小包は正面玄関の横に置かれ、四角いダンボール箱がテープで貼り付けられ、宛名と住所が手書きで書かれていました：アーサー。ルイス夫妻宛て、217 37 番街、ニューヨーク、10016。ノルマは荷物を受け取り、ドアを開けてアパートに入った。暗くなるばかりでした。
彼女はラムチョップをオーブンに入れ、座ってパッケージを開封する前に飲み物を用意しました。
カートンを開くと、中にボタン装置があり、小さな木箱に固定されています。ボタンはガラスカバーで覆われています。ノーマはガラスのカバーを外そうとしたが、しっかりとロックされていた。彼女はそれをひっくり返し、箱の底にテープで留められた折り畳まれた紙を見ました。彼女はそれをはがし、それが読んでいるのを見ました：スチュワート氏は夜の8時に2人を訪ねます.
ノーマはボタン一式をソファの横に置きました。彼女は飲み物を一口飲み、それを飲みながら笑顔でメモをもう一度読みました。
しばらくして、彼女はキッチンに戻り、サラダを混ぜました。
八時にドアベルが鳴った。ノーマがキッチンから電話してきました: ドアに答えます。アーサーは居間で本を読んでいました。
ドアの外に立っていたのは背の低い男だった。ノーマがドアを開けると、男は帽子を脱いで丁寧に尋ねました：ルイス夫人？
どうしたの？
私の名前はスチュアートです。
うーん。ノルマは、相手が商品を売りに来ていることを確信しています。
入ってもいいですか？スチュワートは尋ねた。
私は少し忙しいです、とノーマは言います。私はあなたのものを取りに行きます。彼女は振り返り始めました。
それが何か知りたくないですか？
ノルマは振り返った。スチュワートの口調は不快だった。いいえ、知りたくありません、と彼女は言いました。
それはとても価値があった、と他の人は彼女に言いました。
お金の価値？ノーマが尋ねた。
スチュワートはうなずいた。お金の価値、と彼は言った。
ノルマは眉をひそめた。彼女はその男の態度が気に入らなかった。あなたは何を売っていますか？彼女は尋ねた。
私は何も売っていません、と他の人は答えました。
アーサーが居間から出てきた。どうしたの？
スチュワートは自己紹介をしました。
あ、それからアーサーが居間を指差して微笑んだ。あれは一体何だ？
あまり説明するつもりはありません、とスチュワートは答えた。入ってもいいですか？
アーサーは、あなたが何かを売っていたらと言いました。
スチュワートは首を横に振った。私は何も売っていません。
アーサーはノーマを見た。あなたが決める、と彼女は言った。
アーサーは躊躇した。さて、なぜですか？彼は言った。
彼らはリビングルームに入り、スチュワートはノーマのいつもの椅子に腰を下ろした。彼はコートのポケットに手を入れ、封をした小さな封筒を取り出した。中にはガラスの蓋を開ける鍵があり、そう言って封筒を椅子の横のテーブルに置いた。そのボタンは私たちのオフィスにつながります。
これは何のため？アーサーは尋ねた。
ボタンを押すと、スチュワートはアーサーに、世界のどこかであなたの知らない人が死ぬと告げ、あなたは 100 万元の報酬を受け取ります。
ノーマは目を見開いて小男を見つめた。その男は実際に笑っていた。
何って言ったの？アーサーは彼に尋ねた。
スチュワートは驚いた顔をした。私はそれを説明しただけではありませんでしたか、と彼は言いました。
これは何かのいたずらですか？アーサーは尋ねた。
絶対にいたずらではありません。私たちの提案は 100% 真実です。
どうしてですか？アーサーは言った。あなたは私たちが信じると思った
あなたは誰？ノーマが尋ねた。
スチュワートはかなり恥ずかしそうに見えた。言うのは難しい、と彼は言った。いずれにせよ、私たちは国際機関であることを保証できます。
立ち去った方がいいと思うアーサーはそう言って立ち上がった。
スチュワートは起き上がった。もちろん。
あなたのそのボタン機構を取り除いてください。
1日か2日見たくないですか？
アーサーはボタン装置と封筒を手に取り、スチュワートの手に押し込みました。彼はホワイエに行き、ドアを開けた。
名刺は取っておきます、とスチュワートは言い、ドアのそばのテーブルに名刺を置きました。
部下が去るとすぐに、アーサーはカードを半分に裂いてテーブルに投げました。神様！彼は言った。
ノルマはまだソファに座っています。ここで何が起こっていると思いますか？彼女は尋ねた。
知りたくない、と彼は答えた。
ノーマはそれを笑い飛ばそうとしましたが、できませんでした。まったく興味がありませんか？
興味がない。アーサーは首を横に振った。
アーサーは本に戻り、ノーマはキッチンに戻って料理を仕上げました.
変だと思いませんか？夕方、ノーマが尋ねた。
アーサーが歯を磨くと、バスルームの鏡に映るノーマを見る。
何が起こっているのか知りたくないですか？
私は気分を害したとアーサーは言いました。
わかってるけど、ノーマがまたカールしてるって変じゃない？
これはいたずらだと思いますか？寝室に入るとノーマが尋ねた。
イタズラなら病的イタズラ。
ノルマはベッドに座り、スリッパを脱いだ。
ある種の心理測定研究かもしれません。
アーサーは肩をすくめた。可能。
変な金持ちがやったのかもしれない。
多分。
知りたくないですか？
アーサーは首を横に振った。
なぜ？
それは不道徳だから、アーサーは彼女に言った.
ノーマはカバーの下に滑り込みました。ええと、これは興味深いと思います、と彼女は言いました。
アーサーは明かりを消し、寄りかかって彼女にキスをした。おやすみなさい、と彼は言った。
おやすみ、彼女は彼の背中を軽くたたいた。
ノーマは目を閉じた。百万ドル、と彼女は思った。
朝、ノーマがアパートを出ると、テーブルの上に半分に破れた名刺が置かれていました。彼女は衝動的にそれを手に取り、財布に放り込んだ。彼女は正面玄関に鍵をかけ、エレベーターに入り、アーサーと一緒に去った.
コーヒーブレイク中に、彼女はハンドバッグから半分に引き裂かれた名刺を取り出し、まとめた.名刺にはスチュワート氏の名前と電話番号のみが印刷されています。
昼食後、彼女は財布から名刺の 2 つの半分を取り出し、それらをテープで留めました。なぜ私はこれを行うのですか？彼女は心の中で思いました。
午後 5 時少し前に、彼女はその番号にダイヤルしました。
こんにちは、スチュワートの声が電話から聞こえました。
ノーマは電話を切ろうとしたが、我慢した。彼女は咳払いをした。私はルイス夫人です。
こんにちは、ルイス夫人。スチュワートの声はとても幸せそうに聞こえた。
好奇心旺盛です。
それは当然のことです、とスチュワートは言いました。
私はあなたの言う言葉を信じていませんが。
ああ、私の言ったことは本当だ、とスチュワートは答えた。
まあ、何でも、ノーマは飲み込んだ.この世界で誰かが死ぬと言うとき、あなたは何を意味しますか?
そういう意味だ、と彼は答えた。誰でも可能です。それがあなたの知らない誰かであることを保証するだけです。また、もちろん、彼らが死ぬのを見る必要はありません。
100万元？ノルマは言った。
それは正しい。
彼女は嘲るような声を出した。それはクレイジーです。
とにかく、それが私たちの提案です、とスチュワートは言いました。そのボタン機構をあなたに送り返しましょうか？
ノルマは凍りついた。絶対違う。彼女は怒って電話を切った。
荷物は再び玄関のそばに置かれました。ノーマはエレベーターを降りた瞬間にそれを見た。彼女は自分自身にこう思いました。彼女はドアを開けて、段ボール箱を怒ったように見つめた。私はそれを受け入れないだけだ、と彼女は思った。彼女は家に入り、夕食を作り始めた。
その後、彼女は飲み物を持ってロビーに入った。彼女はドアを開け、パッケージを手に取り、キッチンに持って行き、ダイニングテーブルに置きました.
彼女は居間に座って、飲み物をすすりながら、窓の外を見ていました。しばらくして、彼女はキッチンに戻り、オーブンで肉をひっくり返しました。それから彼女はパッケージを下のキャビネットに入れました。明日の朝、彼女はそれを捨てるつもりです。
多分それはただの奇妙な金持ちの男がいたずらをしていたのかもしれない、と彼女は言った.
アーサーが見上げると、夕食を食べていた。何を考えているの？
どのような意味です？
もう考えないで、とアーサーは彼女に言った。
ノルマは静かに食べました。突然、彼女はフォークを置いた。その提案が真実である場合はどうなりますか？彼女が言います。
アーサーは彼女を見つめた。
その提案が本当なら。
まあ、それが本当に良いとしても！彼は信じられないように見えました。何をしたいですかボタン機構を元に戻し、ボタンを押しますか?殺人？
ノルマは嫌な顔をした。殺す？
そうでない場合は？
お互いに面識がない場合は？ノーマが尋ねた。
アーサーは驚いた顔をした。あなたの言ったことは私の考えと同じですか？
それが何千マイルも離れた古い中国の農家だったら？病気のネイティブのコンゴ人はどうですか？
ペンシルバニアに住む小さな男の子だったら？アーサーは言い返した。それとも、通りに住んでいるかわいい女の子ですか？
あなたは真剣に話します。
ノーマ、重要なのは、彼は続けたということです。誰が殺されても、殺すのは殺す。
要するに、ノーマが割り込んできたのですが、それが人生で一度も会ったことのない人であり、彼が死んでいることを知る必要さえない人なら、それでもそのボタンを押しませんか?
アーサーは驚いて彼女を見つめた。押し付けるということですか？
百万ドル、アーサー。
その量は
100万ドル、アーサー、ノーマ・ジャック。ヨーロッパに旅行する機会、それは私たちが話し合ってきたことです.
ダメだ、ノーマ。
その島でコテージを購入する機会。
ダメだ、ノーマ。彼の顔は青ざめていた。念のため、いいえ。
彼女は身震いした。まあ、ゆっくりしてください、と彼女は言った。なぜあなたはそんなに緊張しているのですかただの話です。
夕食後、アーサーは応接室に入った。テーブルを離れる前に、彼は言った：もしよろしければ、私はこの話題についてこれ以上話したくありません。
ノルマは肩をすくめた。問題ない。
彼女はいつもより早く起きて、アーサーの朝食のためにマフィン、ベーコン、卵を作った.
今日はどうしたの？アーサーは笑顔で尋ねた。
理由はありません。ノルマは怒ったように見えた。やりたかったこと、それだけです。
素晴らしい、と彼は言った。よかったです。
彼女はアーサーのグラスを補充した。私は彼女が肩をすくめているわけではないことを知ってほしい.
ではない？
利己的な人ではありません。
私はあなたが利己的だと言いましたか？
ええと、彼女は漠然と身振りをしました。昨晩
アーサーは何も言わなかった。
ボタンについて話してください、とノーマは言いました。あなたは私を誤解したと思います。
どのようにあなたを誤解しましたか？彼の声は警戒するように聞こえた.
彼女がまた身振りをしているのを感じていると思います。自分のことしか考えていません。
おお。
自分のことしか考えていない。
ノルマ。
まあ、私は利己的ではありません。ヨーロッパといえば島小屋
ノーマ、どうして私たちはこんなことに巻き込まれたの？
私は巻き込まれませんでした。彼女は震えた息をした。指摘したいだけ
何を指摘しますか？
私たちはヨーロッパに旅行できたらいいのにと思います。もっといいアパートに住み、まともな家具を買い、まともな服を着たい。そして、うまくいけば、私たちは最終的に赤ちゃんを産むことができます.
はい、ノーマ、と彼は言いました。
いつ？
彼は驚いて彼女を見つめた。ノルマ
いつ？
あなたですか? 彼は少し後退しているようです。どういう意味ですか？
つまり、彼らはおそらく何らかの研究プロジェクトに取り組んでいるのです!ノーマが邪魔をした。彼らは、この状況で平均的な人が何をするかを知りたがっています!彼らは、誰かが死ぬだろうと言っているだけなので、人々の反応を研究し、罪悪感や不安などがあるかどうかを確認できます!彼らが人を殺そうとしているとは本当に思いませんよね？
アーサーは答えなかった。彼女は彼の手が震えているのを見た。しばらくして、彼は起き上がって去った。
アーサーが仕事に出かけた後、ノーマはまだテーブルに座ってコーヒーを見つめていました。彼女は、私は遅れるだろうと思った。彼女は肩をすくめた。違いは何ですか？とにかく、彼女はお金を稼ぐために働くのではなく、家にいるべきだった.
食器を並べていると、ふと振り返って手を乾かすと、下の棚から荷物を取り出した。彼女はパッケージを開け、ボタン機構をテーブルに置きました。しばらくデバイスを見つめた後、彼女は封筒からキーを取り出し、ガラスのカバーを開けました。彼女はボタンを見つめた。ばかげている、と彼女は思った。これはすべて無意味なボタンです。
彼女は手を伸ばしてボタンを押した。それは私たちの両方のためです、彼女は怒って考えました.
彼女は身震いした。なんかあったの？恐ろしい悪寒が彼の体を駆け巡った。
しばらくすると、悪寒は去った。彼女は軽蔑的な声を上げた。ばかげている、と彼女は思った。なぜあなたは理由もなくとても興奮しています。
彼女は夕食のためにステーキをひっくり返し、もう一杯飲もうとしたところで電話が鳴った。彼女は電話を取った。こんにちは？
ルイス夫人？
どうしたの？
レノックスです。ヒル病院。
電話の向こうの声は彼女に地下鉄の駅での事故について話し、彼女のそばには人だかりがいるようで、彼女は非現実的であると感じました.アーサーは、入ってくる列車の前のホームから押し出されます。彼女は頭を振っていることに気づきましたが、それを抑えることができませんでした。
電話を切った後、彼女はアーサーが購入した生命保険を思い出し、金額は50万元で、二重請求の条件がありました
とんでもない。彼女は息を切らしているようだった。彼女は立ち上がるのに苦労し、意識を失ったかのようにキッチンに足を踏み入れました。彼女はゴミ箱からデバイスを取り出し、頭蓋骨に悪寒が走るのを感じました。釘やネジは肉眼では見えません。組み立て方が見えません。
突然、彼女は装置を手に取り、シンクの端に叩きつけ始めました。彼女は物を分解し、その過程で気付かずに指を切りました。木箱の中にはトランジスタも配線もチューブもありません。箱の中身は空です。
電話が鳴ったとき、彼女は息を切らして振り返り、リビングルームにつまずいて電話を取りました。
ルイス夫人？スチュワート氏は尋ねた。
叫んでいたのは彼女ではなかった。あなたが言った男が死んだことを私は知りません！
この女性、スチュワート氏は言った、あなたは本当にあなたの夫を知っていると思いますか?