6
夜明け。
チェーンは蚊帳を折り畳み、きれいに仕上げました。
彼は車の上に横たわり、全身を白い布で包み、外側にはお守りを貼り付けていました。布越しにカズキを撫でる。布の表面は湿っていて、十数匹のハエが集まっていて、すでに腐った臭いが布の表面からにじみ出ていました。
どうぞ。
明け方近くを小森さんの死体が歩いているのを見たとチェーンに話した。
死者がどこに行くかは誰にもわかりませんが、彼らに従わない限り、危険はありません。人は死ぬと、生きていたときの自分ではなくなります。
私はリアンに尋ねました：誰もが入り口から古代の道に入ることができるわけではありませんよね？
そうです。チェーンは笑顔で答えた。
ほとんどの人は入り口が見えませんが、あなたのように間違って入ってしまう人もいます。千年以上前には、古道を自由に行き来できる集団が各地に住んでいました。外の世界から古代の道に迷い込んだ人々のほとんどは、その人々の子孫であると言われています。あなたも小森もこの状況に属しているはずです。
しばらくすると、めまいがし始めました。
牛車の揺れは仕方ないのかと思い、馬車から降りて歩いたのですが、1時間ほど歩いたところで、めまいがして荷台で気絶してしまいました。
昨日の疲れと寝不足で体がボロボロです。少し熱があってもいいと思います。
白い布に包まれたヘシュの死体は、ハエの群れを引き寄せました。こんな風に友達のそばで死んでもおかしくないなと思った時、心の底から落ち込んでしまいました。
昼寝をしたのですが、昏睡状態だったのかもしれません。
目が覚めると、辺りは街並みに変わっていた。
ダウンタウンですか？
私たちが歩く道は、ビルの間の路地のようなものです。道はすっぽりと高層ビルの影に包まれ、道中は涼しくて気持ちがいい。
驚いたのは、古道がこんな場所に通じているとは思っていなかったということです。
揺れる台座に座り、悔し涙を流した。
チェーンでさえ、人々を生き返らせることができる場所の正確な場所を知らないからです.
そして、木の体は日に日に腐っていきます。タリスマンはモンスターの接近を防ぐ効果がありますが、保存することはできません。
真夏の炎天下で死体を降ろし、牛のようにゆっくりとした速度で、実証されていない伝説の土地に向かって移動しました。
そのように振る舞うのはとてもばかげていますね。
水牛車が急に止まった。
そびえ立つビルの隙間に十字路があります。見上げると青空が十字に切れています。
大丈夫ですか？
チェーンは私に尋ねました。
私は涙を拭い、「大丈夫です」と答えました。
鎖が道路の正面を指し、ビルの狭い隙間から一筋の光が暗い路地へと射した。
そこに行けば、古道を離れて外の街に出ることができ、風が吹いていることからもわかります。これはあまり知られていないアウトレットの1つと思われます。ここから出られないので関係ないのですが、お知らせしたほうがいいと思います。何か買いに行きたいなら、ここで待ってます。
私は首を横に振ったが、気が変わってホームから降りた。体がとても軽くなり、軽薄な足取りでも歩けるようになりました。
何か買いに行って戻ってきます。何が欲しいですか？
リアンの眼球が転がった。
まあ、何か必要だと思ったら、全部買ってください。出口にたどり着くまでに長い道のりを歩かなければならないので、ハンバーガーなどの外食を選ぶのを手伝ってください。
リアンは、くしゃくしゃにされた一万円札を私に手渡した。
それで十分ですよね？
多分。
時計を外して時間を確認し、時計をチェーンに手渡しました。それは11時半です。
まずは側に置いてください。遅くとも2時までには戻りますが、時計が何を示しているか知っていますか?
もちろん、私は知っています、私を過小評価しないでください、気分が悪い場合はあなたです
数歩前に出て振り返った。
リアン兄弟、私が 2 時を過ぎても戻ってこなかったら
私たちはお互いに話し終えていませんでした。
チェインは優しく頷いた。
建物の隙間から古道を出ました。
眩しい光に目を細めた。外に出たのは洪水のような音だった。車のエンジン音、通行人の会話、店内の音楽が混ざり合い、耳に響きました。
とある駅前の繁華街です。
一歩外に出たビルの隙間を振り返ると、子供が横に通れる程度の隙間しかない。そのような隙間の奥深くに、夜に死者がさまよった古代の道があることを誰が知っていたでしょうか?
辺りを見回すと、まばゆいほどのお店が並んでいました。靴屋、アイスクリーム屋、時計屋、ラーメン屋、小物を売る屋台など、穴や谷がいっぱいです。
これが外の世界です。
さて、次は何をすればいいでしょうか？
ここの場所の名前を見つけて、トラムで家に帰るだけです。結局、リアンは直接私に話す機会がなかったが、彼はこの計画を持っていたという理由だけで私を追い出した.言うまでもなく、彼は私にハンバーガーを買ってくれと頼んでいたわけではありません。
一緒に歩くときしか邪魔にならない、いわば従者みたいなもんです。
私が一人で家に帰っても、彼は死んでいるので、ヘーシュは私を責めません。
ビルの隙間にあるファーストフードの袋や新品のスニーカーなどの紙袋を持って交差点に戻ると、チェーンは目を見開いて私を見つめていました。
建物の隙間で食べました。食欲がないのにアイスクリームを口に含みます。
私は再びプラットホームに腰を下ろした。
チェーンは後で私に尋ねました。
どうして戻ってきたの？
家に帰ったら怒られるのが怖かったので返事をした。これは確かに理由の 1 つですが、それだけではありません。責任感があるからだと言うと、格好良く聞こえますが、本当の理由はわかりません。
午後、ようやく宿に到着。丘の上の宿は三階建てで、その規模は私が最初に泊まった茶屋とは比べ物にならない。宿のエリアには、農家にありがちな厩舎や牛舎もあります。
私はチェーンで3泊しました。
到着日も翌日も客室で寝ていました。
あたたかいお粥と果物を食べ、チェーンで買ってきた薬を飲んだら、また眠りについた。
建物の隙間から出たところでお菓子をたくさん買ったのですが、この時食欲がなくなってしまったのでリアンに味見してもらい反応を見てもらいました。
リアンは私の枕元で超エキサイティングな錠剤を食べました!チューインガムをすすった後、彼は眉をひそめた。
一人で天井を見上げながら、いろいろ考えた。結論は出ませんでしたが、両親に手紙を書きました。
昼寝をしていると、リンク先のモミジの風景が何度も頭に浮かびました。
高い台の上に立っている秋のもみじが風になびき、赤い光と金色の光が交錯します。
断続的な浅い眠りの中で、私は公園でヘシュウと仲良くおしゃべりしたり笑ったりしている夢を見ました。二人で夢の中で走り回った。
汗びっしょりの夢から覚めると、さっき遊んでいた友達が白い布に包まれて車の横に横たわっている腐った死体になっていることにすぐに気がついた。
旅館を訪れる観光客も多く、遠くから見ると人間ではないことが分かり、頭に角があったり、長い髪に覆われたり、顔に目が5つある人もいます。
異世界に住む異星人の集団である彼らが、余韻を残したまま私に向けているような気がした。その光景に圧倒され、まるで駅前を裸で歩いているかのように恥ずかしくなりました。
私がベッドで話し終えていないことをリアンに続けてくれるように頼んだので、彼は続けた。
*
私は男性の動きの速い馬車に座って、ずっとぶつかっていました。
馬車はあちこちで止まったり休んだりしながら、進み続けました。
私を連れ去ったたくましい男の名前はXingchuanでした。彼は馬車の中で私に言った。
保育園ではなく、旅館です。大人になったらゲストとして戻ってきてください。でも、大人になったときに、戻りたいかどうかはわかりません。私が今あなたを連れ去る限り、あなたは一時的に家に帰るという考えをあきらめるべきです.
1日か2日で、星川と知り合いになりました。
彼は古代の道の住人ですが、彼が望む限り、いつでも入り口から外の世界に行くことができます.
Xingchuan が従事しているビジネスは、外の世界からアイテムを販売するために古道の茶屋や旅館に持ち込むことです。
その絵の中に入り、中からアイテムを持ってきてください。私の目には、Xingchuan は単なる魔術師に見えます。なぜなら、私は外の世界に入ることができなかったからです。私は彼に質問した。
大人になったら僕も目の前の景色の中を歩けるかな?
Xingchuan はわずかに眉をひそめ、首を横に振った。
あなたは古代の道で生まれた子供なので、選択の余地はありません。
私は落ち込んでいます。
大したことじゃないから気にしないで。あなたは何をしたいですか、私はあなたに持ってきます。
Xingchuan は食品やその他の商品を販売のために古代の道に持ち込み、それを輸入と呼んでいましたが、彼は輸出ビジネスを行ったことはありませんでした。古道でどんなにレアなアイテムが見つかっても、古道から持ち出すことはできません。古代の道のすべての所有物は、小さな石でさえも奪うことができず、そのような力が働いています。Xingchuan は輸入品の茶屋と旅館に料金を請求します。
Xingchuan は私に多くのことを教えてくれました。彼が心の広い人だったことが今になって分かりました。彼は頑固で、心優しく、そして強い。
その時、私はXingchuanに尋ねました、あなたは私の父ですか？父が誰なのかはわかりませんが、父がいるとしたら、星川のような人に違いありません。
しかし、私がXingchuanにそれについて尋ねると、彼はすぐにそれを否定しました。
まあ、悲しまないでください。聞いてください、私の仕事では、私が世界に出かける間、馬車と荷物を監視する人が必要です.しかし、古代の道の旅人は扱いにくく、信頼するのが難しいです。人間の悪オヤジである私が馬車を運転しているのを見て、相手が襲ってくることがある。神々の中にも悪辣なクズがいる。
しかし、あなたは古代の方法で生まれています。あなたは人間ですが、彼らと同じ王国に属しています。古道を離れることはできませんが、邪神に害されることはありません。あなたと一緒にいる限り、私は大丈夫です。しかし、私はあなたの父親ではありません。
星川は私の肩をたたいた。
つまり、あなたは私の息子ではなく、私の大切なパートナーです。
風の強い春の日でした。道端に半分土に埋もれた骸骨が横たわり、両手を組んだ胸の辺りから小さな木が生え、新芽を出していた。
それは汚れで覆われています。そのようなものを見たことがありませんか?
驚いた顔をした私に星川が説明してくれた。
古代の道をさまよった人は、認識されると種を手に入れることができます。死後、歩く屍となり夜を徘徊する者もいれば、静かに朽ち果てる者もいれば、種を持つ者は道ばたの木となる。
道の両側に背の高い木がたくさん生えていませんか。
それは、時を経て大きな木に成長し、私たちのために古代の道を守っている過去の偉大な放浪者です.
この人も種を持っていますが、それは今芽を出しているところです。
あなたにも種がありますよね？安全保持。まだまだ中途半端な私には種がなく、とても心残りです。ちょっと羨ましいです。
それ以来、古道の木々を見上げるたびに畏敬の念を覚えます。この時、胸にぶら下げたバッグを持つことを決して忘れません。
ある日、Xingchuanは2日後に戻ってきて、いつものように出口から外の世界に行くと言った。
私の仕事は、道端に停められた馬車で二日間待つことです。
Xingchuanの指示に従って、馬の世話をした後、私は馬車の中を探し始めて、暇つぶしに使えるものがないか探し始めました.ふと、小さな革の箱を見つけました。
開けてみると文字でいっぱい。
それは、誰かが興川に宛てた手紙だった。差出人を確認しながら、母にまつわる手がかりを探しましたが、何も見つかりませんでした。
黄ばんだ新聞の切り抜きが膝の上に落ちた。手に取って見出しを読んだ。
17 歳の少年が川の浜辺で暗殺された。
私は眉をひそめた。17 歳の高校生が川の浜辺で死んでいるのが発見されました。少年はバスケットボール部の会長で、囚人はまだ逮捕されていません。警察は事故死の方向で捜索を開始した.これは、レポートを読んでわかったことです。
殺害された少年の名は西村昌平。
新聞の切り抜きの後ろには株価情報が掲載されています。
ニュースの日付が表示されません。
Xingchuan がこの切り抜きをここに隠したのはなぜですか?
何度もレポートの内容を見て、何度も考えたのですが、やはり理由がわかりませんでした。
あるいは、小さな箱に偶然混入した、特別な意味のないただの紙切れかもしれません。
私はニュース記事を箱に戻しました。
見なかったことにしましょう。
あの十七歳の高校生の死と興川との関係はともかく、私とは何の関係もありません。意味がありません。
2日後の朝、Xingchuanがたくさんのプレゼントを持ってきてくれました。
年をとるにつれて、外の世界に興味を持つようになり、とても憧れました。
木々の隙間から遊び場が見え、子供たちがサッカーをしたり走り回ったりしていました。
2つのグループに分かれて、ボールをネットで四角い箱に蹴り入れて遊びました。
すぐに、数人がゲームを中断し、私のいる森に向かって来ました。彼らはお互いに冗談を言ったり冗談を言ったりしましたが、彼らの声は遠く離れていて、ほとんど聞こえませんでした.誰も私の存在に気づきませんでした。
彼らに関する限り、私は見えなかっただけでなく、存在していませんでした。
しかし、私はそれらを見ることができます。
サッカーはゲームですか？私が彼らに加わったらどうなるかわかりません。私は想像し始めます。うまくボールを蹴ってネットに入れることができますか?
茶屋で、旅行者がくれた人気の雑誌を持って星川に依頼したことがあります。
帯を締めた着物を着て、とても素朴です。
その時、私はまだ着物を着ていました。
星川はくすくす笑った。
伝統を大切にしなければならない今、オオバコの布[注：オオバコの繊維で織られた布]は非常に貴重です。
私はそれが好きではない、そこに誰もそのように着ていない、私はこれを着たい.
モデルを指します。
それは、毛皮のコートとジーンズを着た背の高い男性が、コンバーチブルに対してハンサムにポーズをとっている写真でした。私の目には、これほど魅力的なものはありません。
写真を見た後、Xingchuanはささやきました。
大きくなったら話そう。
うーん、学生服着たいなぁ。
首輪のある方？そんな服装は今は全然流行ってないし、茶屋の主人に笑われるよ。外の子供たちはそのような服を嫌い、死ぬまで着ることを拒否しますが、あなたは彼らを求めています.
服に関しては、欲しいものを手に入れることができませんでした。
しばらくすると、Xingchuan は咳をすると常に血が出ていました。私は彼に、外の世界の病院で治療を受けるようにアドバイスしました。古道の先の世界は、私にとってはただの絵にすぎなかったが、すでに多くの情報を手に入れていた。
外の文明は進んでいて、病院に行って治療すれば治ります.私は古代の道で生まれ、ここを離れることはできませんが、Xingchuanは外の世界で生まれ、この制限の対象ではありません. .
しかし、Xingchuanは私にそう言った。
チェーン、私はこの仕事を 20 年以上続けています。
あなたは外の世界を楽しみにしていますが、私はあなたとは正反対です。私はここが好きです。
人はいずれ黄土になるのだから、私はむしろこの場所の黄土になりたい、それが私の長年の願いです。
前の宿屋で、夜明けに謎の少女から種をもらった。神はついに私の願いを聞いてくださいました。
冬で、空は雲に覆われていて、星川は馬に乗っていて、私は彼のそばに座っていました。
結晶混じりの冷たい風が顔に吹き付ける。
吐き出された熱いガスは白い煙のバーストに変わりました。
生きているうちに次の交差点でさよならしましょう。
私は北に行き、あなたは西に行きます。
数歩西に行ったところに旅館があり、女将さんに事前に注文しておいた。覚えておいてください、あなたはその旅館に行かなければなりません、女将があなたに鍵をくれます。私はあなたのための贈り物を持っています。
あなたはいい子ね。カエデの木との交差点を覚えていますか？そこで出会った。他の誰かではなく、あなたに出会えてよかった。
私たちは父子ではありませんが、血縁関係のない人間でもありません。私たちはパートナーですよね？
まあ、泣かないでください。
パートナーとして、あなたに予言をします。あなたの人生は素晴らしいものになるはずです。あなたが生まれた瞬間から祝福を受けてきたことを私は知っています。外の世界の誰もあなたと比較することはできません。
遠い未来、体は大樹となり、魂は太古の道を旅し、突風となってこの世界を往復する。
それではまたお会いしましょう。
冬の田んぼに十字路が現れました。
私はXingchuanに別れを告げました。
彼は馬車で北に向かい、私は西に曲がった。やがて、背の高い旅館が見えてきました。
旅館の女将さんが部屋に連れて行ってくれました。
Xingchuanさんがあなたについてたくさん言及しているのを聞きました。以前は星川さんにもお世話になりました。好きなだけここに住むことができます。これはあなたの部屋です。礼儀正しくする必要はありません。私はすでに彼から多くの恩恵を受けているからです。この地域の冬はとても寒いので、せめて春まで待たなければなりません。
女将は帰ろうとしたが、ふと振り向いて微笑んだ。
おっと、実はこれを忘れていました。
彼女は鍵を投げて部屋を指差した。
部屋のロッカーの鍵です。
そして店内は静かで静かで、窓は曇りガラスです。雪が窓の外に静かに降った。
部屋の木箱を開けました。
最初に目に留まったのは、ずっと欲しかった毛皮のコートとジーンズでした。慎重に手に持っています。涙で視界がぼやけました。
真新しいロープ、ナイフ、靴もあります。
そして、Xingchuan の旅行パンフレットには、彼が過去 20 年間に古道で得た情報が記録されています。
旅行パンフレットは5冊あります。
私に関する限り、Xingchuan が残してくれたマニュアルは聖典のようなものです。
牛車や馬車を売る商人はどこにあり、旅館や茶屋はどこにあり、出入り口はどこにありますか。
簡単にお金を稼ぐ方法から、古道の交易知識まで、詳しく収録されています。
その年の冬、星川旅行記の内容をすべて自分の旅行記に書き写しました。彼のマニュアルはしわが寄っており、長期間使用するには損傷していました。
やがて冬から春へ、女将さんに見送られ旅に出ました。宿の前の梅の花がとても綺麗です。
7
寝ている間に、宿屋の人たちに幽堂のことを聞いてみた。
水をたくさん飲んで、たくさん汗をかいた。
体の何かがゆっくりと生存の側に傾いています。
3日目の朝、完全に回復したことがわかりました。しかし、チェーンは私の病気が再発することを心配していたので、私たちは余分な夜を過ごしました.
三夜目、一樹の様子が気になった俺は、牛車が停まっている宿屋の広場へと向かった。
夜のひんやりとした空気が肌を何とも言えない心地よさで満たしてくれます。
廃屋で見た奇妙な黒い影が合州に集まったら、ここで引き返すつもりだったが、この時牛車の周りには何もなかった。
マットをめくってみると、白い布に包まれたカズキがそのまま立っていた。
月明かりが白い布を照らします。フクロウが枝にとどきます。宿屋の広間で宴会を開いている魔物たちの笑い声が風に乗ってやってきた。
カズキの身体を撫でる。
布から不明瞭な音がして、あわてて飛び退いた。
どなた？
それはかすれた、息のできない声だった。
そしてツリー！私は叫びました、あなたは大丈夫ですか？
木の頭から白い布を剥がします。腐肉の甘い匂いがした。
シュウはわずかに目を開けた。彼の眼球は焦点を合わせることができず、化膿したように曇っていました.水分が蒸発したせいか、頬は痩せ、眼窩はくぼんでいた。闇夜とはいえ、この体はどう見ても一樹に見えない。
それは私です。名前を言いますが、今はお元気ですか？
カズキは喉から無理矢理声を出した。
闇に満ちている。体も頭も一晩中 この場所はどこ?
私は彼に、古代の道の宿屋で彼を生き返らせるために、私たちは鎖で旅を始めたと彼に話しました.
カズキが私の言っていることをどれだけ理解していたかはわかりません。木は確かに枯れています。私は死体に話しかけています。
そして木は苦痛にうめきました。
私を行かせて
最初は彼が私に話しかけるつもりだと思っていましたが、彼が私を手放すつもりであることに気付くのにそれほど時間はかかりませんでした.彼はお守りを引きちぎることに言及しているはずです。
私は戸惑いながらそこに立っていました。
今、タリスマンを全部剥がしたらどうなる？
全身を満たした夜は本来の力を取り戻し、彼は目覚めて古道の夜へと消えていく。3日目の明け方に見た小森のように。
行かせて！
He Shu はかつて彼のトーンを強調し、プラットフォームがわずかに振動しました。
少なくとも彼は釈放されることを望んでいます。
解放と木が彼に悪いと誰が言ったのですか？
ためらいましたが、ついに白い布を彼の顔に戻しました。
彼はすぐに口を閉じ、静かな死体に戻った.チェーンが私を探しに来る前、私はトラックの前に立っていました。
8
翌朝早く出発しました。
古道に入って六日目。このドキドキ感は本当にたまらないです。
リアンは腰を伸ばして言った：私はすでにユウ寺院の詳細な場所を尋ねましたが、確かにそれを知っている人はごくわずかです。いくつかのニュースを見つけるのは簡単ではありませんでした。
問題ない？
おそらく。道なりに進むと森に入る。30本近い分かれ道から正しい道を選べばたどり着くことができます。
でこぼこした水牛車に乗って荒野の道を通り過ぎていたら、ふと7歳の頃に桜公園で起こったことを思い出したので、リアンにそのことを話しました。
すべてはその時から始まりました。今思えば、あの奥さんは本当に意地悪だった。あの時、運良く古道を抜けていなかったら、そのまま命を落としていたかもしれません。
彼女は人間ではないかもしれません。リアンは、悪意があるかどうかはわかりませんが、確かに可能だと言いました.古代の道には何人かの無法者がいて、入り口近くの古代の道に人間を誘い込み、機会を利用して相手を生きたまま食べます。
髪の毛が逆立った。出口のない暗い路地では、魔物が押し寄せ、道中の家々の窓には明かりが灯っているが、どんなに叫んでも、この悪夢が脳裏に浮かび上がることは誰にも聞こえない。
7歳の時、そんな出会いを目の前にした時、たまたま災難を免れたのかもしれません。
しかし、その女性は他の人のように見えました。
言うのが難しい。古道を旅する神々の多くは、外の世界に行くと姿を変える。コウモリに変身するか、猫、キツネ、さらには人間に変身します。
つまり、彼らは変身しますか？
それは正しい。中には人間になって外の世界に出て、何十年も普通の人間の生活を送り、仕事も結婚もして、ある日突然すべてを捨てて元の生活に戻る人もいます。この生活を何百年も繰り返していた人もいますが、
服が着れない？
本当に強いやつはほぼ完璧な変身能力を持っているからです。彼が人間かどうかさえ、私にはわからなかった。時々、彼ら自身でさえ変換を忘れます。
楽しそうです。
リアンは笑って言った：この世界には不思議はないから。
なぜ私は古道から抜け出すことができたのですか？生け垣を見たとき、なぜか逃げられると思った。
あなたは当時幼児だったので、穴からの微妙な空気の動きや外界の匂いを本能的に感じていました。
その夜はお茶屋で一夜を過ごし、翌日は川沿いの緑の森に囲まれた旅館に泊まりました。
私たちの旅はまだ終わっていません。途中、野草を突き破り、死骸を抜け、白樺林を抜けた後、ここで寝ることにした。
彼と私が古代の道に侵入してから8日が経ちました。
ヘーシュは毎晩、しばらく独り言をつぶやいていたが、それはつらいつぶやきや意味のない夢のように聞こえた。
もうすぐです。
私は彼をとても励ましました。しかし、カズキはささやくだけで私を行かせてくれました。たぶん、私は自分を元気づけているだけです。
一緒に帰りましょう。
夜が明けた後、リアンはキャンプファイヤーの前に座って、Xingchuanに別れを告げた後、彼に何が起こったのかについて話し続けました.
9
色々な旅館を行き来し、色々な土地を彷徨いました。
古道を歩く人にとって、古道はどこかへ行くための線にすぎませんが、私にとって古道は世界であり人生です。
外の世界の人たちのガイド兼ポーターとして生計を立て、居酒屋で働くこともありました。
日々は困難であるだけでなく、むしろ快適です。他の人がどのような人生を送っているのかはわかりませんが、私は生まれつき浮浪者のようです。
途中、数え切れないほどの人に会い、途中で母を探しました。
Xingchuan が、彼と私の母は昔からの知り合いだったと言うのを聞いたことがあります。
しかし、母が今どこにいるのか、Xingchuanにはわかりません。
もみじの木の下の十字路で母に別れを告げるのは仕方のない結果だと思った。Xingchuan は確かに信頼できる人であり、私にとって、この結果は、一生オークの森にとどまり、世界を見ないよりもはるかに優れています。
母に対して、心に恨みを持つべきではないと思います。
彼女に会いたかっただけです。
あの四軒の旅館が立ち並ぶ通りに残っていたのだろうか？それとも別の場所に移動したのだろうか? 旅に出れば、どこかで彼女に会えるかもしれない。
谷間の三階建ての旅館に泊まっていた時のことだ。
私はレストランの一角に一人で座っていた。
隣のテーブルに座っている放浪の神々は、彼らが聞いたいくつかの真実ではない話を話していました。
古道で聞いた話は少ないので、他所からも言及されることが多い。ただし、語り手や地域によっては、エンディングや内容の設定に無数のバージョンがあり、常に人々を楽しませてくれます。
突然、彼らはユシの話をしました。
レインテンプルをご存知ですか？
ああ、人を死からよみがえらせる場所ですよね？樹海迷路を正しく歩けばたどり着けると言われています。しかし、私はそこに行ったことがありません。
そうそう、能登の茶屋で誰かがそう言っていたのを聞いたことがありますが、昔、若い女性が宇治を探しに七尾から古道を歩いていたそうです。
あ、普通の人ですか？古道の状況を知らずに勝手に出入りし、大変な苦労をすることになります。
ということです。しかし、その女性は古道で商売をしていた男性と知り合いだったようで、無事だった。何年もの間、彼女はユシを探してさまよっています。
彼女は誰かを生き返らせようとしていたのですか？
本当に勇敢な恋人のためだと聞きました。今でも壷を持っているようで、まだ十六、七歳の少女だという。
その結果は？常識的に考えれば、最後は道端で死ぬべきだった。
仲間の助けを借りて、彼女は数え切れないほどの苦難を乗り越え、ついにRain Templeにたどり着きました。しかし、人々を生き返らせるのは簡単ではありません。保存状態が良ければ話は別ですが、そうでないと完全な姿の復元は不可能です。場合によっては記憶を失ったり性格が激変したり、深刻な場合は半死半生に見えることもある。死からよみがえったと言われているが、日暮れ後はナイトウォーカーを追って自ら古道の深淵へと堕ちていく。人は一度死ぬと自分の居場所がわからないと言われています。
そうです、世の中にこんなに安いものはありません。
ということです。彼女はたくさんのお金を使ったようです。
私は静かに彼らの会話に耳を傾けました。これらの言葉は、私を理由もなく不安にさせました。私は湯寺に行ったことはありませんが、言及されていると聞いたことがあります。彼らはたった今未完の話題を続けた.
女の恋人はどうした？
相手が灰になってしまったので、ユウシがどんなに力があってもやはり無力です。しかし、能登の女がどうしてもやってみたいと言うので、宇治寺の人々が遺灰から秘薬を作って女に渡した。女性はすぐに男性の子供を身ごもり、文字通り父親のいない子供を産みました。
彼女の恋人をこの世に生まれ変わらせてあげませんか？
それは正しい。しかし、古道で受胎した子供は、母の胎内から古道を離れることはできません。その後、宿屋で子供が生まれたそうです。
古道生まれの人間って、すごいね、頑張ってるお嬢さん。
つまり！元気な男の子が生まれたと聞きましたが、もちろん前世の記憶はありません。しかし、この母親にとっては、息子もまたこの世に帰ってきた恋人なので、心の中は複雑な思いをしているのだろう。女はその子をとある場所で育て、母子を連れていた宿屋が説得した後、グダオで商売をしている女の友人に子を託した。
彼女はとても気が進まないに違いない。でも、古道で生まれた子は、古道で育つ。これで話は終わりですか？
それはあります。現在、その女性は外の世界で新しい生活を始めており、二度と古代の道に戻ることはないようです。
さて、次は言わせてください。どんな話をすればいいですか？
私は立ち上がりました。しばらくめまいがしたので、部屋に戻って横になりました。
怒りの渦が彼の胸にこみ上げた.
さっきの二人の会話を頭の中で何度も考えた。
古道で商売をする女性や赤ちゃん、仲間たち。
彼らが話しているのは私の人生経験であり、間違いはありません。
彼らの話が本当なら、私の母は今、もう古代の道を歩いていません。
她從畫中出現，又回歸畫中。日後，當我到新的客棧投宿時，已經不必再緬懷期待，環視週遭的旅客了。
費了好長一段時間，我的心情才得以平復。不久，我心中一片空明，靜靜凝望著房內的牆壁，淚水不自主地從兩頰淌落。
從那之後又過了好一陣子，我才認識了小森。
某日，我在一座位於山丘森林的茶館用餐時，茶館老闆對我喚道。
鍊，有工作上門囉。
老闆指著店內某個客桌。桌上坐著一名男子，從他的服裝便知此人剛來自外面的世界。他一見到我，便向我低頭行了一禮。一隻登山用的背包就放在桌旁。
這名男子說他想前往鞍馬山。那裡不是有條道路時常有惡鬼出沒嗎？我告訴他那裡岔路很多，隻身前往會有危險。
我起身後，男子也旋即跟著從座位上站起。老闆面朝男子說道。
雖然得花點錢，但有他隨行，你就可以放心了。別看他年紀輕，他可是古道的專業嚮導呢。還可以搭牛車前往，不過速度比較慢就是了。
男子再度鞠了一躬，朝我伸手。
敝姓小森，請多指教。
在古道難得見人這麼有禮貌，令我一時之間大感驚訝。我趕緊報上姓名，同他握手。
我收下對方預付的導遊費，金額將近平時的一倍之多。我給了茶館老闆介紹費之後，本想將多出的部分退還小森，但他搖搖手，堅持不收。
小森給我的第一印象，是名很好相處的旅人。
小森將背包放在牛車的車台上後，用帶鎖的鐵鍊繫住行李上的扣環。
我這個人膽子比較小。雖然裡頭沒放什麼重要物品，但要是遭竊或是遺失，可就麻煩了。
我讓小森坐在車台上，架著水牛車前行，並不時與他交談。我問到他從事什麼工作。
他仰望著天空回答。
四處收拾壞蛋。這世上不是有很多壞人嗎？替這些人超渡就是我的工作。
我問他口中所說的壞蛋，是古道裡的人嗎？
不，怎麼可能，這可是會遭天譴的。我指的是外面的人。我只是到這裡借道而行罷了。
當時我心想，外面的世界可真是各種工作都有呢。一股嫉妒之情微微由心底湧現，但我旋即將它從腦中摒除。因為想再多也無濟於事。
多年前，我在一次偶然的機會下得知古道的事。托它的福，我辦起事來方便許多。因為收拾完對手後，會有許多麻煩事接踵而至，但只要走進古道，一切皆可迎刃而解。這不禁令我覺得自己是被上天選中的人。
你收拾過多少人？
五十個人左右吧，從未失手。不過，連小孩也算在內的話，恐怕不只這個數。
子供？
我的對象不分小孩和大人，如今就連小孩也得超渡才行，因為他們都被寵壞了。我在外面可是小有名氣呢。
我頓感心情沉重，半晌沉默不語。
小森見狀後說道。
鍊兄，你平時都是這樣和人說話的嗎？
私は混乱していた。
你收拾過多少人？剛才你是這樣問我的對吧？前面應該加個請問才對吧？我付錢僱用你，算是你的客人耶，你對我說話就不能客氣點嗎？我一直很客氣地和你說話，而且我也比你年長吧？算了，這種芝麻小事我就不計較了。在這裡，你算是我的前輩。對了，你今年貴庚？
我告訴小森，我在古道出生，無法離開古道，沒算過自己幾歲。
原來是這麼回事，早點說嘛。因為沒上過學，所以不懂得和人說話的規矩，這也是理所當然的事。啊真是太好了，因為我在外頭頗有名氣，剛才一不小心告訴你太多關於我的事，原本心裡還有點擔心，正打算殺你滅口呢。不過，既然前輩你無法離開古道，那就沒關係了。
小森冷笑道。我們才出發一個小時，他便與先前在茶館見面時的模樣判若兩人。
入夜後，我和小森圍著營火而坐。我已不想和他交談，但小森卻依舊興高采烈，無視於我冷淡的態度，自顧自地說個沒完，不斷誇耀自己在外頭如何英勇。
據他所言，外頭的世界已形同末世，得有人出面行使正義。而他，正是民眾引頸期盼的神秘救世主。
不過我覺得小森所言過於主觀。他得意洋洋地說自己在網球學校認識一名婦女，在得知對方的外遇情事後，便以小刀刺死對方，還有用球棒將住家附近一名飆車少年亂棒打死的事。
我根本就沒在聽，因為這並不是什麼趣事。小森一定是心想，就算把一切全告訴這名無法離開古道的牧牛漢，也不會惹出什麼麻煩吧。
我只想早點和這名難纏的旅人分道揚鑣。
到鞍馬山出口的這段路程，預定得花三天兩夜的時間，我一直在腦中思索，看有沒有什麼方法可以中途結束這趟旅程。
這時小森突然開口說道。
我第一次殺人時，算是年紀很大了，好像是十七歲那年。
我心不在焉地望著柴火。十七這個數字，以及殺人這句話傳進我腦中。有些事就是無法過耳即忘。
為什麼呢？
對方是我同學。他並沒有得罪我，但我就是饒不了這種傢伙，這並不是嫉妒儘管世人對此有諸多評語，但我自己心知肚明。世上就是有這種無法饒恕的人，這種人笑著活在世上，就意謂著我的人生猶如糞土般不堪這不是嫉妒。你能明白嗎？前輩，我看你是不會懂的。
我沒有答腔。
但小森不以為意，仍自顧自地說著。
我經過一番縝密的計劃因為我平時表面上總是和他稱兄道弟，他對我沒半點戒心，動起手來全不費工夫。如今回想起來，一切全是因為這個緣故，警察完全朝錯誤的方向展開偵辦。原本我已做好被捕的心理準備，但最後卻平安無事。
這時，我第一次發問。
什麼樣的人？
小森抬起臉，吐了口白煙。
什麼樣的人？你是指那傢伙嗎？我已經不記得了。對了，是個很有女人緣的傢伙儘管長得其貌不揚。經你這麼一提，我才想到，聽說不知道是他的屍體還是骨灰罈，還被人給偷走了呢。真是好笑。
小森發出刺耳的笑聲。
應該是某個傻女人偷走的吧。聽說是和他交往的女友在得知噩耗後發狂，動手偷走他的遺骸。事發後不久我便轉學，所以不清楚詳情。我就是看準轉學的時機才動手的。
我在心中暗忖，星川連同書信一同放進箱內的那篇新聞報導，裡頭提到那名遭人刺殺的十七歲少年，他的名字叫什麼來著？
好像是叫做
我在無意識下喃喃自語。
西村昌平。
奇妙的一刻發生了。我不假思索便撥起了長髮，露出整個臉蛋，就單純只是為了確認。
他是長這樣嗎？
小森雙目圓睜，香煙從口中掉落。
宛如喝了某種特殊的烈酒般，感覺現場的空氣為之扭曲歪斜。
我體內有某個東西正引吭發出淒惻的長號。明明知道一切，卻偏偏完全想不起來，就是這樣的一分焦急。
咦？
小森和我隔著火焰凝望彼此，一時間相對無語。他以微帶顫抖的聲音低語道：怎麼會？
怎麼會這樣？昌平？你怎麼會在這裡？
我已曉悟整件事的來龍去脈了。星川那隻箱子裡的新聞報導提到的十七歲少年，就是我。我原本是西村昌平，是這名男子將我殺害。
我站起身，俯看著一屁股跌坐在地，瞠目結舌的小森。怒火並未在我胸中竄燒。前世發生的事，我沒半點記憶。我只是感到震驚，殺害西村昌平的人竟然就在我面前。
昔日殺害我的人，就在眼前。
我覺得我彷彿已不再是我。
小森蜷縮身子緊盯著我。
我為了確認此事，又接著說道。
我是西村昌平。
小森發出一聲驚呼，霍然起身，將柴火整個踢飛，灰屑和火花漫天亂舞。
就在那一剎那，我閉上眼睛。
當我再度睜開眼睛時，小森已從我眼界消失。
我小心提防地環顧四周。
不見人蹤。
只聽見蹬地遠去的腳步聲。
我走向牛車，拿起柴刀。小森的背包還放在車台上。先前他以鐵鍊繫住背包的舉動，反而害他無法立即取下背包，只能留置原地。
只要沿著原路往回走一個小時，便可到達最近的出口。倘若小森逃往該處，我也只能束手無策。
我本想追向前去，但若是他筆直地往前奔逃，我現在根本追不上。
我有可能會因為天色昏暗而追過頭，到時要是水牛車被小森奪走可就慘了。
考量到小森可能會折回這裡奪取背包，我手裡握緊柴刀，一夜沒睡。
結果一直等到東方發白，小森還是沒有回來。
天明後，我開始檢查小森背包裡的物品。
裡頭有香煙、小刀、替換用的衣物，還有一捆裝在塑膠袋裡的鈔票。仔細一數，將近有一千萬日圓。此外還有相機、相本、手冊。
手冊上所寫的數字和人名，對我來說沒有任何意義。上面淨是一些住址、電話號碼、火車時刻。
我將相本大致翻過一遍。上頭全是個人獨照，有手拿網球拍、站在網球場上的女子，盤腿坐在公園長椅上抽煙的金髮少年，以及戴著眼鏡、滿臉鬍碴的中年男子。照片中的每個人，不論是年齡還是社會身份，都沒有任何共通點。
我當然知道相機這種機器是什麼玩意兒。照片中每個人物的視線都沒望著鏡頭，足見這全是偷拍照。照片下方寫著名字。工藤照子、新崎明彥、佐川誠二。
他為何要帶著這種相本四處旅行？
也許與他自稱行使正義的工作有關吧。雖然對我來說不具意義，但是就小森而言，必定極為重要。我推測小森之所以將它帶進古道裡，表示它若是被某人發現，他便會惹禍上身。
當中也有攝影對象看著鏡頭的照片。是一名身穿制服的短髮少年，與一名頭戴粉紅色髮飾的少女，兩人並肩而立，臉上掛著天真的笑容，比著Ｖ的手勢，地點是教室。照片下方寫著西村昌平。
我朝照片中的兩人，不住端詳。
西村昌平。除了髮型不同外，的確和我長得極為相似。或許說相似有點古怪他本來就是我。
西村昌平身旁的少女，照片下方並未寫上她的名字，但她的相貌有點眼熟。
這名稚氣未脫的少女，正是我年幼時、在楓樹下與我揮別的母親。
與小森分道揚鑣的一周後，我以紙將小森的物品（手冊、相本、小刀等一整套）包裹好，用麥克筆在包裝紙上寫著請送交警察幾個大字。
我面向一處與街上人來人往的道路相通的出口。
小森的相本和小刀都是他從外頭帶進古道的，連包裝紙也是從外頭引進的物品，每樣都不屬於古道所有。
我開始助跑，然後將包裹拋向出口。
一個來自神域的贈禮。
包裹毫無阻礙地穿過交界，落在鋪磚的步道上。
我不清楚外頭世界的規矩。但我將包裹拋向外頭，如果順利的話，想必在外頭的世界會對小森產生不小的影響。
至於那一千萬日圓，我決定替他保管。
我猜小森應該會在外頭被捕入獄，接受判決。
應該是這樣吧？
或許他會再次走進古道。
到時候，他很可能會從某家茶館查出真相，知曉那一晚為他當嚮導的青年並非幽靈，而是能以刀子取其性命的肉身。
小森一定會再次出現在我面前。我有這樣的預感。
１０
我的預感果然沒錯。我聽說他為了追查我的下落，在古道內四處徘徊。我早已做好心理準備，要與他以命相搏。偏偏你們運氣不好，遇上這件事。
說到這裡，鍊不再言語，隔了半晌才又說道：
故事講完了，該睡了。
鍊將營火踩熄。
抬頭一看，星辰從原本形成一片黑影的樹叢中露臉。
如果早起趕路的話，明天就可抵達。
我躺在蚊帳裡，悄聲向躺在一旁的鍊說道：
這麼說來，你有一千萬日圓囉？
沒錯。我打算捐贈給寺院，好讓和樹復活。你不用放在心上，反正這是小森的錢，不是我的。況且，我留著也沒其他用處。
隔天一早天還沒亮，我們便已登途。夏天彷彿已滲入泥土和青草等萬物中，四周都充斥著八月的夏日氣息。
我們走進一座深邃的森林。那是由植物圍成的一個漫長隧道，樹枝和常春藤層層疊疊，形成一座拱狀的寶蓋。
盛夏的強烈日照被阻擋在外，僅有斑駁的陰影灑落一地。一路上儘管光線昏暗，但卻舒爽宜人。
一路上岔路重重。裡頭有些道路，我雖然未走進過，但看起來就像是通往地底的幽暗洞穴。佈滿苔蘚的大樹根部，從洞口處頻頻飄散出一股寒氣。
這也許是通往死者之國的道路。
這條綠色隧道一分為二，形成三岔路，乍看之下是朝上而行，結果卻是往下走。每當前方出現分歧，鍊總會停下腳步，表情嚴肅地查看手冊。
不久，我們步出了森林迷宮。過了約莫兩、三個小時，我們步上一段漫長的緩坡。
來到山坡中段的一處十字路口，鍊陡然拉住水牛車，沉默良久。我旋即悟出其中的道理。
眼前有一株巨大的楓樹巍然而立。
枝繁葉茂的楓樹，隨風婆娑，閃閃生輝。
極目而望，遠方的大海和港都映入眼中。
就我而書，這恍如童話故事中的景致。
又走了一小段路，我們來到一座橡樹林。有幾棟磚瓦屋頂、灰泥壁面的木造建築迎面而建，顯得古色古香。
共有四棟建築。裡頭似乎有住人，但路上不見人影。
名為雨寺的那棟建築，就在客棧前方。
一名年輕的見習僧在門前迎接我們。
我告訴對方，我是為了讓和樹復活才展開這趟旅程，那名僧人聞言，便帶領我們兩人入內。
我和鍊被請進一間客廳，裡頭焚香裊裊，我們在另一名雙目細長、身材清瘦的僧人面前坐下。
僧人開口道。
這孩子來自東京對吧。另外，我認識你喔，鍊，歡迎你回來。
鍊把我們相遇開始，一直到和樹遭殺害的這段過程，向僧人做一番大致的描述，在他陳述時，僧人一直閉目不語。
待鍊說完，僧人才睜眼朝我端詳。
你為什麼想讓朋友復活？
我思忖了一會兒後回答。
我想同和樹一起回去。
我不想獨自返家。我想和和樹一起聊著這些日子在古道發生的事以及所見所聞，踏上歸途。
僧人皺著眉搖頭道：很抱歉你恐怕無法如願。
鍊趕緊問道：您說無法如願是為什麼？
這座寺院確實傳有一套起死回生的秘術，但對方無法和你一同離開。這當中，可能是你們有所誤會。在古道往生者，即便是死而復生，仍是歸古道所有，永遠無法離開古道，與在古道誕生者同樣的命運。背負此種宿命的人，我們稱之為永久流浪者。被古道選中的人，終其一生都得在古道上流浪。
僧人以不疾不徐的口吻接著說：
如果你還是堅持要讓他復活的話，有三個必要條件。一是與和樹同年齡的健康肉體，二是在一段時間內可以養育和樹的保護人，三是支付給本寺和客棧的一筆錢。
我在思索過這番話的含意後，一時無言以對。鍊挺起身。
錢的話我有。可是
可是？僧人嘆了口氣，欠缺其他兩項要件對吧？我想，你應該也發現了，方法只有一個。只要讓這孩子當和樹的替身，再由你來養育他，這樣問題就解決了。
鍊張著嘴似乎想說些什麼，但卻遲遲吐不出隻字片語。
僧人的表情轉為嚴峻。
辦不到是嗎？
現場陷入一陣漫長的沉默。
僧人平靜地說：不管運用何種奇蹟也要獲得生命的態度，並不是像你們這樣吧？自始至終，它都需要覺悟與犧牲。兩位離開吧。
我雙手撐在榻榻米上，腦中一片空白。
僧人站起身。
你和你的朋友早已各自走向不同的道路。想必和樹也不想過那樣的人生吧。古道的死者歸古道所有。望你能順其發展，勿違逆自然。他有他該走的路，他將會在黑夜的引導下，被引向他理應前往的深淵。
＊
在一個月光灑落古道的夜，草叢中傳來陣陣蟲鳴。
我與鍊將和樹的屍體運往楓樹下的十字路口。
我們將和樹平放在樹下，撕下護符，解開白布。
我坐在和樹身邊，鍊則背倚著水牛車的車台。我們仰望蒼穹，默然無語，等候時刻的到來。
不久，一陣風從昏暗的古道遠方襲來，從我們面前吹過。猶如事先講好的暗號般，和樹旋即無聲地站起身。
他朝我望了一眼，空洞的雙眸剎那間重拾往日的光芒，是那調皮的目光。
我低聲說：
和樹，再見了。
和樹並未回答。
我的朋友就此邁步而去。
我和鍊目送友人走向無垠的黑暗。
＊
隔天午後，我和鍊站在一分為二的麥田小徑上，青翠的高大麥葉迎風搖曳。
從這裡直直走，便可到達外面的世界。再見了，關於你朋友的事，我沒能幫得上忙，請你見諒。
我搖了搖頭。
別這麼說，鍊大哥，我真的很感謝你。
我將就此結束這趟旅程，踏上歸途。
一想到此，我頓感心神不寧。
其實我從當天一早便一直心神不定，感覺胸中有一陣狂亂的風不住吹襲。為什麼會有這樣的感覺呢？
我心裡很想回家。
應該是這樣才對啊。
但我或許是吃多了古道的食物，吹多了古道的風。我抬頭望著這名無家可歸的青年，張口說道：
我不想回去。
鍊雙手盤胸，臉上泛著微笑。
好啊，那就別回去吧。
我眨了眨眼。沒想他的回答竟是這般直接。
我可以載你到你想去的地方，然後你再自己回去。這種日子只要過個五年，旅行的生活便可駕輕就熟。因為連渡海的道路都有，所以要去哪兒都不成問題。一路上有苦亦有樂。如何？
我胸中的狂風變得更為激烈，心中則感到雀躍無比我感覺前所未見的廣大世界在眼前無限伸展。
然而，最後一切就此畫下句點。迷惘的思緒驟然消失無蹤。
鍊以祥和的眼神望著茫然自失的我。
別放在心上，日後有機會的話再見面吧。
他轉身離去。
我目送這名青年牽著水牛車離去的背影。
我終於成了孤零零一人。
走在夏日和風吹拂的道路。
八月的天空無限蔚藍，白灰兩色的雲朵緩緩流動。
古道從麥田裡一處像孤島般的樹叢間穿出，繞過古老的墓地外圍，穿過一座小型的鳥居。