受到勝利後的快感。原因是，四位受刑者中，有兩位是他的門生，有一位是他的老鄉。在極為注重師生之情與同鄉之誼的帝國官場，張居正顏面掃地。他黯然嘆道：嚴嵩尚且沒有受到過同鄉的攻擊，我連嚴嵩都比不上。其心境之灰惡可以想見。
此時，一個誰都沒有想到的事情發生了：
廷杖剛剛結束，一位剛中進士不久的見習官員便上書皇帝，以更加全面、徹底、激烈、尖刻的語言痛斥張居正。並第一次以假借的口吻，將自詡為非常之人的張居正比喻為豬狗不如的禽獸。
結果，這位青年官吏也受廷杖八十，被充軍到了貴州都勻地區的萬山叢中，並留下終身殘疾。四十多年後，黨派林立的帝國江河日下、行將分崩離析之際，這位已經成為國家重臣、名重天下的東林黨領袖，早已不再激烈。他痛定思痛，思緒萬千，發出了重新評價張居正的呼聲，並為張居正平反昭雪而奔走。
可是，來不及了。
此時，一切都來不及了。大明帝國日薄西山，就要沉入黑暗，走向國將不國。
風暴止息了，創傷卻永不會平復如初。棍棒打飛的遠遠不止是血肉。是非善惡，君子小人，一股非理性的陰鬱乖戾之氣凝結進了人心，為帝國後來的發展埋下了不祥的伏筆，並給張居正帶來了重大影響。
《明史》記載道，從奪情風波之後，張居正變得日益偏頗恣肆，提拔或懲處幹部時，常出自自己的愛憎；圍在左右的親近之人多通賄賂；奔走於他和馮保之間的那位徐爵被提拔為錦衣衛指揮同知，相當於帝國憲兵副司令；張居正的三個兒子先後中進士高第；他府上的一個家奴管家花錢買了一個官職；帝國的勳貴國戚文武大員都與他巴結交往，甚至談婚論嫁。《明史》評論說：世以此益惡之。人們為此更加憎惡他。
事實上，也就是在奪情風波之後，張居正發起、推動了幾項相當令人尊敬的工作，展示了這位大政治家真正的膽識與魄力。其中，迄今最為人稱道的是清丈田畝和一條鞭賦稅制度的推廣。
史書記載顯示，明太祖朱元璋的洪武年間，全國官府登記在冊的土地面積最多時為八億五千萬畝；到萬曆六年時，官方徵收賦稅的在冊土地卻只剩下了五億一千萬畝。兩百年間，為國家納稅的土地蒸發了三億多畝。此中情形只能說明一個基本事實，那就是全國將近百分之四十的土地，已經落入皇親貴戚、豪門富戶和貪贓自肥的官吏手中。這種境況恰好和大戶不納稅或少納稅，小戶反而要多納稅的奇異景象互為表裡。張居正推行的清丈田畝，曾經受到過頑強抵抗，表明上述人等決不會為此感謝他。實際上，此時的張居正已經站到了全國上層社會皇親貴戚、官僚士紳的對立面。他最後清丈出來的土地，比官府記錄在冊的，多出一億八千多萬畝。在一定程度上，或許可以說，此類土地的數量和張居正所受到的憎恨，大概呈正相關的關係。而張居正旨在將土地與人口掛鉤推廣的一條鞭賦稅制度，顯然有助於緩解人民的痛苦、加深貴族士紳的仇恨。
從史料中，我們可以知道，萬曆元年以前，帝國財政狀況惡化，多年入不敷出，國庫相當空虛。萬曆十年，張居正死後，帝國國庫裡的存糧可以滿足九年的需要，太倉中的存銀有六百萬兩，太僕寺存銀四百萬兩，帝國留都南京的國庫裡存銀二百五十萬兩，全國各省的省庫存銀均在十五萬兩到八十萬兩之間。
就這樣，用今天的眼光看去，具有傑出才華的政治家張居正，活得七扭八歪。卻也差不多以他一己之力，歷十年努力十年堅持，在沒有改變帝國政治制度與經濟結構的情況下，幾乎實現了帝國的中興。從他所受到的反彈中，似乎可以想見帝國政府組織與各級官吏肯定也承受了空前的壓力。方才使帝國官僚政治的效率達到了頂點，標誌著那個時代在中國社會政治傳統束縛下人力所能做到的極限（黃仁宇先生語）。由此，形成了與整個大明帝國特別是十六世紀其他年間似乎是不可能的對比。
與王安石比較起來，張居正缺少王安石那樣燦爛的文化成就，也沒有王安石光風霽月般令人感佩的道德品格和潔身自好的風格。假如沒有上面這樣的業績，張居正在歷史上的形象，可能要不堪得多。
當上述種種交織在一起之後，我們便大體可以瞭解，張居正身後的遭遇何以會如此之悲慘了。當然，到目前為止，促成這種遭遇的諸多因素中，還缺少最重要的一項。這項因素與張居正一生中最大的失敗有關。那就是張居正所傾心輔佐的學生萬曆皇帝。
萬曆皇帝在位四十八年，是明朝在位時間最長的一位皇帝。也是中國歷史上叫人最無法理解的一位皇帝。在談到明朝的滅亡時，乾隆皇帝曾經評論說：明朝的滅亡，不是亡於流寇李自成，而是亡在明神宗即萬曆皇帝朱翊鈞手上。這個評論可能沒有冤枉萬曆皇帝。他的孫子崇禎皇帝朱由儉吞嚥的那杯陳年苦酒，就是由他親手釀製的。而這一切的發生，可能和張居正的關係甚重。
少年時代的萬曆皇帝聰明伶俐，很是討人歡喜。
有一次，隆慶皇帝練習騎馬，這個小東西走過來扣馬勸阻說：父皇乃天下之主，獨騎疾騁，萬一馬驚，卻如何是好？不管是不是別人教導的，從六七歲孩子的嘴裡說出這麼一番話，做父親的肯定會驚喜交加。
十歲登基，小皇帝表現出了不凡的天資，他勤奮好學，對經史人物常有自己的獨到見解。當時，已經成為他老師的張居正親自主持編寫了一套教材，叫作《帝鑒圖說》，將歷史上值得借鑒的人物事件編成連環畫，圖文並茂。小皇帝愛不釋手，從此置於座右。令人驚異的是，他不喜歡千古名臣魏徵。他的理由是：這個魏徵先是跟著李密跑，後來為太子李建成效力，最後奔走於李世民身邊，算不上賢臣。這固然是不人云亦云的獨立見解，但其中透露出的偏頗信息卻顯然令人不安。
有一天，萬曆皇帝興致勃勃地將內閣九卿等重臣召進文華殿，觀看自己的書法表演。只見他筆走龍蛇，咄嗟之間，已經寫出二十張八十個盈尺大字。據說，觀看的人們驚嘆不已。除了拍馬屁的成分之外，當時在場的書法高手不少，有的至今還有作品傳世。一個普遍的看法是，小皇帝的功力已經很不錯。就連在書法藝術上自我感覺甚佳的張居正，回家後仔細端詳，也承認小皇帝的字奇秀天成。這與後世對萬曆皇帝書法的評價是一致的。當時，小皇帝是十二歲。
從萬曆皇帝一生行事上看，他的性格中具有相當濃厚的藝術氣質，敏感而易受傷害，偏頗而容易傷感，感情用事而意志薄弱。顯而易見，這種性格類型的人做起皇帝來，尤其是做大明帝國後期的皇帝，恐怕會相當痛苦。
事實上，萬曆皇帝的一生，除其父隆慶皇帝在世時的短暫時日外，他可能的確過得相當鬱悶。藝術家的品格與皇帝需要的品格，即便不是背道而馳，也實在相去甚遠。皇帝所要面對的人與事太具體，太缺少美感，太需要理性、謀略、鋼鐵般的意志和手腕。可惜，如此種種，在這位皇帝身上均告闕如。
毫無疑問，這個時期，張居正在萬曆皇帝心目中的地位應該是相當崇高的。但並不意味著他的所有壓力都是令人愉快的。
當十二歲的萬曆皇帝興致勃勃地將自己的書法作品賞賜給大臣們時，張居正和其他人一樣，不算特別誇大地頌揚了皇帝書法藝術的成就。但是，緊接下來的勸告則是：夠了，到此為止。宋徽宗書法藝術的偉大成就，並沒有使他和他治理下的國家避免一塌糊塗的命運，很有可能還加劇了這種命運。因此，皇帝應該把時間和精力用到研習治理國家的聖賢之道上去。這番說教肯定沒有錯，卻也肯定是兜頭潑來的一盆冷水。
應該說，萬曆皇帝相當懂事。
萬曆元年春節，是他當皇帝後的第一個春節。民間張燈結綵擺酒設宴，皇宮裡的御膳桌上，除了平時的飯菜外，只是加了幾道水果。史書記載說，這是根據張先生的建議做的。這個春節，他們母子節省下的酒飯錢有七百多兩白銀，大約可以折合成十幾萬元人民幣。此後連續幾年都是如此。
皇宮慣例，每年春節到正月十五，都要在鰲山上觀燈。張先生建議他免去此例，以節省開支。十歲的小皇帝相當通情達理地說：鰲山上的燈我已經看過了，看一遍和看千遍是一樣的。我不看了。
這十年中，史書上記載了不少小皇帝認真學習履行皇帝職責的故事。諸如，刮起沙塵暴，當時叫大風霾，他會關心邊防第一線的情形；碰上風霜雨雪，他會操心是否影響農事等等。在朝廷的各項禮儀制度上，他也相當一絲不苟。
很難找到特別強有力的證據，說明皇帝為什麼發生後來那翻天覆地的變化。
萬曆皇帝十五歲時所發生的張居正奪情事件，並沒有對他們倆的關係造成什麼重要的影響。這件事情對張居正的聲望與人品形成了巨大殺傷力，但他畢竟是在皇帝與太后的堅持下才這樣做的。從後來皇帝與張居正之間幾次淚流滿面的對話和張居正病重時皇帝的表現來看，君臣二人的感情十分真摯與深切，相當動人。
或許，張居正與萬曆皇帝悲劇的根源，就是來自這種真摯與深切的感情。
下面發生的這次著名事件可能是引發悲劇的導火索。
萬曆八年十一月，已經十八歲的萬曆皇帝，在小太監孫海、客用的引導下，來到西苑飲酒作樂。酒酣之際，皇帝命太監為自己唱曲，太監們不會唱新曲，致使皇帝不能盡興。於是，已經喝醉酒的皇帝拔出寶劍就要殺人，場面極為混亂。在眾人的勸解下，最後，割去了兩個人的頭髮權充首級。
這件事，被馮保報告給了慈聖李太后，使太后憤怒之餘十分傷心。她命張居正上疏切諫，並代皇帝起草罪己書，一份放在內閣，一份交太監保管。並將皇帝召到慈寧宮罰跪。據說，這次罰跪時間長達三個時辰，也就是六個小時。在暴風雨般的痛斥中，悲慟而憤怒的太后宣稱，準備廢掉這個失德的皇帝，由他的弟弟接位。最後，萬曆皇帝痛哭流涕，表示悔改，事情方才告一段落。
對於十八歲的青年皇帝，這是一個奇恥大辱，也使他對馮保切齒痛恨。
一年半之後，萬曆十年六月，五十八歲的張居正重病去世。患病期間，皇帝曾經為之難過得淚流滿面，甚至不願吃飯。在此期間，張居正被晉封太師，這是正一品、真正位極人臣的文官最高頭銜，成為有明一代罕見的活著時被封為太師的大臣。有分析家認為，如果不是神志昏迷，張居正很有可能不敢接受這個職銜與榮譽。
當年十二月初，一封彈劾馮保十二大該殺的奏疏擺到了萬曆皇帝面前。皇帝情不自禁地說：我等這篇奏疏，已經等了很久了。他可能沒有想到，這篇奏疏揭開的卻是清算張居正的序幕。
在後來陸陸續續的揭發材料中，萬曆皇帝瞭解到，早在自己即位之初，為了排擠高拱、奪取首輔的地位，張居正就與馮保配合呼應，製造冤案。按照帝國法律，朝廷大臣結交太監是一款大罪，而此二人的結交至少已經十年以上。皇帝恍然大悟：難怪這兩個人的立場經常如此一致。
皇帝吃驚地獲悉，以聖賢之道諄諄教誨、嚴格要求自己，並且屢屢抑制皇宮消費的張先生，原來生活得頗為豪華奢侈，連他回家奔喪時坐的轎子裡，都可以起居飲食，可以容下兩個僕人伺候，需要三十多人才能抬走。
皇帝發現，幾年前，張居正聲稱，為了供奉皇帝的書法作品，需要改建家中的住房。皇帝為此特別賞賜給他一千兩白銀。現在才知道，當時的花費是一萬兩，按照購買大米的購買力折算，這筆錢大約相當於一百五十萬元人民幣左右。而且同時，在他的老家江陵，也就是今天的湖北省沙市地區，也修建了一座同樣的府第。
皇帝憤恨地知道，幾乎在張居正節制自己對宮中妃嬪宮女們賞賜的同時，他本人納娶了兩位年輕美貌的姬妾。這兩位美女，可能是戚繼光用軍費買來送給張居正的。而且，張先生還在研習房中術。他在五十八歲上死去，大約於此亦有關聯。
張居正結黨營私，收受過一些人的貴重禮品，這有他親筆書寫的書信為證。怪不得這幫傢伙能夠得到如此重用。
他三個高中進士的兒子，可能都有作弊的嫌疑。
僅就這些已經足夠摧毀張居正的形象了。何況真真假假的揭發還有許多。只有看過這種陣勢的人，才會真正懂得人走茶涼、人心叵測的真實含義。
這時候，已經沒有人願意並且能夠公正地對待張居正的功過是非了。人們沉浸在報復和發洩的快感、莫名其妙的嫉恨與期盼之中。他們沒有意識到，這種宣洩，可能使大明帝國悄悄失去了延長自己壽命的唯一機會。
就心理學一般規律與生活中通常發生的情況判斷，性格單純而感性的青年人，特別容易由於感情上的挫折與欺騙，變得憤世嫉俗，走向極端。
從萬曆皇帝的一生行事看，他顯然不屬於那種深有城府和謀略的人。二十歲上下，正處在沒有什麼生活閱歷，卻又自以為無所不知無所不能的年齡。上述一切，可能使他不由自主地回想起許多往事，越想越認定這是一個口是心非、言行不一的偽君子，認定他欺騙與玩弄了自己的感情、信任和尊敬。從而，從以往那種真摯與深切的敬愛，轉變成極度的憤恨與失望。而且，當初的感情有多深，如今反方向的作用力就有多大。
平心而論，萬曆一朝很少誅戮荼毒大臣。張居正死後的遭遇可能是整個萬曆年間最為悲慘的
當初，張居正在世時，對張家百般奉承的湖北地方官，如今聽說皇帝準備抄已故太師張居正的家時，立即搶先行動起來，將張居正全家人圈禁在一個房子中，並在門上加貼了封條。過了若干天，皇帝的欽差來到，打開門後，全家人中，已經有十幾口人包括孩子被活活餓死。
當時，唯一能夠制止萬曆皇帝胡來的，只有他的母親慈聖李太后。這位出身農家的老太太曾經以家人禮親切地對待張居正的母親。此刻，她正在為自己另一個兒子的婚事操心。萬曆皇帝告訴她，有人揭發張居正和馮保都是家財百萬，抄了他們的家，就不用發愁婚事的花銷了。這位曾經高度尊敬張居正的老太太居然同意了。結果，張居正所有財產查抄變賣後加起來，大約是二十幾萬兩白銀，不到嚴嵩的二十分之一，大約也遠遠不夠她操辦兒子婚事所需的花費。至此，張居正全家家破人亡。
這位不知道世事艱難的青年皇帝，還面臨著治國方略的選擇。他徘徊在兩個極端之間。
一方面，這麼多的人反對張居正，可見張居正做的確實很壞；
另一方面，張居正經營的業績擺在眼前，是無法否認的事實。
萬曆皇帝及其臣僚們的選擇，完全符合中國的傳統：將張居正打翻在地之後，將他曾經做過的一切，全部歸結為卑鄙的動機。
於是，我們有機會在大明萬曆年間的歷史上，看到一條過於鮮明的轉折分界線。
前十年，在官方的各種文件中，官員的業績與能力是一個熱烈的話題。處於嚴格監督下的官吏們，需要用自己的工作業績，證明自己的能力，證明自己應該得到更好的機會。因此，整個國家顯得生氣勃勃。
後三十八年，張居正死後所引發的關於官員道德與人品的爭論則充斥了朝野，國家失去了現實的目標，帝國的官吏隊伍分化成不同的派系。他們越來越頻繁從事的工作，就是想方設法給對手貼上不道德、沒有操守的小人標籤，並盡力證明自己屬於品行高潔卓越的君子。幾乎所有的派別和人們都在忙著在這件事情上抓住對方的短處。才能與素質是否稱職，再也得不到任何人關心。國家與社會生活中所需要的管理、運轉與經營，變成了君子與小人的戰場。朝野上下，到處瀰漫著陰謀的氣息。從此，大明帝國再也沒有能夠擺脫這種狀況，且愈演愈烈，直到耗盡元氣，土崩瓦解。
當時，萬曆皇帝很有可能相信，沒有張居正，事情將會做得更好。因此，他雄心勃勃勵精圖治，很有幹一番事業的氣象。他幾乎全盤否定了張居正所做的一切。他將張居正罷黜的大批庸濫官員全部官復原職，將張居正時期事實證明相當能幹的一些文官武將放逐投閒。一代名將戚繼光鎮守薊遼，十餘年間，蒙古族騎兵在他面前從不敢輕舉妄動，此時，被放逐到無事可做的廣東，幾年後，鬱鬱寡歡地死去。曠世難得的治河專家潘季馴則因為替張居正說了一些公道話，而被勒令回家，直到黃河氾濫得不可收拾時，才把這位心灰意冷的老先生又重新請出來。
而帝國的財政狀況也在此期間重新陷入入不敷出的窘境。
幾年之後，身心交瘁的萬曆皇帝才知道，旁觀一代能臣治國是一回事，取代他、自己動手是另一回事。他不會承認自己眼高手低，卻也相當惆悵地詢問臣下：為什麼我一點兒都不敢懈怠地工作，可是國家還是沒有中興的氣象呢？
顯然，沒有人能回答得了他的問題。
這種挫折感對皇帝造成了明顯的影響，萬曆十四年以後，他頻繁地以生病為理由，不願臨朝聽政。大臣們的奏疏報告越來越多地被扣留在宮中。皇帝只把那些他喜歡的奏疏批准下去。他所不喜歡的，或者盡量拖延，或者留中不發，從此沒有了下文。
宮中記載顯示，此時的皇帝，身體大致不錯，只是相當放縱地沉溺在酒色之中。據說，這期間，皇帝每餐必酒，每酒必醉，每醉必怒，每怒必定要責罰打罵周圍侍奉的人。而且不要命了似的，夜夜交歡。清算完張居正不久，皇帝就開始為自己修建陵墓。彷彿賭氣似的，他在這座墳墓上一口氣花掉了相當於兩到三年全國財政收入的七百多萬兩白銀。張居正時代的積蓄所剩無幾矣。
若此時張居正重返人間，他可能完全認不出自己昔日的學生了。
萬曆十七年，一位名叫雒于仁的七品小官，上了一道著名的奏疏，直指萬曆皇帝酗酒、好色、貪財、尚氣。此時，萬曆皇帝很有可能已經認定，自己的大臣和張居正是一路貨色，滿口仁義道德之下，隱藏著爭權奪利、男盜女娼。既然大家都是如此，為什麼皇帝不行？因此，他並沒有把這個小官怎麼樣，只是將他貶為庶民。自己則酒、色、財、氣一切如故，很有點兒我行我素愛誰誰的味道。
一般歷史學家傾向於認為，所謂國本之爭，最終導致了萬曆皇帝徹底疏遠朝臣，荒怠國政。
萬曆皇帝摯愛鄭貴妃，這種感情持續了一生。為此，他表現出明顯的願望：越過長子朱常洛，立鄭貴妃所生的次子朱常洵為太子。結果，遭到群臣的激烈反對。君臣間的對抗長達十五年。這就是所謂國本之爭。圍繞這個爭論，發生了著名的妖書案與梃擊案，使派系活動和君臣間的離心離德變得無法收拾。在這個過程中，萬曆皇帝的表現就像一個陷入早戀怕被抓住的中學生：敏感、患得患失、欲蓋彌彰、首鼠兩端、毫無機斷權謀。這些表現應該是鄭貴妃將他稱為老媽媽的主要原因。最後，萬般無奈的皇帝作出了讓步，這肯定使他感到沮喪並備受傷害。
為了表達自己對群臣的蔑視與憤慨，這位皇帝採取了中國歷史上空前的報復措施，那就是長期消極怠工和不管不顧地聚斂財富。
在長達三十年時間裡，他躲進深宮，不見群臣。一位官升內閣大學士的大臣宣稱，在十五年時間裡，只見過三次皇帝。他大量積壓或留中臣子們的奏疏，哪怕是關於戰爭或災難的緊急報告。一位大學士感慨：一事之請，難於拔山。請求批准一件事情，比撼動大山還難。
萬曆皇帝做的最絕的事情，則是對空缺官位與官員調動、陞遷不聞不問。資料顯示，萬曆中後期，相當長時間裡，皇帝就已經開始無視各級職位的空缺。最嚴重時，整個帝國官員的職位空缺達百分之五十以上。用今天的概念表達，就是所有政府機關工作人員缺額一半以上，而且有些中央各部門的官員空缺高達百分之七八十。其直接後果，顯然是大官無法辦事，小官陞遷無望。於是，人們紛紛求去。
最開始，大家寫了辭職報告，等他批准後才敢離開，後來見他根本不予理睬，便放下官服官印自行離去，沒有人追究過問。
據說，如此一走了之的省部級幹部就有至少十人以上。
而首席大學士李廷機的辭職故事最為令人啼笑皆非。萬曆三十八年，從被任命為首相時起，李廷機就自稱有病，不肯料理公務，並且開始了漫長的辭職生涯。直到三年零九個月以後，在他呈遞了第一百二十三封辭職報告，並搬出北京城以示決絕，皇帝才在形式上批准他辭職。據說，皇帝這樣做除了表示對臣僚的蔑視與報復之外，部分原因是缺額官員的俸祿可以收歸皇室使用。
從萬曆二十四年開始，皇帝派出大批太監充任礦監稅使，奔赴全國各地，為他開礦收稅。這些人通常而典型的做法，就是圈佔商人富戶的產業與土地，宣稱此處有礦可開，迫使他們花錢消災。
史書記載顯示，有些城市裡高達百分之五十以上的商人富戶為之破產。
一個最惡名昭著的例子可以顯示其為害之烈：
派往福建的高寀是個從小閹割的太監，他聽說幼童的腦髓可以恢復性能力，於是多方搜求幼兒殺之，吸食其腦髓，被當地人認為是飛天夜叉的轉世化身。在其稅署池塘中，沉積了數百具兒童屍骨。
礦監稅使制度持續了二十四年，荼毒全國，激起了近百次民變與兵變。直到公元一六二○年，即萬曆四十八年，五十八歲的皇帝臨死時才下詔罷停。此時，全國已是一片肅殺，風雨滿樓。距離烽火遍地天下大亂，只有幾年時間了。
據說，該詔書發佈時，朝野內外許多人痛哭失聲。
而在萬曆皇帝數十年荒怠國事期間，在中國大東北的白山黑水之間，努爾哈赤號稱以十三副兵甲起家，創建了後金國。並在萬曆皇帝死前一年，於今天遼寧撫順一帶，展開了歷史上極其著名的薩爾滸大戰，重創明朝大軍。
從此，雙方的戰略態勢發生根本逆轉，大明王朝再也沒有力量對付自己的掘墓人了。